¿Hemos encontrado la forma de dormir nuestras peores actitudes?

Fuente: Jack Frog / Shutterstock

En general, no puede aprender de escuchar nueva información mientras duerme, aunque esto fue una moda hace varias décadas. Pero en una publicación anterior, discutí una nueva línea de investigación en la que el aprendizaje del sueño puede ocurrir. La clave es reproducir las señales de sonido que se asociaron con el aprendizaje que realmente ocurrió durante el período anterior de vigilia. La explicación es que el aprendizaje del sueño dependiente de cue puede funcionar porque una función normal del sueño es fortalecer los recuerdos de nueva información y porque la presentación de señales relevantes durante el sueño aumenta la recuperación de estos recuerdos y los hace accesibles para el ensayo y el fortalecimiento.

El último experimento, realizado por un grupo diferente, muestra que este toque durante el sueño puede modificar las malas actitudes y hábitos. La prueba consistió en el entrenamiento contra el estereotipo de ciertas actitudes sesgadas durante la vigilia, y los investigadores reactivaron ese contra entrenamiento durante el sueño al tocar una señal de sonido que se había asociado con el entrenamiento de vigilia.

En el experimento, 40 hombres y mujeres blancos fueron entrenados para contrarrestar sus sesgos de género y raciales mediante el contra entrenamiento antes de una siesta de 90 minutos. Una encuesta formal permitió la cuantificación del nivel de sesgo racial o de género de cada persona antes y después del contra entrenamiento. Por ejemplo, una parcialidad fue que las mujeres no son buenas en matemáticas. Los sujetos fueron condicionados para tener una actitud más favorable sobre las mujeres y las matemáticas a través del contra entrenamiento que repetidamente asociaba los rostros femeninos con palabras relacionadas con la ciencia. De manera similar, se contrarrestó el sesgo racial hacia los afroamericanos asociando caras negras con palabras altamente positivas. En cada situación de entrenamiento, cada vez que el sujeto veía un emparejamiento que era incompatible con su sesgo existente, presionaron un botón "correcto", que producía un tono de sonido confirmatorio que era único para cada condición de sesgo. Los sujetos fueron inmediatamente evaluados para su aprendizaje al mostrarles una cara (femenina o afroamericana) y la señal de contra entrenamiento, tras lo cual debían arrastrar la cara libre de sesgo apropiada a una pantalla con la palabra positiva. Por ejemplo, si la primera pantalla de prueba mostraba la cara de una mujer, acompañada de la señal acústica, el sujeto arrastraba la cara a una segunda pantalla que decía: "Bueno en matemáticas". Los resultados revelaron que este condicionamiento funcionó: ambos tipos de sesgo se redujeron inmediatamente después del contra acondicionamiento.

Luego, durante la siesta, tan pronto como los signos de EEG indicaron la presencia de sueño profundo, la señal de sonido apropiada se reprodujo repetidamente, para reactivar el aprendizaje previo. Cuando los sujetos volvieron a tomar la encuesta de sesgo una semana después, el sesgo social se redujo en el grupo con sonido, pero no en el grupo de control que había sido entrenado sin señales de sonido.

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Los experimentadores notaron que la mejora a largo plazo del sesgo se asoció con el sueño de movimiento ocular rápido (REM) (sueño), que a menudo siguió al sueño profundo durante las primeras etapas de la siesta. Es decir, el efecto beneficioso fue proporcional a la cantidad de tiempo de siesta tanto en el sueño de onda lenta como en el sueño REM, no en uno solo. Puede ser que las memorias se reactiven mediante la señalización durante la suspensión profunda (onda lenta), pero que el almacenamiento REM de la memoria real sea proporcionado por la función REM sleep.

Las implicaciones de este enfoque para mejorar el aprendizaje y la memoria son muy prometedoras: ¿se puede utilizar para mejorar el aprendizaje en la escuela, quizás mejorando los prejuicios negativos sobre la capacidad académica de uno o memorizando contenido específico? ¿Se puede usar en la rehabilitación de adictos o criminales?

Pero hay un lado oscuro. Ahora podría ser un buen momento para volver a leer El mundo feliz de Huxley, en el que describió los valores de acondicionamiento en los niños pequeños mientras dormían. El sueño es un estado en el que las personas son mentalmente vulnerables y sin un control consciente de sus pensamientos. Las personas malévolas podrían tratar de imponer este tipo de acondicionamiento y mejora de la memoria a los demás con fines nefastos. Estas técnicas pueden tener aplicaciones de ingeniería social válidas, pero deben guiarse por consideraciones éticas.

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El Dr. Klemm es autor de Memory Power 101 (Skyhorse), Better Grades, Less Effort (Benecton) y Mental Biology (Prometheus) .

Fuentes

Klemm, WR (2013). Nuevos descubrimientos sobre la optimización de la formación de femory. http://thankyoubrain.blogspot.com/2013/05/new-discoveries-on-optimizing-…

Hu, Xiaoqing y col. (2015. Desaprendizaje de los sesgos sociales implícitos durante el sueño. Science. 348 (6238), 1013-1015.