Haciendo que los extremos se encuentren

Fuente: foto de "Liberty Loans" de Joe Mabel, Wikipedia Commons

Hasta aquí todo bien. La primera subida de tipos de interés de la Reserva Federal en casi una década ha sido ignorada por Wall Street. El Dow Jones Average subió el primer día, lo que significa que los inversores siguen siendo alcistas. Para otro tipo de índice de mercado, ingrese a una casa de empeños en Main Street.

Una antigua institución, la casa de empeño. Básicamente, es un lugar de negocios (generalmente en una parte menos elegante de la ciudad) donde se otorgan préstamos sobre artículos de propiedad personal. El cliente recibe un boleto, que es su recibo por los artículos empeñados (o "enganchado"). Luego puede canjearlos dentro de un cierto tiempo pagando el préstamo, más intereses. Si eso no sucede, el prestamista puede venderlos.

¿Qué tipo de personas recurren a estos lugares como una forma de ganarse la vida? Nunca tuve que hacerlo yo mismo, aunque las bajas tasas de interés sobre los ahorros en el pasado reciente han hecho difícil para las personas mayores. Nuestras cuentas bancarias y CD están ganando casi nada, y los analistas dicen que tomará al menos dos alzas de tasas para hacer mucho al respecto. ¿Algunos de nosotros estaremos en la casa de la pobreza (o al menos en las casas de empeño) antes de que eso suceda?

Fue por una razón completamente diferente que visité a un prestamista en Seattle hace algunos años. Cuando me acerqué al mostrador, noté que la atención del anciano se centraba en el anillo de diamantes de la reliquia en mi dedo. Parecía desilusionado cuando le dije que no había ido a nada. En cambio, esperaba comprar algo.

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Le expliqué que acababa de regresar de Londres, donde había dejado caer mi vieja cámara Argus C-3 en el suelo de baldosas duras de una tienda de Fish and Chips. La lente se rompió, y el empleado de una tienda de cámaras cuando llegué a casa solo se rió de la idea de que una antigüedad así podría ser reparada o reemplazada. Quería venderme algo moderno y actualizado, pero había usado el viejo Argus -con su accesorio de flash obsoleto y el medidor de luz- durante décadas, y no quería ningún artilugio nuevo. Dijo que podría hacerlo mejor en una casa de empeño.

Y así fue como llegué allí ese día. Puede haber sido uno de los años en que Boeing despidió trabajadores e incluso ingenieros, porque el lugar parecía estar haciendo un buen negocio en préstamos en una gran variedad de artículos tanto de uso cotidiano como de lujo. Echando un vistazo a algunas de las cosas que la gente había empeñado, vi pistolas, relojes, raquetas de tenis, palos de golf, joyas, equipaje, instrumentos musicales, ropa, tu nombre.

Me condujeron a una habitación de atrás y me dejaron buscar entre montones de objetos obsoletos que acumulaban polvo, incluido un estante entero de Argus C-3, pero al ser un dramaturgo, no pude resistir asomándome por la puerta para ver y escuchar el drama que se desarrolla en la tienda. El elenco de personajes incluía a dos malvados "buceadores de basureros", cargando bolsas de pequeños artículos que habían rescatado y esperaban convertir en efectivo para poder comer ese día. No todos estaban en minivan, noté. Un caballero con un impermeable de Burberry, que se hacía llamar comprador compulsivo, se había ido por la borda y se había comprado una bufanda y un paraguas a juego, que luego lamentó. Subieron a la pared de la tienda y el hombre se metió en el bolsillo un puñado de dólares. Una señora bien vestida trajo un abrigo de visón, confesando que había perdido dinero en el hipódromo y no quería que su marido lo supiera. Ella volvería por el abrigo el próximo mes. Un par de estudiantes universitarios ofrecieron sus guitarras y algún tipo de parafernalia de drogas. Las guitarras eran aceptables, pero los otros elementos se encontraron con el desprecio del anciano. A una chica hippie con una camiseta de teñido anudado, que intentaba enganchar un costoso reloj de pulsera, le dijeron que el lugar no se ocupaba de los bienes robados.

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Después de que el último cliente salió de la tienda, el propietario y yo tuvimos la oportunidad de hablar. "Vemos todo tipo, escuchamos cien historias diferentes. Algunos viejos, otros nuevos ", me dijo. "Los precios son altos. La comida y el alquiler están fuera de la vista. La gente en la cima va a hacer las cosas bien en cualquier economía. Tienen dinero en sus bolsillos. Pero la gente en la parte inferior? Podrían quedarse sin trabajo, o trabajar por un salario mínimo, y necesitar ayuda para llegar a fin de mes. Ahí es cuando entran aquí ".

Seleccioné un Argus C-3 de la habitación trasera polvorienta, pero me quedé con más de una cámara. Había adquirido una mejor comprensión del efecto de la economía en Main Street, un mundo alejado de Wall Street, y del ticket de peón como un indicador de mercado poco conocido.