Muchos o la mayoría de los estadounidenses han intentado, sin éxito, restringir la ingesta de alimentos como una forma de controlar el peso corporal. A pesar de una obsesión casi total con el contenido calórico de los alimentos, y la restricción de la ingesta, hemos crecido constantemente más pesado en las últimas décadas.
Irónicamente, hay un método muy simple y efectivo para controlar el sobrepeso que nos está mirando directamente a la cara. Sin embargo, se minimiza.
Este enfoque es simplemente dejar que el cuerpo se regule a sí mismo, lo cual es muy bueno en condiciones adecuadas. Los seres humanos comparten con otros mamíferos un sistema estrictamente autorregulado para controlar el peso a un nivel que favorece la salud y la supervivencia (1).
El cuerpo autorregulador
Alerta de alerta, esas “condiciones apropiadas” presuponen un nivel bastante alto de actividad física. En una publicación anterior ampliamente leída, señalé que los indígenas, que tenían tasas de obesidad cero, realizaban tanta actividad física en un día normal como los médicos recomiendan que hagamos en una semana.
Lo mismo solía ser cierto en las sociedades agrícolas de subsistencia. Las fotografías muestran a los trabajadores agrícolas como universalmente delgados.
Los escépticos argumentan que eran así de flacos porque les costaba comer lo suficiente. Sin embargo, el análisis del consumo agrícola sugiere que los agricultores del pasado consumieron muchas más calorías de las que consumimos hoy en día.
Así que las poblaciones altamente activas físicamente son muy buenas para regular su propio peso corporal a pesar de los variados niveles de ingesta calórica. Para un cuerpo efectivamente autorregulado, la cantidad de comida ingerida no tiene una relación confiable con el peso corporal. Esta es la razón por la cual algunas personas que son escasas hoy realmente comen más que la población con sobrepeso.
¿Cómo se logra un equilibrio energético tan excelente? Hay muchos mecanismos fisiológicos subyacentes que incluyen el efecto térmico de que las comidas sean mayores, una mayor movilización de las grasas de la tienda mediante el ejercicio y niveles de insulina más bajos (estos últimos reciben mucha atención debido a su conexión con las enfermedades cardíacas y la obesidad).
La autorregulación falla en poblaciones sedentarias como la tribu Pima en Arizona, que se encontró que tenían la tasa de obesidad más alta en el país debido al estilo de vida moderno (2). Esto no se debe a los genes, como se pensaba anteriormente. De hecho, sus parientes cercanos, los Pima mexicanos, que son agricultores de subsistencia, son extremadamente esbeltos. Estos agricultores no están desnutridos y comen la misma cantidad que otros mexicanos. Eso es menos que sus primos en Arizona, pero son un 40 por ciento más livianos.
El concepto de autorregulación ofrece una idea del fracaso frustrante de muchas personas obesas para perder peso a pesar de sus mejores esfuerzos para aumentar la actividad física. Este hecho se usa a menudo como argumento para desacreditar la importancia de la actividad física, pero esto es una falacia porque las poblaciones inactivas desarrollan enfermedades metabólicas que pueden no ser tan fáciles de curar como la aplicación de ejercicio moderado. ¿Cómo es posible?
Por qué la pérdida de peso por el ejercicio es difícil
Así como existen muchos mecanismos fisiológicos diferentes que permiten que las poblaciones saludables regulen su peso corporal a un nivel constante, existen numerosas razones por las que el sobrepeso es un problema tan obstinado y los programas de ejercicio a menudo arrojan resultados decepcionantes.
Para empezar, el sobrepeso defiende un punto de ajuste más alto para el peso. Este fenómeno implica la resistencia a la insulina y la función anormal de las señales de saciedad, entre otros factores. Para abreviar, a menudo responden a un mayor ejercicio con una mayor ingesta de alimentos.
