Casi todo el mundo ha oído hablar de “lucha o huida” como una explicación para la ansiedad. Refleja el hecho de que los animales cuando se enfrentan a un peligro se preparan para luchar contra lo que los amenaza o huyen de lo que amenaza. De esta manera, los animales pueden sobrevivir mejor contra sus enemigos.
Los seres humanos se enfrentan a desafíos diferentes de los animales en la naturaleza. Normalmente no pueden luchar contra lo que los amenaza o huir de algo que les causa angustia. Si te sientes amenazado por algo en el trabajo, no puedes comenzar una pelea con tu jefe o huir de tu trabajo.
La ansiedad en los humanos se desarrolla porque a menudo están estancados por no poder hacer lo que más naturalmente quieren hacer. Por lo tanto, un empleado que no puede huir o comenzar una pelea con su jefe comienza a preocuparse porque no puede responder a la manera en que él o ella desea responder. La evolución llevó a los animales a querer huir o pelear cuando se enfrentan a desafíos, por lo que tener que encontrar otra opción causa síntomas de ansiedad. La duración de la ansiedad depende de cuánto tiempo le tome a la persona decidir y usar otra opción.
“Lucha o huida” describe cómo un mecanismo que ayuda a sobrevivir en animales afecta a los humanos cuando no pueden responder de esa manera. Muestra cómo un proceso evolutivo puede causar dificultades para los humanos cuando no encuentran formas alternativas de lidiar con las amenazas.
La ansiedad, como un proceso biológico, es bastante fácil de entender cuando se piensa en términos de “lucha o huida”. En realidad, existe un instinto de supervivencia similar en los animales que ayuda a explicar la depresión. Se llama “teoría de la competencia social”.
Los animales a menudo luchan para lograr cierto nivel de dominio en su grupo. Las jerarquías son importantes para muchas especies animales y estar en una jerarquía de grupo puede representar oportunidades para más alimento, mejor acceso a los recursos y, lo más importante para la evolución, más oportunidades para reproducirse.
Luchar por un puesto más alto en tu grupo presenta muchas oportunidades para los animales. Pero también presenta muchos peligros. “Luchar a muerte” no es solo un cliché con muchas especies animales, sino que a menudo representa una manera real de resolver los conflictos. Un animal que decide desafiar a otro animal por un lugar más alto en un grupo tiene una probabilidad real de lastimarse en el proceso.
Entonces, para que un animal sobreviva, “rendirse” en una pelea puede ser una estrategia realmente útil. Si un animal piensa que un oponente potencial podría lastimarlo seriamente en una pelea, es en su mejor interés demostrar lo más claramente posible que no están desafiando a su oponente potencial. Todo tipo de señales, incluyendo bajar la cabeza y retroceder, muestran claramente a un animal cuando otro animal no tiene interés en tener ningún tipo de competencia. De esta manera, el resultado de un desafío se decide sin que ninguno de los animales tenga ningún riesgo de ser dañado o matado.
Ciertamente, una forma de ver esto es que esta respuesta a la “competencia social” evita que un animal se enfrente a un daño grave o la muerte cuando se enfrenta a un oponente que él o ella ve como más fuerte o que de otro modo podría ganar una competencia. Pero también se relaciona con los animales que no desperdician energía en desafíos en los que no es probable que tengan éxito.
“Abandonarse” en situaciones en las que no es probable que una persona tenga éxito se conoce como “impotencia aprendida”. Los animales muestran “indefensión aprendida” en situaciones donde los desafíos son insuperables (o al menos parecen insuperables para el animal). Esto podría incluir situaciones en las que los animales sienten dolor o incomodidad en entornos de los que no pueden escapar. Muy a menudo, los animales atrapados en estas situaciones eventualmente dejarán de intentar salir y solo se detendrán y no se moverán. Dejan mucho en claro que se han “rendido” en estas situaciones. “Renunciar” es preferible a perder energía u otros recursos tratando de escapar de una situación que el animal percibe que no puede escapar.
La “indefensión aprendida” existe como una respuesta natural en animales destinados a ayudar en la supervivencia. Se ha encontrado como una construcción incluso a nivel genético. Ciertos tipos de ratas y ratones se eligen para estudios de “indefensión aprendida” porque tienen este tipo específico de composición genética. Tener una predisposición genética a experimentar la “indefensión aprendida” más rápido que otros puede ser una forma de pensar sobre los tipos de factores genéticos que contribuyen a una mayor probabilidad de desarrollar depresión.
