¿Hay una epidemia de perros de servicio falsos?

Fuente: www.foundanimals.org

No todos los perros que usan chalecos de perro de servicio son genuinos. En nuestra sociedad moderna hay una gran variedad de diferentes tipos de perros de servicio y asistencia. No solo hay perros guía para ciegos, sino también perros de alerta para personas con déficit de audición. Para nombrar algunos otros tipos de perros de servicio, tenemos perros de asistencia para discapacitados que ayudan con problemas de movilidad, así como perros que advierten que hay una convulsión que se aproxima, perros que señalan cambios en los niveles de insulina e incluso otros que detectan la presencia de alergenos. Además, algunos perros proporcionan apoyo psicológico a las personas con trastorno de estrés postraumático y para personas con diversos problemas emocionales y mentales. Solo en los EE. UU., Se estima que más de 50,000 personas dependen de sus perros de servicio para ayudarlos a pasar el día. Sin embargo, parece haber una creciente amenaza a la credibilidad y aceptación de estos perros de servicio porque algunas personas están tratando de pasar a sus mascotas no entrenadas como perros de asistencia.

Echemos un vistazo más de cerca al estado social de los perros de servicio. Reconociendo el valioso servicio que brindan estos perros, muchos países han aprobado legislación que no solo permite que estos perros acompañen a una persona que necesita su ayuda, sino que también la convierte en ilegal para los lugares de negocios (incluidos restaurantes, teatros y tiendas), o para acomodaciones públicas (incluidos hoteles y propiedades de alquiler), para denegar el acceso a una persona con un perro de servicio. Aquí es donde el problema comienza a surgir. Obviamente, a muchas personas les gustaría que sus mascotas los acompañen cuando van a varios lugares donde los perros generalmente están prohibidos. La forma de evitarlo es desprenderse de su mascota como un perro de servicio. Resulta que es notablemente fácil hacerlo. No necesita una nota del médico que diga que tiene una discapacidad. Todo lo que necesita hacer es darle un chaleco a su perro con una etiqueta o parche que diga "perro de servicio" (estos se pueden comprar fácilmente en línea a partir de alrededor de $ 20), o colgar una etiqueta de plástico o metal prominente que diga servicio o perro de asistencia en su collar, o compre un "certificado de registro" sin sentido o "tarjeta de identificación de perro de servicio". Todo este material estará disponible en varios registros de perros de servicio autoproclamados. Estos registros no requieren ninguna evidencia de que su perro haya sido especialmente entrenado ni que usted tenga alguna forma de discapacidad que requiera la asistencia de un perro de servicio. Su único requisito parece ser un número de tarjeta de crédito válido para la compra de los materiales de identificación. Para perros de servicio legítimos, nada de esto es realmente necesario. Aunque la legislación puede variar de un país a otro, la mayoría de los que he analizado son relativamente similares a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en los EE. UU. Esta ley no requiere ninguna forma de identificación para un perro de servicio (sin chaleco, sin tarjeta) ni requiere que la persona proporcione ninguna evidencia de discapacidad. De hecho, algunas lecturas de la legislación sugieren que exigir dichos materiales en realidad puede constituir un delito. Sin embargo, es muy poco probable que un perro que use un chaleco brillante y afirme que es un perro de asistencia será desafiado en cualquier caso.

En los últimos meses, he visto una serie de formas en que se están abusando de las normas que rigen a los perros de servicio. Déjame darte algunos ejemplos de mis propias experiencias recientes.

En un evento social relacionado con perros, me detuve para saludar a una persona que conocía. El grupo con el que estaba parada incluía a otras personas y se estaba llevando a cabo una animada discusión entre una mujer de unos 60 años y una mujer mucho más joven. La mujer mayor se había estado quejando porque el edificio en el que vivía había sido demolido, ahora estaba buscando un apartamento nuevo. Desafortunadamente, estaba teniendo dificultades para encontrar una nueva residencia ya que, cuando los posibles propietarios descubrieron que era propietaria de un Rottweiler, se le informó que no era bienvenida. La mayoría de los gerentes simplemente le dijeron que los perros estaban prohibidos en sus unidades de alquiler. La mujer más joven sonrió y dijo: "Hay una solución fácil para ese problema. Simplemente ingrese en línea y obtenga uno de esos chalecos para perros de asistencia y luego dígale al dueño que su perro es un perro de servicio. Una vez que haces eso, no se les permite prohibirte alquilar un apartamento en su edificio ".

