Han estado haciéndolo, creativamente, desde 1660

Todos tenemos nuestros escritores favoritos, y a veces es divertido comparar notas, especialmente con alguien que puede ampliar nuestro alcance personal. Definitivamente ampliando el alcance es este nuevo libro de 818 páginas de Yale University Press: La vida de los novelistas: una historia de ficción en 294 vidas de John Sutherland.

Lives of the Novelists es una historia de novelas escritas en inglés, que cubren a John Bunyan (1628-1688), quien escribió la primera novela, todo el camino hasta tiempos muy recientes.

¿Por qué importa lo que John Sutherland tiene para decir? No solo escribe de forma muy atractiva, sino que Sutherland es profesor emérito Lord Northcliffe de literatura inglesa moderna en el University College de Londres y antiguo miembro de la facultad del Instituto de Tecnología de California. Es autor de más de 20 libros, editor de 30 más y columnista y crítico de radio y televisión.

Lo que hizo fue elegir 294 escritores que cree que valen la pena leer y "probablemente lo sigan siendo durante al menos otro siglo". Se incluyen los primeros novelistas desconocidos para muchos de nosotros, como Olaudah Equiano (1745-1797), un esclavo y luego abolicionista, y Olive Shreiner (1855-1920). Sutherland incluye muchos autores populares de lo que ahora llamamos novelas de género, como Stephen King.

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Mordisquea este gran volumen de forma aleatoria, o engándalo de principio a fin, y de cualquier forma encontrarás nuggets de humor irónico. El tono es entretenido, rico en anécdotas (muchas sobre sexo y bebida), y no hay una palabra perdida. A diferencia de la mayoría de las enciclopedias, esta está llena de las propias opiniones y conjeturas obstinadas de Sutherland.

Algunas cositas (que carecen por completo de la ingeniosa exposición de Sutherland):

• Nathanial Hawthorne : ¿Continuó durante años con su hermana Ebe y luego la modelo Hester Prynne después de ella? Sus escritos insinúan algo oscuro y criminal en la vida de todos .

• George Eliot : Después de haber cambiado su nombre, en parte debido a su negatividad hacia "novelistas tontas", Eliot tenía una vida amorosa no convencional. En el último año de su vida se casó con un hombre 20 años menor que "parece haber intentado suicidarse saltando a un canal en Venecia durante el viaje de bodas".

• Herman Melville : ¿Podría haber sido un homosexual de armario? Sutherland cita un pasaje extraño de Moby Dick que describe las alegrías fraternales de la eliminación de los espermatozoides de una ballena ("vamos a exprimirnos universalmente en la misma leche y la esperma de la bondad").

• H. Rider Haggard : Una mujer que él había querido cuando ambos eran mucho más jóvenes, pero que no lo habían esperado, reapareció, ahora sin un centavo y infectado con enfermedades venéreas. Haggard, el autor de King Solomon's Mines , se preocupó desde entonces por ella y su familia. Más tarde se volvió bastante racista y antisemita.

• Kenneth Grahame : El hombre que más tarde escribiría El viento en los sauces llevó una vida bohemia algo arriesgada, y cuando finalmente se casó, nadie lo pasó bien. Su esposa malhumorada lo puso en ropa interior especial (según un biógrafo) que solo cambiaba anualmente.

• John Kennedy Toole : El joven autor de A Confederacy of Dunces , publicado (no tan fácilmente) por su madre después de suicidarse, dejó una nota de suicidio que su madre destruyó. Anteriormente había escrito otro libro que su madre intentó no haber publicado porque no quería compartir las regalías con la familia de su difunto esposo.

Aunque Sutherland pone sus apuestas a cubierto y claramente no ha tenido la intención de escribir un caldero de barro, leer docenas de estas sorprendentes viñetas da la impresión de que los novelistas han luchado regularmente con problemas familiares, religiosos, de alcohol y sexuales. Y eso no sería tan sorprendente en absoluto.

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