Las intervenciones de ejercicio a menudo son bastante triviales, agregando alrededor de 90 minutos a la semana cuando al menos 90 minutos por día están más cerca de lo que hacen las poblaciones indígenas menos activas (3). Además, no está claro que todo lo que importa sea un ejercicio vigoroso. Algunas personas evitan el aumento de peso siendo más activas durante el día. Esto puede significar caminar con frecuencia por la oficina, o evitar largos periodos de tiempo sentado viendo la televisión, que aumenta la termogénesis (o la producción de energía) sin ejercicio para las personas delgadas (4).
La buena noticia es que un estilo de vida más activo puede reducir el peso. Un estilo de vida activo incluso puede restaurar la salud hasta el punto de mejorar la resistencia a la insulina que a menudo se considera crónica e incurable. Se llegó a esta conclusión cuando algunos aborígenes urbanos con sobrepeso volvieron a vivir en la tierra como cazadores recolectores (5).
Eso no es algo que la mayoría de nosotros sepamos cómo hacer. Sin embargo, la importante conclusión aquí es que con la restauración de un estilo de vida más saludable y activo, se puede restaurar la autorregulación corporal. Ese es un punto importante que debe tomarse, ya que está en marcado contraste con los pésimos resultados asociados con la dieta.
Por qué las dietas fracasan
No hay ningún secreto acerca del hecho de que las dietas fallan. Eso es lo que Oprah Winfrey encontró en una experiencia muy pública que ahora se conoce como el efecto Oprah. El peso que se pierde a través de las dietas de inanición regresa lenta pero constantemente hasta que la persona está peor que antes.
El problema básico es que los seres humanos regulan mejor su peso corporal si mantienen el alto nivel de actividad física que caracterizó los estilos de vida de nuestros antepasados hasta, e incluyendo, la agricultura de subsistencia.
Por otro lado, la restricción calórica extrema induce un mayor almacenamiento de energía como mecanismo de supervivencia. No restaura ni restablece un equilibrio energético más saludable. En todo caso, la dieta empeora el sobrepeso en el largo plazo.
Por supuesto, esto no significa que lo que comemos no sea importante y no hay duda de que el consumo excesivo de alimentos produce sobrepeso en los mamíferos sedentarios. Después de todo, este es el procedimiento que los agricultores han usado durante siglos para engordar animales domésticos con movilidad restringida y alimentos de alta energía.
Conclusión
Si queremos reducir el exceso de peso, restaurar la actividad física a un nivel saludable es fundamental, incluso si eso significa rediseñar nuestros hábitos diarios y entornos urbanos.
Lo que está en juego es alto y esta es la mejor manera de aliviar el sobrepeso y sus problemas de salud asociados. La actividad física proporciona un enfoque efectivo pero la dieta no.
Comparando las poblaciones modernas con otras, parece claro que la mejor manera de resolver problemas de peso es evitar que ocurran en primer lugar. Los niños que tienen los niveles de actividad física de las sociedades de subsistencia no corren ningún peligro de sobrepeso severo.
FUENTES:
1 Barber, N. (1991). Juega una regulación energética en mamíferos. Revisión trimestral de biología, 66, 129-147.
2 Schulz, LO, y Chaudari, LS (2015). Poblaciones de alto riesgo: Los Pimas de Arizona y México. Informes actuales de obesidad, 4, 92-98. doi: 10.1007 / s13679-014-0132-9
3 Cordain, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S, y Boyd Eaton, S., III (1998). Actividad física, gasto de energía y estado físico: una perspectiva evolutiva. Revista Internacional de Medicina del Deporte, 10, 328-335.
4 Levine, JA, Eberhardt, NL y Jensen, MD (1999). Papel de la termogénesis de la actividad sin ejercicio en la resistencia al aumento de grasa en humanos. Science, 283, 212-214.
5 O’Dea, K. (1984). Mejora notable en el metabolismo de carbohidratos y lípidos en los abórgios diabéticos de Australia después de la reversión temporal al estilo de vida tradicional. Diabetes, 33, 596-603.