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Otras personas intentan aprovecharse de las reglamentaciones para perros de servicio por razones más frívolas, como el uso de la ley que les permite llevar a sus perros cuando van a lugares donde sus mascotas podrían estar prohibidas. Por ejemplo, yo estaba sentado en el aeropuerto de Seattle esperando un avión cuando llegó una mujer con un pequeño Pomerania con un chaleco naranja "Therapy Dog". Obviamente, el perro no estaba bajo control, saltando sobre cualquiera que se acercara a él, y en un momento se detuvo a orinar en el borde de una de las sillas. Nadie en el mostrador de facturación desafió la presencia del perro. Cuando se hizo el anuncio de abordaje, la mujer recogió al perro y lo colocó en un maletín que colgaba de su hombro. Luego abordó el avión sin ningún comentario del personal de la aerolínea. Si bien no hablé con la mujer directamente, la situación parecía ser muy sospechosa para mí. De acuerdo con la legislación ADA, para ser clasificado como un perro de servicio con acceso público completo, un perro debe cumplir con tres requisitos: 1) debe estar específicamente entrenado para realizar tareas que mitiguen la discapacidad de los que manejan; 2) estar acompañado por una persona con una discapacidad física, mental, de desarrollo u otra; 3) ser entrenado y bajo el control del controlador. Además, bajo el acto ciertos perros útiles no califican. Por ejemplo , los perros de terapia hacen un trabajo valioso al proporcionar amor incondicional, comprensión y compañerismo social donde sea que se necesiten. Estos son, por lo general, perros obedientes, dulces y tranquilos que son, ante todo, mascotas. Aunque proporcionan asistencia psicológica y consuelo, los perros de terapia no están específicamente capacitados para ese trabajo. Lo mismo ocurre con los animales de apoyo emocional , que también se supone que trabajan con un individuo que necesita consuelo, pero nuevamente estos perros no requieren entrenamiento especializado. Ni los perros de terapia (que el chaleco de Pomerania anunciaron que eran) ni los perros de apoyo emocional tienen ningún derecho a un acceso especial a lugares públicos de acuerdo con la forma en que se escribió el ADA. Este incidente en particular me recordó a otra persona que conozco que trae a su Boston Terrier a trabajar con él todos los días. De camino a casa le gusta tomar un trago en un pub cercano que prohíbe los perros. Como quería el compañerismo de su mascota mientras socializaba, usó uno de esos registros en línea para comprar una tarjeta que declaraba que su perro era un "Perro de Apoyo Emocional". Luego le mostró la tarjeta al cantinero y desde ese momento se le ha otorgado el derecho de que su perro se siente con él mientras comparte una pinta de cerveza con sus amigos al final del día de trabajo.

Solo se puede mencionar un caso más. Hablé con un hombre que tiene un hermano que vive en el condado de Dade, Florida. Aparentemente, existen leyes específicas de raza en esa región que están diseñadas para limitar la propiedad de perros tipo Pitbull. Me explicó que su hermano era dueño de un Staffordshire Terrier, que estaba en la lista prohibida. Sin embargo, su hermano obtuvo un chaleco de perro de servicio de un vendedor en línea, y ahora él camina abiertamente al perro por las calles. Además, su perro ahora lo acompaña cuando va a las diversas tiendas y restaurantes que habitualmente usa. Mi amigo se rió cuando me dijo que su hermano había encontrado el "vacío" que le permite mantener a su perro restringido a la vista sin bozal ni restricción adicional y sin ningún temor a las consecuencias legales. Él dijo: "Todo el mundo sabe que la ley federal prevalece sobre las leyes locales y estatales. Entonces mi hermano conserva a su perro y nadie se queja ".

El problema con las personas que están utilizando tales "lagunas" y están pasando a sus mascotas como perros de servicio es lo que sucede si estas falsificaciones no están bajo control total, si son inmanejables, no completamente domesticadas o molestas para los que las rodean. Cuando esto ocurre, los comportamientos de estos falsos perros de asistencia se reflejarán negativamente en todos los perros de servicio legítimos que hayan sido bien entrenados y cumplan funciones importantes. En última instancia, si aparecen suficientes "impostores de perros de servicio", puede dar lugar a una reacción violenta que limitará el acceso público a los perros de asistencia que en realidad están capacitados y realmente necesitan las personas que realmente tienen problemas.

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Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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