En mi última publicación, hablé sobre mi búsqueda en el mundo de la ficción en busca de pistas sobre la experiencia de un niño pequeño. Sugerí que probablemente podamos aprender más de los científicos sobre este tema que de los escritores de ficción (aunque, como novelista, siento que estoy decepcionando al decir eso). En este post, quiero mencionar tres problemas principales que enfrentamos al intentar reconstrucciones imaginativas de la conciencia de un bebé o un niño pequeño.
El primer obstáculo en nuestro camino es la memoria. El problema de la amnesia infantil, como es sabido, fascinó a Sigmund Freud, haciendo que notara que no se presta suficiente atención a la pérdida de nuestros primeros años de la memoria1. Un siglo después, sabemos mucho más sobre las circunstancias bajo las cuales las personas pueden y no pueden recordar los eventos de sus primeros años, aunque todavía no tenemos una explicación que satisfaga a todos. Una pregunta que actualmente es interesante para los investigadores es si existe un período sensible para la deposición de recuerdos desde la infancia que, si no se aprovecha, conduce a que esos recuerdos se pierdan para siempre. Recientemente escribí sobre este tema en mi otro blog, por lo que no entraré más aquí. El punto principal es que ninguno de nosotros puede recordar lo que es ser un niño pequeño; si creemos que podemos, entonces nuestros recuerdos probablemente nos están engañando.
El segundo obstáculo es una barrera del lenguaje. Aunque los niños se vuelven expertos en sus idiomas nativos increíblemente rápido, las experiencias tempranas de un niño no siempre se combinarán para enriquecerse con el lenguaje que puede usar para expresarlas. La mayoría de los niños de dos y tres años no son lo suficientemente competentes como para dar detalles cuentas de su experiencia. A los novelistas les resulta bastante difícil poner una conciencia en palabras; pedirle a un niño que haga algo remotamente similar es simplemente pedir demasiado.
Un tercer problema se relaciona con la naturaleza cambiante de la conciencia misma. Puede ser una sorpresa para algunos padres, pero no todos creen que los bebés y niños pequeños son conscientes de la misma manera que nosotros. Esta es una verdadera lata de gusanos, y para hacer los argumentos, la justicia tomaría mucho más espacio del que tengo aquí. Digamos que la conciencia debe depender de un cierto grado de sofisticación cognitiva y neurológica, y que esta es solo una razón más por la que no podemos suponer que la experiencia subjetiva de un niño pequeño será cualitativamente como la nuestra. Hay una escuela de pensamiento, por ejemplo, que ve que la conciencia emerge gradualmente en la infancia, en un horario limitado por el desarrollo gradual de la sofisticación neurológica2.
Demasiado para los problemas; ¿Qué hay de las soluciones? La próxima vez veré algunos de los intentos de reconstruir la experiencia de los niños pequeños que han tomado como inspiración la investigación científica.
1Sigmund Freud, La Edición Estándar de los trabajos psicológicos completos de Sigmund Freud, vol. 15 (traducido y editado por James Strachey), p. 200, Londres: Penguin, 1963.
2Philip David Zelazo, Helena Hong Gao y Rebecca Todd, "El desarrollo de la conciencia en ontogenia", en Cambridge Handbook of Consciousness (editado por PD Zelazo, M. Moscovitch y E. Thompson), Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
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