Jenna Blum: Escribe lo que sabes, vive lo que escribes

Jenna Blum investigó su segunda novela, The Stormchasers , persiguiendo tornados durante cinco años y se muestra en los detalles de este tiempo, torbellino de una lectura. También hace un excelente trabajo al crear un retrato conmovedor de la relación de una mujer joven con su hermano bipolar, basándose en sus propias experiencias. Aquí hay más de Jenna:

Jennifer Haupt: ¿Cómo te interesaste por primera vez en perseguir tornados?

Jenna Blum: He estado fascinada con el clima severo desde que tenía cuatro años, cuando vi un tornado en la noche en la ciudad natal de mi madre y mi abuela en Minnesota, mientras todos dormían, una experiencia que codifiqué en The Stormchasers . Para una niña obsesionada con El mago de Oz, este encuentro fue aterrador pero también terriblemente emocionante, y pasé las décadas siguientes tratando de ver otro tornado.

Cuando vivía en Minneapolis cuando tenía 20 años y mi madre también vivía allí, solía llevarla a "stormchasing", con lo cual quiero decir que vería una oleada de radar en The Weather Channel y que ella nos llevaría a la tormenta. Esto resultó, como era de esperar, en desastres como el de nosotros en cuclillas en un granero abandonado con una tormenta de tornados y los animales corriendo como diablos en la otra dirección (gansos corren, ¡he visto esto!). Sin embargo, nunca volví a ver otro tornado de esta manera, y eventualmente me di cuenta de que sería más seguro, más eficiente y más amable para mi madre si iba a la tormenta con personas que sabían lo que estaban haciendo. Encontré Tempest Tours en línea, el modelo de Whirlwind Tours en mi novela, y los he estado persiguiendo durante los últimos cinco años. ¡Este año, me gradué para organizar mis propios tours para Tempest! ¡Venir también! Vemos muchos tornados. Sin peligro.

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JH: ¿Cuánta investigación hiciste para desarrollar un personaje realista con trastorno bipolar? ¿Tiene alguien cercano a usted con esta condición?

JB: Tengo gente en mi familia con trastorno bipolar, y durante años los he visto luchar contra los estados de ánimo extremos del trastorno y, a menudo, consecuencias devastadoras. Me sentí igual que mi heroína Karena en The Stormchasers : totalmente desamparada, marginada mientras que las personas que amas sufren más que nada lo que ella llama "el regalo que nadie quiere recibir". Frustrado porque es muy difícil encontrar el medicamento adecuado para tratar el trastorno bipolar, que es una bolsa de sorpresas de síntomas únicos para el individuo que la padece.

También a menudo es difícil para las personas que son bipolares mantenerse en sus medicamentos no solo por los efectos secundarios, que pueden ser una legión, ¡sino porque se pierden sus manías! He tenido la experiencia de estar aterrorizado de entrar en una habitación porque no sé si mi ser querido será el alma amable, generosa, divertida, súper inteligente y dulce que no está bajo la influencia de un cambio de humor severo o la aterradora presencia hipomaníaca que Karena llama "el djinn, el extraño".

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Mi propio terapeuta (es genial para un escritor tener un terapeuta) dice que los cuidadores de los amoríos bipolares a menudo describen los cambios de humor como ver una posesión demoníaca. Bipolar es un problema sin una solución fácil, si hay una "solución" en absoluto. Pasé muchos años leyendo todo lo que pude encontrar sobre el desorden, desde la excelente Una mente inquieta de la Dra. Kay Jameson sobre cómo lidiar con su propio trastorno bipolar hasta el punto en el que se convirtió en especialista en él, hasta el DSM-IV. Y, como todos los temas que me preocupan pero no puedo encontrar una respuesta, lo convertí en una novela.

JH: ¿Tienes hermanos? Si es así, ¿recurrió a sus relaciones con ellos para desarrollar la relación entre Karena y Charles en The Stormchasers?

