Está bien establecido que muchas mujeres se ejercitan para mejorar su apariencia. ¿Los hombres que hacen ejercicio también se preocupan por cómo se ven? Algunas investigaciones revelan que los hombres entrenan para tener un cuerpo deportivo o de trabajo que funcione bien. Algunos hombres, como señalan Hervik y Fasting (2016), piensan que el atractivo es una preocupación femenina, y no un objetivo apropiado para la aptitud de los hombres. Sin embargo, revistas como Men's Health que incluyen regularmente características relacionadas con la apariencia de los hombres han aumentado constantemente su distribución mensual (Lawrence, 2016). Muchos investigadores se han interesado por el tipo de ejercicio corporal que estas revistas representan. ¿Los hombres ahora piensan de manera diferente sobre las razones por las que se ejercitan debido a estas imágenes?
Como se ha demostrado en investigaciones, el cuerpo masculino en forma representado en Men's Health es un cuerpo con poca grasa corporal, parte superior muscular del cuerpo y abdominales cortados (Labre, 2005a; Lawrence, 2016; Ricciadelli, Clow & White, 2010). Lawrence (2016) agrega que los modelos en su mayoría blancos que se muestran en Men's Health tienen cuerpos superiores sin pelo, cabezas llenas de pelo y pronunciados pómulos y mandíbulas. En lugar de la aptitud o el rendimiento físico, la revista se centra en ayudar a los hombres a construir este tipo de cuerpo (Labre, 2005a, Lawrence, 2016, Ricciadelli, Clow & White, 2010). Usando comandos como "Lose your gut!", La revista dirige a los lectores a aspirar a la forma corporal ideal (Lawrence, 2016).
Este tipo de revistas, entonces, no difieren mucho de las revistas de fitness femeninas que enfatizan la construcción de un cuerpo mejor con ejercicio. La forma ideal del cuerpo masculino, sin embargo, es diferente del cuerpo femenino ideal. Si las mujeres deben tonificar sus cuerpos, los hombres deben luchar por cuerpos visibles, pero no hipermusculares. Si las mujeres deben enfocarse en sus cuerpos inferiores (caderas, muslos y piernas con abdominales entonados), los hombres deben construir sus cuerpos superiores con un paquete visible de abdominales. Si bien ambos cuerpos en forma son extremadamente delgados, el ideal del cuerpo masculino también se asocia con otras cualidades positivas. Alexander (2003) indica que las representaciones del cuerpo masculino muscular ideal se combinan con el éxito financiero. Ricciadelli, Clow y White (2010) agregan que si bien las modelos "a menudo parecían atraer la atención y el interés de las mujeres", también se las representaba "en una posición de poder y control" como hombres que "estaban en la cima del jerarquía "(p.76). La promesa, por lo tanto, es que al lograr el aspecto correcto, el lector también obtendrá éxito económico.
Labre (2005a) señala que las imágenes del cuerpo masculino magro y muscular pueden tener un efecto positivo: pueden promover el control del peso mediante el ejercicio y la dieta en estos tiempos de aumento de las tasas de obesidad. Sin embargo, agrega que el ideal es "extremadamente bajo en grasa corporal" y, como tal, "no es el resultado de seguir una dieta equilibrada y un ejercicio moderado" (p.198).
Al igual que el cuerpo femenino en forma ideal, el cuerpo masculino ideal en forma que aparece en Men's Health es bastante poco realista. Lawrence (2016) argumenta que incluso los modelos en sí mismos no pueden cumplir con el estándar de belleza requerido. Cuando se presenta como "esculturas de piedra", "está más allá de cualquier persona vivir como una figura sin movimiento, congelada en el tiempo, manipulada continuamente por una serie de ayudas de iluminación fotográficas profesionales, tecnologías digitales y esteticistas" (p. ) Lawrence agrega, sin embargo, que la revista es cuidadosa al señalar que construir un físico así es una cuestión de trabajo disciplinado y, como tal, posible para cualquier hombre. Los programas de ejercicio y dieta que deberían ser "una elección, no una tarea" (pg. 791), sin embargo, requieren fuerza mental y física. Pero si un lector individual asume la responsabilidad de su transformación corporal, esta "autorregulación" será recompensada "con un sentido de estabilidad y superioridad, en medio de la incertidumbre" (página 791).
Aunque se presenta de forma positiva, la construcción de la apariencia adecuada requiere un régimen estricto de ejercicio y nutrición diseñado para la consecución de un "objetivo relacionado con la apariencia extrema" (Labre, 2005a, p.198). Labre (2005a) sospecha que esta práctica de ejercicio "podría provocar preocupación por la imagen corporal y comportamientos alimentarios desordenados, el uso de esteroides y suplementos para mejorar el rendimiento, el ejercicio, la cirugía estética y otras conductas relacionadas entre hombres" (p.198 )
Sabemos que las mujeres que están expuestas a imágenes de cuerpos delgados y tonificados experimentan insatisfacción con la imagen corporal (Arbor & Ginis, 2006). Los investigadores ahora revelan que la exposición a las imágenes de los músculos aumenta la insatisfacción corporal entre los hombres, especialmente los jóvenes (por ejemplo, Arbor & Ginis, 2006). Arbor y Ginis (2006) descubrieron que los varones en edad universitaria experimentaban una mayor insatisfacción corporal cuando se exponían a imágenes musculares y físicas similares a las de la Salud de los Hombres en lugar de imágenes hipermusculares como los cuerpos de los culturistas.
