Detrás de los bares, sin mundo

Su visión, desde las barras que pasan constantemente, se ha vuelto tan cansada que no puede contener nada más. Le parece que hay mil bares y detrás de los barrotes, no hay mundo.

A medida que camina en círculos apretados, una y otra vez, el movimiento de sus poderosos pasos suaves es como una danza ritual alrededor de un centro en el que una poderosa voluntad queda paralizada.

– Rainer Maria Rilke [1]

Este es el segundo de una serie de entrevistas sobre la psicología y la experiencia de Elefante, visto a través de los ojos de las personas clave que trabajan para restablecer la salud y la dignidad del Elefante. Reverenciados y fuente de inspiración para millones de personas a lo largo de los siglos, los elefantes, sin embargo, son asesinados por millones por sus colmillos de marfil y cautivos para el entretenimiento y el lucro. Durante años, la gente ha estado tratando de detener el comercio cautivo. Ahora, con su admisión de la comparabilidad entre el cerebro y la mente humano-animal, la neurociencia ha transformado el movimiento de "bienestar" del Elefante en la cruda realidad de los derechos civiles y la justicia social.

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En una entrevista previa, Carol Buckley, fundadora y directora de Elephant Aid International y fundadora y ex directora de The Elephant Sanctuary en Tennessee, brindó una perspectiva histórica sobre la institución del cautiverio y sus devastadores efectos sobre la psique y la sociedad del elefante. Aquí, Kiersten Cluster, JD, un maestro de Educación Especial para la Primera Infancia del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, y profesor de Educación Infantil Especial de la Universidad Estatal de California, Northridge, se enfoca en Billy, un elefante asiático de treinta y tantos años que Angeles Zoo. Billy también es la inspiración para The Elephant Letters: The Story of Billy y Kani , un libro escrito para que los niños lo vean a través de los ojos de Elephants.

Kiersten, para darle a los lectores un poco de información: hace aproximadamente 6 meses, comenzó una campaña para transferir a Billy de su exposición en el zoológico de Los Ángeles al santuario. ¿Puedes describir las condiciones presentes en que vive y su rutina diaria?

Billy vive solo en aproximadamente un acre de espacio útil rodeado de barras de metal y el constante clic de los cables eléctricos. Las pesadas puertas le impiden usar todo el acre a la vez. La falta de espacio vital crea un estrés físico y mental terrible. Como el animal terrestre más grande en la Tierra, los elefantes requieren grandes espacios abiertos. Es uno de los requisitos más importantes para el bienestar físico y psicológico de los elefantes.

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En la naturaleza, Billy cubriría cientos de miles de hectáreas y, naturalmente, se dedicaría a la búsqueda de alimento, a quitar el polvo, al barro revolcarse, a nadar, a descansar y a disfrutar de la conversación y al desarrollo de relaciones con otros Elefantes. Dentro de la exhibición restringida del zoológico, Billy vive una existencia monótona y solitaria sin ninguna opción. Los elefantes existen en singular solo en cautividad.

El cerebro y la mente del Elefante son colectivos y sociales por definición. [2] La vida de Billy se limita a ser trasladada por el personal del zoológico entre recintos en un programa humano en uno de los lugares más urbanizados del planeta. Se ve obligado a caminar de un lado a otro a través de su recinto para recibir obsequios para la diversión de los huéspedes del zoológico. La mayor parte del tiempo de Billy transcurre en un rincón, lejos de la plataforma de observación, balanceándose hacia adelante y hacia atrás y moviendo la cabeza.

Finalmente, el personal del zoológico de LA dice que los elefantes machos viven solos en la naturaleza, lo que no podría estar más lejos de la realidad. En la naturaleza, Billy sería parte de una compleja sociedad Elephant donde formaría vínculos, amistades, con otros hombres, así como con grupos familiares femeninos. [3] No hay razones científicas que respalden a los elefantes, hombres o mujeres, que viven solos. Sobre todo, Billy podría elegir dónde y qué tan lejos vagabundeaba, cuándo y con quién socializaría. Él tendría lo que todos queremos para nosotros mismos: la agencia y la capacidad de crear una vida propia.

¿Ha habido algún esfuerzo para mejorar las condiciones de vida de Billy?