La depresión clínica es muy similar a la presentación de los animales que se han “rendido” cuando enfrentan competiciones o desafíos. Hay una retirada del entorno inmediato, una disminución de la motivación y una apariencia de derrota. Los sentimientos intensos de tristeza y pérdida, comunes en individuos que sufren una derrota, también son característicos de la depresión. Los humanos que sufren de depresión a menudo también se refieren a sí mismos como sentirse “derrotados” o sentirse “simplemente no tiene sentido siquiera intentarlo”. Esas serían descripciones verbales de lo que realmente está sucediendo en un nivel instintivo para alguien que sufre “indefensión aprendida”. También reflejaría verbalmente lo que le sucede a un individuo en el extremo perdedor de la competencia social.
La teoría de la “competencia social” se ha utilizado para explicar muchos tipos diferentes de depresión. Un artículo reciente (Blease, 2015) aplica esta teoría a un tipo de depresión llamada “depresión de Facebook“. Existe evidencia considerable de que muchas personas que usan Facebook con frecuencia sufren depresión. Una posible razón expuesta por este autor es que muchos usuarios de Facebook se jactan de sus publicaciones. Hay una mayor tendencia en Facebook a enfatizar y a menudo exagerar los logros. Esto puede aumentar la competencia social en los usuarios frecuentes de Facebook, especialmente aquellos usuarios que se ven sometidos con más frecuencia a “alardear de publicaciones”, y puede aumentar la probabilidad de depresión cuando los usuarios no sienten que coincidan con lo que otros están logrando.
Todo esto no significa que la depresión es simplemente una cuestión de que las personas sienten que no pueden ganar una pelea o lograr un objetivo específico. No es un reflejo de no alcanzar una meta y sentirse mal por ello. Va mucho más profundo que eso. De hecho, considerar la depresión en relación con los procesos evolutivos desarrollados para la supervivencia puede ayudar a explicar por qué es un tipo de problema tan abarcador. Los animales que intentan evitar competiciones potencialmente peligrosas no pueden simplemente “rendirse” en un momento y luego seguir adelante con sus vidas. Es una respuesta que dura y que tiene que durar para la supervivencia de los animales. De lo contrario, el animal corre el riesgo de enfrentarse a esa competencia nuevamente.
Las personas con depresión clínica normalmente no se describen a sí mismas como simplemente sintiendo que “perdieron una batalla” y “fracasaron en una tarea” al describir cómo se sienten. Pero a menudo se describen a sí mismos como que sienten que son un “perdedor” o un “fracaso”. También a menudo se describen a sí mismos como sentirse “derrotados por la vida” o “incapaces de lograr algo significativo”. Mirar eso como una respuesta a solo uno o dos eventos negativos no ayuda a explicar tales descripciones que abarcan todo. Pero considerar que la depresión está relacionada con un proceso evolutivo, desarrollado para la supervivencia misma de un animal, refleja una forma de comprender por qué puede sentirse tan abarcador y generalizado.
No es que tener éxitos, y reconocer esos éxitos, no pueda ayudar. Uno de los problemas con la depresión no es que los pacientes no tengan éxito; Lo hacen, pero más que no los reconocen o realmente los procesan. La depresión, nuevamente debido a su relación con la respuesta que necesitan los animales para sobrevivir, a menudo implica un enfoque intenso en la pérdida y la entrega. Cambiar ese enfoque a uno para lograr logros y éxitos de manera efectiva puede ser muy difícil pero útil. No se trata de ver todo como un cambio positivo, sino más bien de un cambio donde todo no parece ser un negativo. Ese es esencialmente el enfoque principal de la terapia cognitivo-conductual, uno de los tipos más efectivos de tratamiento para la depresión clínica.
Mirar la depresión clínica relacionada con los procesos biológicos y los instintos de supervivencia que evolucionan a lo largo de los siglos no explica todos los aspectos de esta condición grave. Pero puede ayudar a explicar al menos parte de por qué puede ser tan devastador y ofrecer al menos un poco de esperanza y dirección para el apoyo y el tratamiento. Al igual que la respuesta de “lucha o huida”, ofrece una forma muy básica de comprender de dónde proviene la depresión y por qué tiene un impacto tan fuerte.
Referencias
Blease, CR (2015). ¿Demasiados ‘amigos’, ‘pocos’ me gusta ‘? La psicología evolutiva y la ‘depresión de Facebook’. Revisión de Psicología General, 19 (1), 1-13.
