Hiper-mentalismo: no solo filosofía, ¡visible en el cerebro!

Fuente: Frente. Tararear. Neurosci., 02 de febrero de 2011

La teoría del cerebro impreso a veces se desestima como una mera construcción de modelos, y me han llamado despectivamente "un filósofo más que un experimentalista" ( Nature Medicine , 16 , (4) 355). Pero los modelos, incluso los filosóficos, en principio pueden probarse experimentalmente, y esto es exactamente lo que ahora ha hecho un grupo de investigadores europeos. En un artículo innovador titulado Intentional Minds , ofrecen "un análisis filosófico de la intención probado a través de experimentos fMRI que involucran a personas con esquizofrenia, personas con autismo e individuos sanos".

Citando la teoría del cerebro impreso, los autores recuerdan a sus lectores que propone que las personas con autismo tienen habilidades mentales reducidas (es decir, que son "hipo-mentalistas"), mientras que las personas con esquizofrenia muestran características opuestas (es decir, son "hiper-mentalistas"). "). Luego explican que, "Adoptando un enfoque similar, afirmamos que las deficiencias en la comprensión de las intenciones de los demás exhibidas por pacientes paranoides y pacientes autistas, respectivamente, pueden considerarse como los dos extremos de un continuo".

Los autores señalan que el objetivo de su artículo es analizar cómo la investigación empírica, específicamente los estudios de neuroimagen, pueden abordar lo que tradicionalmente se ha considerado una cuestión filosófica: la clasificación de los diferentes tipos de intención. Distinguen entre intenciones privadas (por ejemplo, beber algo para saciar su sed), intenciones comunicativas (le dice a alguien que tiene sed con la esperanza de que le den un trago) y posibles intenciones sociales (invita a alguien a tomar una copa mañana )

El estudio de imagen presentó sujetos esquizofrénicos normales y paranoides con pruebas basadas en dibujos animados que representan las diversas formas de intenciones mientras escaneaban su actividad cerebral. Confirmó hallazgos anteriores que sugieren que la corteza prefrontal medial (MPFC, rodeada de un círculo en rojo en la ilustración) está particularmente involucrada en la dimensión social de la mentalización, pero no está activa cuando se trata de intenciones puramente privadas. Las intenciones privadas anteriores activaron solo la unión temporoparietal derecha (TPJ) y el precúneo (una parte profundamente sepultada de la corteza parietal relacionada con la memoria episódica, el procesamiento visuoespacial y la autoconciencia: el otro área coloreada en la ilustración) . El TPJ izquierdo se activa cuando hay una dimensión social para comunicar la intención, pero solo si se relaciona con el presente. Como señalan los autores, la distinción filosófica entre intenciones privadas y sociales parece estar incorporada en el cerebro como una realidad neuroanatómica.

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Y encontraron lo mismo para el concepto "filosófico" de "hiper-intencionalidad". En contraste con los sujetos normales, el pensamiento intencional de los esquizofrénicos solía estar permanentemente activo, incluso cuando no era justificado e inapropiado: por ejemplo, en relación con objetos inanimados . En otras palabras, "los pacientes con esquizofrenia perciben la agencia donde otros no la ven". También concluyen que "los pacientes con esquizofrenia parecen incapaces de distinguir entre las intenciones de otros que interactúan y sus propias intenciones". Tomados en conjunto, esto equivale a lo que yo llamaría hiper- mentalismo , y por primera vez podemos comenzar a ver una imagen clara de dónde ocurre en el cerebro. De hecho, como he señalado antes, esta idea podría explicar cualquier efecto real que tenga la lobotomía prefrontal (y ganó un Premio Nobel para su inventor): tal vez simplemente desconcertó al MPFC hiper-mentalizador del resto del cerebro.

Finalmente, los autores revisan la evidencia muy considerable -de hecho, abrumadora- de que se encuentra exactamente lo opuesto en el autismo. Aunque como sucede a menudo, no estudiaron autistas, predicen que su modelo permitiría a los investigadores distinguir entre la llamada teoría del autismo de espejo roto (que atribuye el autismo a los déficits en las neuronas espejo) y la teoría de la ceguera mental (que lo atribuye a déficits mentalistas). Yo, por mi parte, estoy seguro de que tienen razón y espero con ansiedad sus futuros estudios "filosóficos / experimentales".

(Con agradecimientos y agradecimientos a Bernard Crespi por llamar la atención sobre este estudio).

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