La fuerza de voluntad es un tema popular en estos días. Canalice su fuerza de voluntad de todas las maneras correctas y puede transformar su vida. O eso parece. En un libro interesante y provocativo, Willpower: redescubriendo la mayor fortaleza humana , Roy Baumeister y John Tierney argumentan que la fuerza de voluntad tiene una base física y funciona como un músculo. La fuerza de voluntad se puede fortalecer y se puede agotar. Es un recurso finito, por lo que uno debe gastarlo sabiamente. La glucosa pone el poder en la fuerza de voluntad; cuando los niveles de glucosa son bajos, la fuerza de voluntad disminuye. Aumenta los niveles de glucosa y la fuerza de voluntad aumenta también.
Esta visión de la fuerza de voluntad plantea preguntas interesantes para la adicción. ¿Hay conductas adictivas más allá del control de la fuerza de voluntad? ¿Los adictos simplemente no están dirigiendo su fuerza de voluntad en las direcciones apropiadas? ¿O no estamos trabajando adecuadamente en la "fuerza de voluntad" para que construyamos fuertes músculos resistentes a la tentación mientras podamos? Estas preguntas plantean el fantasma de la vieja visión familiar de que los adictos son fallas morales porque nos falta el autocontrol para detener nuestros comportamientos destructivos.
La fuerza de voluntad se equipara con el autocontrol y dice que no. La imagen es que ejercemos la fuerza de voluntad cuando resistimos una tentación. La tentación puede ser de cualquier tipo, ese delicioso trozo de tarta, los veinte minutos adicionales de siesta en el sofá, navegar en la web mientras está en el trabajo, los doce paquetes de Molson en el refrigerador, y la fuerza de voluntad es la capacidad de decir no. Parte del problema es que la misma reserva de fuerza de voluntad tiene que resistir todas las tentaciones; no hay reservas de fuerza de voluntad para este tipo de tentaciones y otras piscinas para ese tipo de tentación.
La fuerza de voluntad también juega un papel positivo y nos ayuda a alcanzar los objetivos que hemos decidido que son importantes para nosotros. La fuerza de voluntad nos motiva a seguir con resoluciones positivas. Pero incluso aquí, todavía hay una fuerte función negativa. Mi alimentación más saludable significa que tengo que decir que no a la rosquilla glaseada de chocolate que me está provocando desde la panadería.
Decir no a las cosas es agotador, como argumentan Baumeister y Tierney. Vivimos en un mundo de tentaciones interminables, y a veces parece como si estuviéramos constantemente atrapados en un diluvio de deseos y deseos. Habiendo dicho no a 99 cosas, es más probable que no podamos cuando la centésima tentación se cruce en nuestro camino.
Aunque esto al principio puede parecer una derrota, también se siente como un alivio. Parece que creemos que si no podemos decir que no el 100 por ciento de las veces, nunca deberíamos decir que no. Nuestro fracaso sirve como justificación para nunca volver a intentarlo. Además, podríamos comenzar a pensar que la falta de autocontrol en un área de nuestra vida es una prueba de que simplemente carecemos de todo autocontrol. Esta forma de pensar es familiar para muchas personas adictas y genera una especie de fatalismo.
Creo que hay una fórmula implícita que apuntala esta concepción de la fuerza de voluntad que "incapacidad para resistir la tentación = adicción". Todas las partes de la fórmula -incapacidad, resistencia, tentación y adicción- son preocupantes.
En cuanto a la incapacidad: parecería seguir que cuanto más avanza la persona en el continuo del trastorno por uso de sustancias (leve a grave), menos puede ejercer su autocontrol para resistir la tentación de su droga de elección. Una persona pierde la capacidad que una vez tuvo o desarrolla la incapacidad a medida que se mueve a lo largo del continuo. Pero, ¿qué espacio hay para explorar las condiciones bajo las cuales uno pierde la habilidad? Este tipo de pregunta cae fuera de la mesa y, en cambio, el foco permanece en el individuo y su incapacidad para ejercer el autocontrol en la dirección correcta en el grado correcto.
En cuanto a la resistencia: ¿qué significa resistir una sustancia o comportamiento que es una tentación? Puede parecer obvio que significa no consumir ciertas sustancias o abstenerse de una actividad como el juego. Pero, ¿qué ocurre si una persona todavía orienta su vida en torno a esa sustancia o comportamiento o mantiene muchas de las mismas conductas de "uso" en ausencia de la sustancia? Hay resistencia al comportamiento, pero ¿también es necesario que haya resistencia al pensamiento?
En cuanto a la tentación: una preocupación más profunda para mí es la forma en que se asume que la "tentación" se identifica y define fácilmente. La naturaleza y la calidad varían enormemente entre los diferentes tipos de tentaciones. ¿Hay algo tentador que sea potencialmente adictivo? Todas las tentaciones no son creadas iguales. Algunas sustancias se fabrican para ser tentaciones irresistibles. Papas fritas, ¿alguien?
Con respecto a la adicción: la fórmula tiende a reducir un conjunto muy complejo de fenómenos a una característica, a saber, la incapacidad de un individuo para ejercer la cantidad correcta de autocontrol. Las adicciones progresan y se manifiestan de muchas maneras diferentes. Al final del día, no estoy convencido de que todas las adicciones compartan una cosa en común. Más sobre esto en una próxima publicación.
