Hace mucho tiempo, pero tan cerca

¿Qué tan lejos se siente la última elección presidencial? ¿Qué tal una celebración de cumpleaños que tuviste en 2008? Hay una buena posibilidad de que las elecciones parezcan recientes, mientras que su fecha de cumpleaños parece comparativamente más alejada. Pero ¿por qué sería que dos cosas que sucedieron en el mismo momento podrían sentirse tan temporalmente diferentes?

Investigaciones previas han demostrado que muchas características de un evento (cuán emocional, memorable y objetivamente lejano) sirvieron para influir en nuestros juicios subjetivos sobre cuándo ocurrió algo. Sin embargo, cuando estimamos la distancia relativa entre el momento actual y la ocurrencia de algún objetivo, pensar en el evento en sí es solo la mitad de la ecuación.

Las investigaciones más recientes se han centrado en cómo las personas conceptualizan el período de tiempo intermedio entre ahora y el evento objetivo.

A saber, en un estudio, Gal Zauberman, Jonathan Levav, Kristin Diehl y Rajesh Bhargave hicieron que los estudiantes piensen en el día en que recibieron la carta de aceptación de la universidad. A un grupo de estudiantes se le pidió que presentara un solo evento relacionado que fue activado por la carta de aceptación (por ejemplo, depositando un depósito o comprando una sudadera de la universidad) mientras que a otro se le pidió que generara una lista de cuatro eventos relacionados.

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Luego se les pidió a todos los estudiantes que juzgaran cuánto tiempo atrás parecía que habían recibido su carta de oferta. Tenga en cuenta que hay una manera obvia objetiva de responder esta pregunta: si recibí la carta de aceptación de la universidad hace un año, dos meses y seis días (no lo hice, en caso de que pensara que era una especie de prodigio de la universidad escribiendo esto) publicación de blog), entonces podría decir fácilmente que han pasado aproximadamente 14 meses desde esa fecha. Pero Zauberman y sus colegas preguntaron sobre el tiempo subjetivo , es decir, cuánto tiempo hace que algo sucedió (en una escala que va desde "se siente muy reciente" hasta "se siente muy distante"), en lugar de cuánto tiempo pasó realmente.

A pesar de que los estudiantes en el estudio recibieron sus cartas de aceptación aproximadamente al mismo tiempo (aproximadamente dos años antes en promedio), no necesariamente sintieron que sí lo hicieron. La gente que pensó en cuatro eventos relacionados sintió que había pasado más tiempo que los estudiantes de licenciatura que pensaban en un solo evento relacionado. Pero no hubo diferencia en la estimación del tiempo para las personas que pensaban en cuatro eventos no relacionados (es decir, las noticias) en comparación con un evento no relacionado. En otras palabras, para afectar la estimación del tiempo, los eventos deben estar relacionados con la ocurrencia del objetivo. Todos los resultados siguieron siendo significativos cuando los investigadores mantuvieron constantes otros factores (por ejemplo, qué tan emocional o memorable fue recibir la carta de aceptación).

En un estudio de seguimiento, Zauberman y sus colegas hicieron que los estudiantes ingresen al laboratorio y elijan una organización benéfica para donar entre un grupo de opciones. Durante el transcurso del mes siguiente, los investigadores enviaron por correo electrónico a los estudiantes una o cuatro veces y les pidieron que participaran en algunas actividades relevantes, como pensar en otras organizaciones benéficas o enumerar los motivos de su elección original. Después de que el mes había transcurrido, se les pidió a todos los estudiantes que calculen cuánto tiempo parecía que estaban en el laboratorio. Los participantes de la investigación que habían tenido cuatro eventos relevantes en el transcurso del mes consideraron que había pasado más tiempo desde su visita al laboratorio que los participantes que solo tuvieron un evento relevante.

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El resultado final aquí? Cuando recordamos varios eventos relevantes, es decir, cosas que son relevantes para un evento objetivo, entonces el evento objetivo en realidad se sentirá más distante para nosotros. Si, por otro lado, pensamos en relativamente pocos eventos relacionados, entonces el evento objetivo se sentirá como "justo". La presencia de muchos eventos relacionados "llena" el intervalo de tiempo entre el momento en que sucedió algo y ahora.

Generalmente, las elecciones presidenciales del '08 se sienten relativamente cerca en el tiempo porque no ha habido otras elecciones mientras tanto; Mi cumpleaños desde ese año, sin embargo, se siente más lejos porque he tenido cuatro desde entonces. Lo que es fascinante aquí es el papel que desempeña la experiencia subjetiva. Alguien que trabaja en la campaña de Obama (o está muy involucrado en política) probablemente sienta que las elecciones de 2008 sucedieron hace mucho tiempo porque pueden pensar fácilmente en varios eventos relacionados (por ejemplo, importantes hitos presidenciales) que ocurrieron entre 2008 y ahora.

Hablando en términos prácticos, tener la sensación de que ha pasado más tiempo entre ahora y un evento anterior puede, como observan Zauberman y sus colegas, realmente hacer que participemos en un comportamiento relevante, como donar a una organización benéfica o ir al dentista antes.

Lo que queda por ver es si los sentimientos subjetivos sobre el futuro pueden alterarse de manera similar. Puede pensar que un gran evento futuro como la jubilación está muy lejos si considera 5 o 6 otros hitos financieros importantes de aquí en adelante (comprar una casa, pagar la universidad, etc.). Pero si recuerdas solo uno o dos eventos relevantes que hacen que la jubilación se sienta subjetivamente más cerca, en realidad se te puede pedir que guardes más.