En 2010, el zoológico de Los Ángeles abrió su nueva exposición Elephants of Asia con un área ampliada para el recinto y los miradores. El área alrededor de la exhibición se completa con jardines, esculturas, coloridos pabellones sombreados, bancos y puestos de venta cercanos. Sin embargo, por muy bonita que parezca y tan cómoda como la experiencia puede ser para los humanos, los hechos siguen siendo que Billy vive privado y aislado.

¿Cómo comenzó tu misión para Billy?

Siempre he sido una "persona animal" y siempre he intentado ayudar a los animales en casos en que han sido maltratados, abusados ​​o necesitados, como nuestros pitbulls que viven con mi familia. Además, siempre me he opuesto a la industria cautiva. Creo que comenzó cuando era muy joven, no más de ocho o nueve años. Mi familia y yo estábamos visitando un zoológico que incluía una exhibición de gorilas. Hasta entonces, me encantaba estar allí. Es tan maravilloso estar cerca de los animales y con la familia. Pero ese día, pude ver qué es el confinamiento de animales. Mis padres estaban comiendo algo cuando me detuve frente a la exposición Gorila. Hubo un gran Gorila macho que me miró directamente a los ojos. Estaba tan triste, tan digno. Sabía quién era y sabía que no pertenecía allí. Esto se quedó conmigo toda mi vida, pero no fue hasta el año pasado cuando comencé a participar en causas de la vida silvestre.

Hace aproximadamente un año, comencé a leer acerca de Elefantes y pensé que debería ver por mí mismo lo que les estaba sucediendo a los Elefantes en los zoológicos. Entonces, fui al Zoo de Los Ángeles para observar a los Elefantes por mi cuenta y escuchar lo que el personal de educación del zoológico decía y hacía. Me quedé impactado. Para obtener una "golosina" de zanahoria o tomate, Billy tiene que caminar de un lado a otro de su pequeño recinto (parte del programa de ejercicios ordenado por el juez que el zoológico es atractivo). Billy camina como un robot. El personal del zoológico se queda detrás de una valla con una persona a cada lado y con golosinas, hacen que Billy llegue donde los visitantes del zoológico puedan verlo de cerca.

Además, el personal del zoológico dice que su comportamiento de sacudidas de cabeza se debe a que está ansioso por conseguir sus golosinas y que está muy feliz. Por supuesto, vi que esto no era cierto, y como leí más tarde en varios artículos de ciencia, todo lo que observé en Billy -su cabeza oscilando, balanceándose, ojos hundidos, una actitud deprimida, retraída, una sensación palpable de tristeza- son típicos de elefantes en zoológicos y circos. Tales estereotipos y disociación son expresión de profundo sufrimiento psicológico y trauma. Billy se mantiene cautivo y solo y al público se le dice mentiras que justifican las políticas y acciones del zoológico.

Billy es muy especial. Él tiene un mensaje para compartir. Lo sentí la primera vez que lo vi. Hay otros dos Elefantes en la exhibición del Zoo de Los Ángeles: Jewel y Tina. También necesitan desesperadamente ser liberados, por lo que mi énfasis en Billy de ninguna manera disminuye a los otros dos Elefantes ni a su causa. Pero, hay algunas personas con las que sientes una conexión instantánea y Billy es ese individuo para mí. No puedo decir que él siente lo mismo. Eso realmente no importa. Lo que importa es que haga todo lo que esté a mi alcance para ayudar a restaurar su paz, privacidad y dignidad que le han sido arrebatadas mediante la captura y la explotación. La cautividad no es apropiada para ningún animal. Billy es un símbolo para todos los animales en cautiverio.

Las instituciones cautivas, como los zoológicos y los acuarios, obtienen importantes ingresos: ganan mucho dinero. Justifican su existencia con el argumento de que proporcionan una experiencia de aprendizaje positiva para las familias. ¿Cómo te afecta ser testigo de la cautividad de animales psicológicamente?

Ver a un animal en cautiverio sufrir como Billy no es saludable. No hay beneficio mental o emocional positivo para humanos o animales. El cautiverio de animales no es natural y siempre me ha molestado. A medida que aprendí más sobre la sociedad salvaje de Elefantes, el hecho de que Billy fue apartado de su familia a una edad muy temprana y posiblemente fue visto como su familia fue asesinada, y desde entonces ha vivido aislado para entretenimiento humano y ganancias, es solo corazón rotura. Como madre, no puedo imaginarme tanto su dolor como el de su madre cuando le arrancaron a su bebé.