JB: Tengo un hermano al que quiero mucho, ¡aunque no somos gemelos! Tengo diez años más que él, así que a veces me siento como su segunda madre. Sin embargo, tenemos algunas características gemelas: terminamos las oraciones de los demás. Podemos mirarnos el uno al otro y saber qué está pensando el otro. Ambos somos escritores y, sin consultarnos entre nosotros, hemos desarrollado rutinas similares: escribir a mano, utilizar bolígrafos especiales y usar camisas de escritura específicas. Me encanta la relación que tengo con mi hermano y, debido a nuestra cercanía, me pareció un pequeño paso investigar y escribir un pariente para Karena y Charles para The Stormchasers, lo cual hice porque las personas que tienen miembros de la familia bipolar no son bipolares ellos mismos a menudo sienten una culpa terrible, y como los gemelos Charles y Karena son la relación principal en la vida de los demás, la culpa de Karena se ve exacerbada exponencialmente.

JH: Tu primera novela, Those Who Save Us, se publicó en 2005 y aún aparece en las listas de los más vendidos del mundo. ¿Qué aprendiste de tu experiencia escribiendo la primera novela que fue más útil al escribir la segunda novela?

JB: Estoy absolutamente honrado y sorprendido de que los lectores convirtieron a Aquellos que nos salvan en un best – seller del New York Times y ahora lo mantienen en la lista de los más vendidos en los Países Bajos. No es que no ame la novela. Lo hago, ferozmente. It y The Stormchasers son mis hijos. Sin embargo, este es el tipo de éxito que normalmente solo imaginas para tus hijos, y estoy agradecido más allá de las palabras que los lectores han hecho realidad.

El éxito de Those Who Save Us tuvo un efecto interesante en la redacción de The Stormchasers . A menudo comparo la escritura de las dos novelas con el parto bajo circunstancias muy diferentes. Aquellos que nos salvan , una novela debut, fue como dar a luz en una choza en el bosque sin que nadie lo supiera ni se preocupara, preguntándose si alguien estaría allí para ayudarlo con el bebé cuando saliera a la luz. The Stormchasers , porque la primera novela salió bien, se vendió antes de que se escribiera, así que tuve un equipo de obstetras expertos que constantemente monitoreaban su progreso, diciendo: "¿Cómo está el bebé hoy? ¿Está pateando? ¿Cómo te sientes?

No acostumbrado a escribir ficción en un plazo -y descubrir rápidamente que la inspiración no respeta los plazos- me paralizó y sucumbí al bloqueo del escritor, que para mí asumió la forma de escribir sobre la novela todos los días, responder al correo electrónico, divertirse en Facebook, luego yendo de compras. Finalmente, mi agente me envió al sudeste de Minnesota, al pequeño pueblo rural donde comenzó mi fascinación por las tormentas, y me pidió que le enviara un capítulo al día mientras vivía con mi laboratorio negro en un motel de allí. Eso es lo que hice, y aprendí que podría escribir una novela en 2.5 meses. Fue un sueño de fiebre extraordinaria de un proceso.

JH: ¿Cómo equilibras el proceso creativo de escribir con la promoción de servicio pesado que sigues haciendo para tu primera novela y ahora también tu segunda novela?

JB: Mi vida de escritor es algo así como la rotación de cultivos: cuando estoy trabajando en un libro, estoy en el Programa de Protección de Escritores, como cuando vivía en el motel de la zona rural de Minnesota y trabajaba en The Stormchasers . Esto significa que llevo los mismos pantalones de yoga durante tres días seguidos y salgo de mi cuarto de escritura solo para tomar más café y caminar por mi laboratorio negro, Woodrow. Mi familia y amigos saben que estoy encerrado y algunas veces literalmente me dejarán la comida afuera de la puerta. Hago esto porque no puedo concentrarme en el mundo real y el mundo ficticio al mismo tiempo; es como escuchar dos estaciones de radio competidoras a la vez. Me encanta hacerlo

Cuando salgo del Programa de Protección de Escritores, igualmente me encanta conocer a los lectores. Hablo en eventos, bibliotecas y clubes de lectura de todo el país. Para Aquellos que nos salvan , visité más de 800 clubes de lectores solo en el área de Boston. Para The Stormchasers , acabo de terminar una gira de conducción de dos meses que me llevó a MN, IA, KS, OK, TX, MS, AL, FL, GA, KY, OH, IL, IN, y de regreso a Boston nuevamente. Mantengo informados a mis lectores publicando mis aventuras, incluidas fotos, en Facebook y Twitter.

