Al igual que muchas amistades cercanas, la que existe entre Julia Child y Avis DeVoto nació de una casualidad. Estas dos mujeres se conocieron a lo largo de varios kilómetros (en una época mucho antes de Facebook o LinkedIn) y, sin embargo, formaron una conexión instantánea, curiosamente, sobre una afilada cuchilla de acero al carbono.
En 1952, Julia y su esposo Paul habían estado viviendo en París durante tres años y medio. Era un diplomático asignado a la Agencia de Información de los Estados Unidos en París. Mientras estuvieron allí, Julia se enamoró de la cocina francesa clásica y se inscribió en el legendario Le Cordon Bleu para estudiar con maestros cocineros.
También se unió a un exclusivo club de mujeres, llamado Le Cercle des Gourmette, donde ella y otros dos miembros urdieron la idea de comenzar una escuela informal de cocina para mujeres estadounidenses que viven en París. Estos pequeños pasos finalmente llevarían a la publicación de 10 libros y 329 programas de televisión, estableciendo el estatus icónico de Julia en la historia culinaria.
Pero mucho antes de que Julia tuviese legiones de admiradoras, escribió una carta de admirador a Bernard DeVoto, un conocido autor e historiador en Cambridge, Massachusetts, quien también era un respetado columnista de Harper's Magazine . Un artículo que DeVoto había escrito sobre el decepcionante rendimiento de los cuchillos de cocina de acero inoxidable en Estados Unidos captó su interés. El chef en ciernes estuvo de acuerdo con su afirmación de que los cuchillos no pudieron mantener su filo. Junto con su carta de varios párrafos, le envió un pequeño cuchillo de carbón de Paris y le ofreció comprar otros si le gustaba. La carta comenzó así:
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Estimado Sr. de Voto:
Tu hábil diatriba contra el hermoso cuchillo de cocina americano a prueba de herrumbre fue tan emocionante que no pude evitar enviarte este pequeño modelo francés como muestra de aprecio …
Avis DeVoto normalmente manejaba la mayor parte de la correspondencia de su esposo ocupado, así que ella fue la que le escribió a este extraño, con cierta extensión, confesando su propio interés en la cocina y los cubiertos. Su amable y atractiva respuesta encendió una notable correspondencia que continuó hasta 1961, el mismo año en que se publicó el primer volumen de Mastering the Art of French Cooking . Durante nueve años, entre 1952 y 1961, las dos mujeres escribieron 400 cartas entre sí, largas según los estándares actuales, en las que un número creciente de personas se comunican en tweets de 140 caracteres o menos.
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Julia y Avis se encontraron en persona por primera vez en París, dos años y 120 cartas después de que se conocieron. Durante ese período de tiempo, su relación había pasado de ser totalmente extraños a íntimos almas gemelas. Esta transformación es especialmente relevante hoy en día cuando las personas se preguntan si los amigos virtuales que conocemos a través de Internet y las redes sociales pueden convertirse en verdaderos.
Durante tres décadas, estas cartas permanecieron selladas en la Biblioteca Schlesinger en Cambridge, Massachusetts. Pero en su libro, como siempre, Julia (Houghton Mifflin Harcourt, 2010) historiadora culinaria y biógrafa Joan Reardon ha comisariado y editado cuidadosamente este tesoro de correspondencia personal, uno que Julia y Avis probablemente nunca soñaron se haría público o interesaría a nadie más.
Las cartas proporcionan la historia de fondo del largo camino que lleva a la publicación del libro de cocina innovador de Child y ofrecen una ventana sin precedentes a la cultura y la historia de los años 50 y 60, especialmente según lo experimentado por las mujeres. Lo que es más importante, el tête-à-tête entre dos mujeres articuladas, inteligentes y sofisticadas ofrece una visión de los ingredientes esenciales de una amistad larga e íntima.
Estas son algunas de las lecciones sobre mejores amigos que pueden extraerse de las cartas de Julia y Avis:
• La relación entre dos mejores amigos elude la definición precisa
Hablar con alguien que es mejor amigo es casi sin esfuerzo, como la amistad que floreció entre Julia y Avis. Avis le escribió a Julia: "Siento que puedo comunicarme más rápida y libremente contigo que nadie en el mundo". Cuando dos mujeres realmente se conectan, es casi como si pudieran comunicarse por código y rara vez se quedan sin cosas para decir. Y si se agotan, se sienten perfectamente cómodos estando en silencio, como en un matrimonio cómodo.