Casi todos los elefantes en cautiverio han sido testigos de la muerte de su madre y su familia y han sido arrancados como infantes para vivir el resto de su vida en prisión. Billy me alcanza en un nivel muy profundo y personal, y me siento impulsado a hablar por él y por su madre. Cuando vi lo que la gente le había hecho, me senté en un banco cercano y lloré.

Dada su experiencia con niños pequeños, como madre y maestra, ¿cómo se siente acerca de que los niños aprendan sobre los elefantes y otros animales que están bajo tanto estrés y traumatizados?

Me parece horrible que esto es lo que los niños están aprendiendo. No creo que los niños puedan aprender nada útil sobre los animales salvajes cuando son vistos en una situación de cautiverio. Aunque ver animales en un zoológico puede hacer las delicias de los niños y proporcionar un entorno para el tiempo de la familia, se basa algo maravilloso en algo que es un horror. Enseña a los niños a ser indiferentes al sufrimiento de los demás, que está "bien" moralmente beneficiarse a costa del terror, la pérdida y la destrucción de alguien.

Tenemos un deber moral y ético de cuidar nuestro planeta y toda la vida, no desperdiciarlo por nuestras propias razones egoístas. Las familias pueden encontrar otras formas de pasar tiempo juntos que no causen sufrimiento a los animales. Los niños tienen un interés natural y una afinidad por los animales. Sin embargo, aprenden de los modelos adultos que los rodean. Si los adultos en su vida muestran una actitud apática e indiferente hacia los animales, o incluso violencia directa, eso es lo que nuestros hijos aprenderán. Por otro lado, si somos capaces de cambiar nuestro pensamiento y modelar el respeto por todos los seres vivos, los niños seguirán nuestro ejemplo.

¿Qué has aprendido como abogado y maestro que se relaciona con Billy y otros animales salvajes en cautiverio?

Un paralelo interesante entre la sociedad Elefante y el nuestro es el concepto de las relaciones de apego temprano. [4] En mi campo de educación especial para la primera infancia, la unidad familiar está incluida en los servicios prestados para el niño. El niño no existe por separado de la familia. Y el apego temprano que tiene un niño con el cuidador principal es crucial para todos los aspectos del desarrollo, incluido el desarrollo físico del cerebro.

Uno de los principales hallazgos del Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest, realizado entre 2000-2012, fue que la institucionalización temprana de un niño humano (antes de los dos años) interrumpe el proceso de apego y conduce a graves problemas de desarrollo, incluidos déficits profundos en la cognición, reducidos actividad cerebral, y una mayor incidencia de trastornos psiquiátricos, como trastorno de apego reactivo grave y trastorno de estrés postraumático. Este es exactamente el mismo resultado para los elefantes y otros animales extraídos de su grupo familiar a una edad temprana y obligados a vivir en un entorno cautivo. [1] Cuanto más aprendo sobre el desarrollo humano y la sociedad animal, más veo que somos más similares que diferentes.

¿De qué manera su comprensión ampliada de la psicología del elefante, al ver y saber que otros Elefantes comparten tanto con nosotros, afectó otros aspectos de su vida?

Debido a mi interés en Billy, me he sumergido más en la comunidad de protección de animales. Tan pronto como vi a Billy, busqué algo que pudiera hacer para ayudarlo a liberarlo. Aprendí que hace unos años había habido un gran movimiento para liberar a Billy, pero no tuvo éxito. [5] Eso no me detuvo. Comencé una petición en línea y busqué activamente concienciar a la gente sobre la situación de Billy. Creo que la mayoría de la gente no apoyaría el cautiverio de animales si supieran lo que realmente está sucediendo. De hecho, al participar en una protesta por el uso de animales vivos en los circos, descubrí que simplemente educar a las personas sobre la verdad podría cambiar sus mentes y sus elecciones.

Hay más cambios que ahora he hecho. He sido vegetariano la mayor parte de mi vida. Ahora soy vegano y miembro activo de PETA. Aumenté mi conocimiento de muchas cuestiones relacionadas con la protección de los animales, especialmente en las áreas de conservación de la vida silvestre y la agricultura industrial. Liberar a Billy se ha convertido en una de mis principales prioridades. Reduje mi carga de trabajo para dedicar más tiempo a este proyecto.