Me he ganado una reputación como promotor: el año pasado enseñé un seminario para escritores de Grub Street en Boston llamado "Cómo ser un Ho de auto promoción." No importa dónde estoy, paso de tres a cuatro horas al día en correspondencia con mis lectores: si tienen la amabilidad de tomarse un tiempo de sus ocupadas vidas para escribirme sobre mis libros, ¡volveré a escribirles! (He hecho esto a veces cuando literalmente hay un tornado en el suelo frente a mi Jeep mientras estoy sentado en el asiento de la escopeta con una computadora portátil.) Espero con Skypeing con los clubes de lectura de la edición en rústica The Stormchasers . Y para unir los mundos de la escritura y la promoción, escribo dos blogs: uno para Grub Street Daily llamado Writer On The Road (http://grubdaily.org/) y mi blog personal, The Writer's Life, para mi sitio web: (http: //www.jennablum.com/blog/). Por favor, ven conmigo!

JH: Sé que estás involucrado con la comunidad de escritura de Grub Street. ¿Qué tan importante ha sido esa comunidad para su éxito como escritor?

JB: Grub Street Writers es la razón por la que me he quedado en Boston. Comencé a enseñar para Grub en 1997, cuando su fundadora Eve Bridburg, una ex alumna de MA de la Universidad de Boston, amablemente me dio mi primer trabajo fuera de la escuela de posgrado. Luego, Grub Street consistió en dos clases: ficción y poesía. Ahora ofrece más de 300 clases y seminarios que van desde Master Novel, que enseño, a Moms Who Write, narrativas de viajes, escritura de guiones, Flash Fiction, Memoir, lo que quieras, quieres aprenderlo, Grub lo enseña. Tenemos horas de café. Tenemos fiestas Organizamos una asombrosa conferencia de escritores todos los años a fines de abril, ¡se acerca! The Muse & The Marketplace, ofreciendo a los escritores la oportunidad de conocer a sus autores favoritos en paneles, tomar clases, leer sus manuscritos por agentes y editores.

Mi maestría fue invaluable al hacerme considerar todas las decisiones escritas que tomo, desde el tema hasta la elección de palabras, pero Grub es la única escuela de escritura que conozco que ayuda activamente a hacer coincidir a sus escritores con profesionales de la industria editorial, publicando sus escritores. Muchos de mis novelistas tienen libros: el debut increíblemente exitoso de Randy Susan Meyer, The Murder's Daughters; La primera novela de Iris Gomez, elogiada por Oprah, trata de recordar. Estoy tan orgulloso de ellos que llevaría fotos de la billetera de ellos si pudiera. Grub es un sistema de soporte vital totalmente no competitivo para escritores. He vivido en muchas ciudades y he amado esas ciudades, pero ninguna de ellas tiene a Grub.

JH: ¿Tuviste que renunciar a algo para convertirte en un novelista exitoso?

JB: Esa es una gran pregunta. ¡Puedo decir que estás escribiendo para Psychology Today! Sí, he abandonado una vida familiar tradicionalmente cronometrada. Estuve casado cuando tenía veintitantos años, y mi ex marido, un hombre absolutamente encantador, no entendió lo que escribía. Todo lo que siempre quise hacer en mi vida fue escribir y publicar libros, y ay de cualquiera que se interpusiera en mi camino. Mi esposo quería comenzar una familia temprano. El matrimonio no lo hizo, una cuenta que incluí en The Stormchasers cuando describí el pasado romántico de Karena. A veces deseo … bueno, ¡a menudo deseo! Podría vivir más de una vida, porque una parte de mí habría amado ser una madre joven, como mi abuela Luverne estaba en Minnesota. Pero también me siento inmensamente privilegiado de haber podido escribir, publicar y promocionar mis novelas, todo lo cual ha sido un sueño hecho realidad, y dejo madera, todavía tengo tiempo para formar una familia también.

JH: ¿Cuál es la única cosa verdadera que aprendiste sobre los tornados que también es aplicable a las relaciones?

JB: Que todo lo que sabemos, y sabemos mucho, nunca podremos predecir todo. Hay un misterio en el corazón del mundo.

Jenna Blum es la exitosa autora del New York Times de Those Who Save Us y The Stormchasers. Jenna asistió al Kenyon College y la Universidad de Boston, donde enseñó escritura creativa y de comunicaciones durante cinco años, y actualmente dirige talleres de novelas maestras para Grub Street Writers en Boston. Cuando no está en el camino hablando sobre sus novelas, Jenna divide su tiempo entre Boston, donde enseña, y Minnesota, donde escribe en la ciudad donde nacieron su madre y su abuela.