Cuando encuesté a más de 1500 mujeres para mi libro, Mejores amigos para siempre: sobreviviendo a una separación con su mejor amigo (Overlook, 2009) para descubrir qué hacía a las mejores amigas, muchas de ellas repitieron la misma frase: "Acabamos de hacer clic". . "Esto era verdad con Julia y Avis. Después de la primera nota de Avis, las bromas fueron fáciles y los dos nunca se quedaron sin palabras.
Aunque ambas mujeres estaban casadas (Avis tenía hijos mientras que Julia no), ambos apreciaban tener un amigo cercano aparte de sus maridos. Las mujeres pueden hablar más fácilmente entre sí de lo que pueden con los hombres sobre una serie de temas y las cartas de Julia y Avis dan su testimonio. Tuvieron discusiones francas sobre el envejecimiento, las fajas, la investigación de Kinsey sobre el sexo y la novela entonces arriesgada Peyton Place.
• Los mejores amigos pueden confiar el uno en el otro
Las amistades necesitan cuidado. Siempre existe el riesgo de divulgar demasiada información, TMI, demasiado pronto. Pero si alguien es tan privado que no comparte partes de sí misma, puede crear una barrera impenetrable que impide que los amigos se acerquen. Apropiadamente, las primeras letras entre Julia y Avis son más formales y se centran en la cocina.
Con el tiempo, sin embargo, las dos mujeres comienzan a revelar detalles más íntimos sobre sus vidas, incluidos los problemas que Avis estaba teniendo con uno de sus hijos, Gordon. Ella admitió que era un "niño difícil" y una causa de preocupación para sus padres. Las mujeres cercanas pueden compartir sentimientos, ser sinceras y admitir que la vida no siempre es perfecta. Julia escribió: "… es encantador estar perfectamente a gusto, y poder discutir cualquier cosa, ¡y que así sea!"
Cuando Julia le envió a Avis su manuscrito aún preliminar para su revisión, ella le suplicó: "Y por favor sea franco y brutal". Sabía que corría un riesgo al compartir recetas que podrían ser robadas, pero para entonces Julia confiaba lo suficiente en el juicio de su amigo. y discreción Del mismo modo, Avis se sentía cómoda al darle una crítica honesta.
• Los intereses compartidos crean fuertes lazos entre amigos
Ya sea escribiendo a mano o escribiendo en papel de cebolla que lentamente serpenteaba a través del océano, estas dos mujeres extraordinarias conversaron sobre publicaciones, política y eventos mundiales. Debido a que compartían una pasión por la cocina, intercambiaron recetas, técnicas de cocina y consejos sobre herramientas. También se enviaban pequeños obsequios o artículos difíciles de encontrar en un continente u otro. Incluso muy separados, a menudo estaban en los pensamientos de los demás.
Julia escribió: "Qué bueno es que uno pueda llegar a conocer a alguien solo por correspondencia y convertirse en un amigo realmente apasionado". Hubo un continuo parloteo sobre fiestas, reuniones y personas que ambos conocían, entremezclados con algunos chismes jugosos sobre Gente notable. A través del intercambio constante de información, desarrollaron una historia compartida que se convirtió en una base sólida para la amistad.
• Los mejores amigos apoyan, alientan y se consolan entre sí
Avis fue una persona a la que Julia pudo dar rienda suelta sobre avances bajos, correcciones descuidadas, coautores polémicos y editores indecisos (cosas del pasado, por supuesto). Sin el aliento de Avis, Julia podría haber renunciado a su sueño de completar el libro. En un momento dado, cuando estaba particularmente desanimada, Julia le escribió: "Debemos aceptar el hecho de que este puede ser un libro inaceptable para cualquier editor, ya que requiere un trabajo por parte del lector. NADIE alguna vez ha querido publicar CUALQUIERA de nuestras recetas en cualquier publicación hasta el momento ".
