¿Huh? Las bacterias intestinales cambian la terapia del cáncer?

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Parece que la población de insectos intestinales de una persona influye en la efectividad de la terapia del cáncer. Un ensayo de inmunoterapia en melanoma metastásico encontró que los pacientes con una mayor variedad de bacterias GI lo hicieron mucho mejor que aquellos con poblaciones más limitadas. Aquellos con un montón de ruminococos alrededor tenían más probabilidades de mantenerse con vida.

¿Que pasó?

Las personas con ensayos de inmunoterapia para el melanoma en el MD Anderson Cancer Center en Houston hicieron rastrear a sus poblaciones bacterianas en dos grupos: los que respondieron al tratamiento y los que no, usando la técnica estándar de control de casos. Los respondedores mostraron una mayor variedad de bacterias que aquellos que no lo hicieron y también poblaciones diferentes de bacterias. En este caso, la diversidad valió la pena.

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Las personas con diferentes bacterias intestinales tienen diferentes dietas y estilos de vida. Si comes muchas verduras, no solo tienes diferentes tipos de insectos que si eliges carne con la mayoría de las comidas, sino que también obtienes mucha más variedad. Sin embargo, muchos otros factores entran en lo que las bacterias pueblan tu ecosistema personal, incluyendo dónde viajas, con quién vives y cuánta actividad física disfrutas, sin mencionar la cantidad de alcohol que consumes.

Diferentes poblaciones bacterianas cambian su propensión a ciertas enfermedades; han mostrado efectos importantes en la enfermedad autoinmune, el estrés y la susceptibilidad a la depresión; y se usan para tratar enfermedades como Clostridium difficile, en el que el uso de antibióticos permite que una bacteria generalmente sin importancia mate a decenas de miles de personas cada año. Lo más probable es que su población de insectos intestinales lo ayude a determinar qué tipo de cáncer y enfermedad obtendrá. Debido a que existe un efecto potente de la dieta sobre la incidencia de muchos tipos de tumores, no es sorprendente saber que las bacterias co-residentes tienen este efecto.

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Hay entre 40 billones y 100 billones de bacterias en el intestino. Tratar de mantener a raya a esta población inquieta es una de las razones por las que su revestimiento intestinal se desprende en un día. Dependiendo de las circunstancias poco entendidas, el desafío inmunológico que estos errores representan también cambia la forma en que funciona el sistema inmune. En términos de terapia contra el cáncer, podrían
1. modular la respuesta inmune general,
2. cambiar la absorción y penetración de drogas, y
3. cambiar la forma conformacional y la metabolización de los medicamentos contra el cáncer, entre otros efectos.
Tener todo un ecosistema dentro de ti cambia tu inmunidad y respuesta al cáncer.

¿Cómo se puede entender esto mejor?

Puede comenzar por ver el cuerpo como un sistema de información gigante, con innumerables conjuntos de datos que interactúan. Los seres vivos no son solo portadores de información, sino información en sí misma. Es importante destacar que las bacterias intestinales no solo producen algunas de nuestras vitaminas, digieren nuestros alimentos, nos ayudan algún día y nos pelean con otro. Habitan en una tensa competencia por el espacio y el territorio con decenas de miles de otras especies y subespecies bacterianas. Luego vienen los otros organismos que viven dentro de nosotros, incluidos los bacteriófagos-virus de la caza de bacterias-rickettsia, micoplasma, hongos y un número incalculable de virus no bacteriófagos. Es un mundo realmente complicado allá abajo. Nuestras divisiones políticas parecen simples en comparación. Y las interacciones entre estos diferentes componentes no se comprenden mucho más allá de saber que son importantes para nuestra salud.

Una forma de ponerlo todo junto es mirar la cuestión de la inteligencia biológica: cómo todos los seres vivos acumulan y aplican el conocimiento, en su mayoría inconscientemente. Por lo general, no somos conscientes de la cantidad de cánceres que formamos en un día determinado (pueden ser cientos) o de cómo nuestro sistema inmune causa la autodestrucción de muchos cánceres, ingiere a otros y bloquea a otros. La mayor parte del drama sucede fuera del escenario: solo notamos lo que sucede cuando las células cancerosas se convierten en clones múltiples o hacen algo muy reconocible, como producir hormonas que cambian nuestra presión sanguínea o nos hacen sangrar.

Línea de fondo:

Cáncer mata a uno de cada tres estadounidenses. Uno de los tratamientos más prometedores ahora disponibles es la inmunoterapia, que ayuda a enseñar a nuestro propio sistema inmune cómo matar los cánceres que no ha logrado mantener a raya. Hemos sabido por mucho tiempo que tales sistemas deben funcionar, ya que tal vez uno de cada mil cánceres remitirá espontáneamente.

Ahora se está aclarando que nuestro propio ecosistema, incluidos nuestros billones de bacterias, tiene un papel que desempeñar. Sin embargo, cada vez es más probable que ciertas poblaciones bacterianas hagan que algunos tratamientos sean más efectivos. Es posible que podamos inducir a esas poblaciones mediante manipulaciones de estilo de vida, como la alteración de lo que ingerimos y cuándo.

Más interesante aún, si las poblaciones bacterianas y virales son parte del tratamiento del cáncer, los diferentes patrones pueden ser útiles para prevenir el tratamiento de los tumores. Una dieta repleta de frutas y verduras puede ser una gran idea para prevenir el cáncer de colon, pero puede que no sea el camino a seguir una vez que la tenga.

La prevención y el tratamiento siempre dependen de qué tipo de sistema de información nos atraviesa en un día determinado. Y eso cambia, cada momento del día de cada día. Simplemente otra razón más para destacar los enfoques de información cuando se trata de prevenir y curar enfermedades, ya sea cáncer o resfriados.

Entonces, diferentes bacterias inmigrantes e internas necesitarán nuestra ayuda, si es que nos ayudan.