El campo de la psicología transexual, el hecho de que la neurociencia ha establecido que todos los animales y los humanos comparten estructuras y procesos cerebrales comunes que rigen el pensamiento, las emociones y la conciencia, tiene sentido para usted? ¿Proporciona esto alguna información nueva sobre su trabajo?

Sí, el campo de la psicología transexual respalda lo que siempre he sabido innatamente sobre los animales: tienen una vida emocional compleja y forman vínculos sociales duraderos como los humanos. Somos más similares a los animales que somos diferentes. Encuentro fascinantes los paralelos entre humanos y elefantes con respecto al cautiverio. Y personalmente he sido testigo de los efectos del cautiverio y el aislamiento en Billy cuando se para en la esquina de su recinto y se balancea hacia adelante y hacia atrás y menea la cabeza. La idea de mi trabajo con los humanos es que tenemos que educar a los niños sobre la verdad con respecto a los animales en cautiverio y su necesidad de vivir con sus familias como nosotros.

Como uno de los pocos elefantes machos más viejos en zoológicos de América del Norte, Billy se utiliza en programas de cría de elefantes donde, como en otras instituciones, él y otros machos son masturbados por el personal del zoológico para obtener esperma para inseminar artificialmente elefantes hembras. [6] Dada esa comparabilidad psicológica entre especies, ¿cómo te afectan esos programas?

Encuentro que el concepto es degradante tanto para los humanos como para los animales involucrados. Sé que el zoológico está buscando activamente un compañero de cría para Billy. Las dos Elefantes femeninas en el Zoológico de Los Ángeles, Tina y Jewel, se consideran demasiado viejas para reproducirse. Pero para ser honesto, no sabía cómo se logró el acto de la concepción. Y para complicar el horror del proceso, el resultado será elefantes más insalubres para albergar en un espacio limitado tras las rejas.

El apareamiento forzado de animales no ayuda a los animales en la naturaleza y, en cambio, aumenta las ganancias del zoológico al atraer al público para que vea animales bebés. Un mejor uso de nuestros recursos sería encontrar formas de proteger las poblaciones silvestres de los animales en sus entornos naturales donde puedan vivir y criar familias de manera natural y digna. Tanto los machos como las hembras son altamente infértiles en los zoológicos (junto con la alta mortalidad y el infanticidio, el último inaudito en la naturaleza), lo cual no es sorprendente dado el terrible estrés y las condiciones devastadoras que deben soportar. [7] [8]

¿Qué le gustaría decirle a los psicólogos?

El mismo tipo de cambio de paradigma que tuvo lugar en nuestro país con respecto a las personas con discapacidad debe tener lugar con respecto a los animales. La comprensión de los psicólogos de las mentes humanas y de otros animales se puede aplicar para hacer el cambio en beneficio de todos. Este es el punto de ser un profesional: tomar nuestro conocimiento y usarlo para el bien de todos. Para obtener más información, visite el sitio de la petición Change.org dedicado a su causa.

Literatura citada

[1] Maria Rilke, R. La Pantera.

[2] Bradshaw, GA 2009. Elefantes al límite: ¿Qué animal somos cada uno acerca de la humanidad ? Yale University Press.

[3] Chiyo, Patrick I., Elizabeth A. Archie, Julie A. Hollister-Smith, Phyllis C. Lee, Joyce H. Poole, Cynthia J. Moss y Susan C. Alberts. 2011. Patrones de asociación de elefantes africanos en grupos de hombres: el papel de la edad y la relación genética. Animal Behavior 81, 1093-1099.

[4] Bradshaw, GA y AN Schore. 2007. Cómo los elefantes están abriendo puertas: neuroética del desarrollo, apego y contexto social. Ethology, 113: 426-436.

[5] Los Ángeles, 2014. La Virgen de 12,900 libras. Revista Los Angeles. 25 de noviembre de 2014.

[6] Colección de esperma de un elefante macho. Youtube.

[7] El infanticidio se ha vuelto cada vez más común en las reservas en Sudáfrica, donde los elefantes bebés que quedaron huérfanos cuando sus madres y sus familias fueron asesinadas crecieron y sufrieron traumas seriales.

[8] Clubb, Ros, Marcus Rowcliffe, Phyllis Lee, Khyne U. Mar, Cynthia Moss y Georgia J. Mason. 2008. Sobrevivencia comprometida en elefantes zoológicos. Science 322, no. 5908: 1649-1649.