En otra carta, Julia escribió: "… estoy profundamente deprimida, mordiscada por las dudas, y siento que todo nuestro trabajo puede ser un gran huevo podrido". Sin embargo, Julia permaneció inamovible a pesar de una serie de rechazos de editoriales y editores de revistas, porque Avis estaba allí como su más ardiente partidaria, dispuesta a compartir las conexiones editoriales que había hecho a través de su marido. Quizás, más que nadie, Avis comprendió claramente la visión de Julia para el libro desde el principio. En la sección de agradecimientos, Julia se refiere a su amiga como la "madre adoptiva, nodriza, guía y mentora" del libro.
• Las mejores amistades se basan en dar y recibir entre iguales
Julia y Avis tenían respeto mutuo y admiración. Esta sensación de equilibrio y equilibrio solidifica las amistades. La misma persona no siempre está en el lado de dar o recibir. Una persona puede estar más necesitada en un momento particular, pero en general una relación sana es una de iguales. Avis fue un socio tanto en la carrera de Julia como ella fue una inspiración. En el lenguaje de hoy, los dos podrían ser vistos como entrenadores de vida el uno para el otro.
Cuando el manuscrito de Julia fue rechazado, Avis sintió el dolor casi tan profundamente como su amigo. Cuando el esposo de Avis falleció de un ataque cardíaco en un viaje de negocios a Nueva York, su amistad con Julia ayudó a consolarla durante las horas más oscuras. Avis escribió: "Sus cartas lo ayudan. Todos lo hacen. Todavía no he tenido el tiempo de sentirme vacío, todavía espero verlo entrar por la puerta ".
Poco después de la muerte de Bernard DeVoto, Childs abrazó a Avis enviando su pasaje aéreo para unirse a ellos en un viaje de tres semanas a Londres, París y Alemania.
• Las mejores amistades necesitan ser nutridas
Incluso los mejores amigos pueden separarse a menos que conscientemente se tomen el tiempo el uno para el otro. Cuando sus vidas están ocupadas o simplemente desincronizadas, las mujeres necesitan desarrollar rituales para mantener sus vínculos: una escapada de novia, un almuerzo semanal o una llamada regular. En esta relación hace mucho tiempo, a larga distancia, el correo de caracol proporcionó una forma para que Julia y Avis permanecieran involucradas en la vida de los demás.
En una carta, Julia escribió: "Supongo que una de las razones por las que podemos escribirnos tan fácilmente es que, por una vez, hemos establecido el ritmo". Después de su reunión inicial en París, las mujeres se visitaban de vez en cuando y los Childs finalmente se mudaron a Cambridge para estar cerca de Avis.
Otra razón por la cual esta amistad era tan importante para Julia era que, al estar casadas con un diplomático, la pareja se trasladaba de un lugar a otro. Se mudaron de los estados a París, a Marsella, a Bonne, a Oslo. Cuando salían de Oslo, ella escribió, "… Al menos esta será la última vez que pasaremos 2 años haciendo una vida, y luego tendremos que dejarla de nuevo". Hoy en día, es más probable que las mujeres lo hagan en el pasado. ser móvil, moverse para buscar oportunidades educativas y de trabajo, o seguir a esposos y amantes. Cualquier graduación importante en el cambio de vida, matrimonios, convertirse en madre, movimientos geográficos, cambios de carrera, divorcio o viudez aumenta el riesgo de que una amistad se separe a menos que se nutra.
La pregunta frecuente es: ¿Pueden las palabras, escritas o electrónicas, reemplazar el contacto en persona? Como siempre, Julia muestra cómo, en algunas circunstancias, pueden hacerlo. Irónicamente, Julia escribió: "Tal vez si viviéramos al lado, habríamos desarrollado cortinas y velos y varios talones tiernos".
La relación entre Julia y Avis es un testimonio convincente del poder de la amistad femenina. Julia resume acertadamente ese sentimiento en una carta:
"Todo de un cuchillo de cocina. Fue un milagro, ¿no? Pensar que fácilmente podríamos haber pasado por la vida sin conocernos, perder todo este flujo libre de amor e ideas y calidez y compartir ".