Aunque los hombres pueden estar más insatisfechos con sus cuerpos al compararlos con la imagen ideal, cuando se les pregunta sobre la importancia de construir realmente un cuerpo ideal, sus reacciones difieren.
Los hombres de edad universitaria entrevistados por Labre (2005b) preferían una forma de cuerpo delgado y moderadamente musculoso y participar en el comportamiento para lograrlo. Sin embargo, no creían que realmente obtener el ideal sea un objetivo muy importante. Un grupo de hombres noruegos mayores (de entre 40 y 90 años) entrevistados por Hervik y Fasting (2016) tuvieron una opinión similar.
A estos hombres noruegos les resultó más fácil hablar sobre sus cuerpos como cuerpos funcionales y sanos. El cuerpo funcional realizó actividades físicas o negoció la vida cotidiana sin esfuerzo. Los participantes más jóvenes en este estudio noruego tendían a enfatizar la capacidad de hacer deporte, pero a medida que los hombres envejecían, su capacidad para realizar tareas cotidianas se volvió más importante. Muchos hombres también dijeron que hacían ejercicio para evitar el dolor y otros problemas de salud. Creían que la pérdida de peso, particularmente del área abdominal, era importante por estas razones. Sin embargo, cuando se les preguntó acerca de la apariencia corporal, los hombres parecían menos definidos. Mientras que varios hombres estaban conscientes y algo preocupados por la apariencia de sus cuerpos, la mayoría sintió que la apariencia no era un problema para ellos. Por ejemplo, Bjorn (de unos 40 años), aunque queriendo perder peso, directamente negó cualquier conexión con la apariencia: "Creo que estoy demasiado gorda … Eso no está basado en, como un cuerpo ideal. Soy demasiado viejo para tener tales ideales "(p.807). Magnus, también en sus 40 años, "no le dio mucha importancia" a su apariencia y mientras, como Bjorn, quería perder peso, sintió que "no es tan importante … después de todo no hago nada al respecto" (p. 811). Andrei, de alrededor de 40 años, señaló algunos defectos corporales, pero creía que en general su cuerpo estaba en una forma aceptable: "Sé que [su 'barriga'] es innecesariamente grande. Al mismo tiempo, sé que no soy gordo en otros lugares … No, de lo contrario, creo que en realidad soy un tipo espléndido (risas) "(p.812). Los investigadores concluyeron que estos hombres, aunque eran diversos en edad y antecedentes, se preocupaban por sus cuerpos, pero no estaban preocupados por su apariencia.
Mientras que algunos hombres, obviamente, no están preocupados por cómo se ven, otros están ahora más insatisfechos con sus cuerpos porque incluso un hombre "promedio", que no es ni culturista ni atleta, debe trabajar hacia el aspecto muscular ideal (Labre, 2005a).
La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación indica que los trastornos alimentarios son una preocupación creciente entre los hombres. Por ejemplo, los hombres tienen una prevalencia de por vida de .3% para la anorexia nerviosa, .5% para la bulimia y 2% para el trastorno por atracón. Esto significa que 10 millones de hombres en los Estados Unidos sufren de un trastorno alimentario en su vida. Si bien estos números son alarmantes, las tasas de prevalencia de por vida para los trastornos alimentarios son aún mucho más altas entre las mujeres: prevalencia de por vida 0,9% para la anorexia, 1,5% para la bulimia y 3,5% para el trastorno por atracón. Esto significa que alrededor de 20 millones de mujeres, el doble que los hombres, padecen trastornos de la alimentación. Está claro que las mujeres siguen siendo afectadas más seriamente por las imágenes del ideal femenino que los hombres. Como se observó en el estudio de Hervik y Fasting (2016), muchos hombres todavía afirman que no les preocupan las formas de sus cuerpos, especialmente a medida que pasan los años. Para las mujeres, esto tiende a revertirse: a las mujeres se les aconseja activamente luchar contra el envejecimiento para conservar su aspecto juvenil. Por lo tanto, muy pocas mujeres pueden darse el lujo de no preocuparse por su apariencia, incluso si los intentos no tienen éxito.
Entonces, si sabemos que la exposición al cuerpo ideal femenino es perjudicial para las mujeres, ¿por qué promover la aptitud de los hombres con una premisa similar? Las revistas de fitness existen en un entorno comercial y necesitan obtener ganancias para sobrevivir. Obviamente, la estrategia de vender fitness basada en una mejor apariencia atrae a los consumidores que continúan comprando estas revistas y esperan estar más satisfechos con sus cuerpos. Ricciadelli, Clow y White (2010) explican que la visibilidad de una forma corporal ideal en las revistas aumenta la responsabilidad del individuo sobre la forma de su cuerpo y, posteriormente, ejerce presión sobre las mujeres y los hombres para mejorar sus cuerpos. Por lo tanto, continuamos trabajando hacia la forma ideal del cuerpo reforzada por las imágenes de la revista.
Lo que es particularmente interesante acerca del enfoque de los hombres hacia la aptitud es su énfasis en la funcionalidad, ya sea para la vida cotidiana o en el deporte. Esta también podría ser una estrategia notable para promover la condición física de las mujeres de una manera más saludable. ¿Por qué las mujeres no podían enfocarse en moverse bien en su vida diaria o en deportes, actividades físicas o actividades de baile? Tal preocupación podría enfatizar las necesidades de ejercicio individual en lugar de construir una forma corporal estrechamente definida, socialmente reforzada e imposible. Los cuerpos funcionales podrían hacer que tanto hombres como mujeres se aprecien, en lugar de disgustarse, a sí mismos como individuos sanos y exitosos.
