¿Por qué nos estamos poniendo tan gordos? La sabiduría convencional es que estamos engordando porque comemos demasiado y hacemos muy poco ejercicio. Hay amplia evidencia que respalda esta opinión, pero últimamente una explicación alternativa para la epidemia de obesidad ha ganado vigencia.
Gary Taubes, un destacado escritor de ciencia, y el Dr. Robert Lustig, profesor de Pediatría de la UCSF, entre otros, han sugerido que todas las calorías no son iguales. Ellos atribuyen el rápido aumento en la prevalencia de la obesidad al aumento de azúcar y carbohidratos refinados en nuestras dietas.
Taubes sugiere que las calorías de la fructosa, un tipo de azúcar, tienen un mayor impacto en el peso que las calorías de otras fuentes. La fructosa ejerce una acción de insulina que determina la acumulación de grasa. La fructosa se metaboliza principalmente por las células hepáticas. Parte de la fructosa se convierte en grasa que se acumula en el hígado y la hace más resistente a la acción de la insulina. Esto conduce a niveles elevados de insulina y la acumulación de más grasa en las células de grasa. Por lo tanto, la obesidad es el resultado de las células de grasa más grasas después de consumir alimentos que contienen fructosa.
El Dr. Lustig tiene una visión igualmente desagradable del azúcar. Él sugiere que, como el alcohol, la nicotina y los opiáceos, el azúcar afecta los centros de placer del cerebro y muchos de nosotros nos convertimos en adictos al azúcar. Al igual que otros tipos de adicción, toma cantidades cada vez mayores de la sustancia para obtener los efectos deseados. En otras palabras, necesitamos comer continuamente más alimentos azucarados para obtener los buenos sentimientos. Como resultado, engordamos. Sugiere que la venta de azúcar debería regularse como la venta de alcohol y tabaco.
Como era de esperar, no todos están de acuerdo en que el azúcar es tóxico. El Dr. David Katz de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale está de acuerdo en que hay demasiada azúcar en nuestras dietas, pero no cree que el azúcar, en sí mismo, sea malo. Señala que la leche materna es muy dulce y la fructosa, el tipo de azúcar que el Dr. Lustig cree que es más dañino, se encuentra en la fruta. Nadie está sugiriendo que se deba restringir la venta de bayas y manzanas.
Si el azúcar tiene propiedades únicas que causan aumento de peso, o si simplemente está agregando calorías innecesarias, es probable que se debatan durante un tiempo. Lo que no es controvertido es que estamos consumiendo demasiado. Para reducir, el mejor lugar para comenzar es con bebidas azucaradas.
A diferencia de la leche materna, las manzanas, o incluso los Twinkies, los refrescos, las bebidas deportivas y las bebidas energéticas contienen grandes cantidades de azúcar, pero no aportan ningún nutriente, son todas calorías. Aunque los jugos de frutas tienen algún valor nutricional, también contienen grandes cantidades de azúcar. Los padres a menudo ven el jugo de naranja como una fuente esencial de vitamina C para sus hijos, pero es poco probable que los niños con una dieta adecuada se vean privados si se saltan el jugo de naranja. Del mismo modo, reducir el consumo de jugo de manzana y uva evitará azúcar innecesario.
El Dr. Lustig también recomienda comer carbohidratos con fibra. Él sugiere que la fibra disminuirá el pico de insulina que de lo contrario obtendrías con los carbohidratos. Por lo tanto, si vas a comprar un alimento empaquetado rico en carbohidratos mira la lista de ingredientes y apunta a tres o más gramos de fibra.
¿Es una caloría solo una caloría o son algunas calorías más peligrosas que otras? No creo que tengamos una respuesta definitiva por un tiempo, pero mientras tanto aún podemos reducir nuestro consumo de azúcares.
