El público estadounidense tiene la impresión de que los elefantes ya no se capturan en la naturaleza y se importan para su exhibición en zoológicos. ¡Seguramente, una práctica tan arcaica e inhumana debe haber sido relegada al pasado! En realidad, los zoológicos no han logrado crear una colección autosostenible de elefantes en cautiverio en América del Norte y deben recurrir repetidamente a la naturaleza para apuntalar sus cada vez menores números. Y, está a punto de suceder nuevamente, a pesar del hecho de que muchos zoológicos ya han eliminado su exhibición de elefantes. En pocas palabras, los elefantes no pertenecen a los zoológicos.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (FWS) hizo público recientemente una solicitud de permiso para la importación de 18 elefantes jóvenes capturados en el medio silvestre desde Swazilandia al zoológico de Dallas en Texas, el zoológico Henry Doorly de Omaha en Nebraska y el zoológico del condado de Sedgwick en Kansas. la agencia puede estar lista para otorgar la solicitud. Ochenta científicos, conservacionistas y profesionales de todo el mundo ya emitieron una declaración en contra de este plan.
Por segunda vez en poco más de una década, los zoológicos de EE. UU. Se están confabulando con Big Game Parks (BGP), una organización privada y familiar que gestiona tres áreas de vida silvestre protegidas en Suazilandia, para importar elefantes salvajes. BGP está nuevamente amenazando con matar elefantes si no se emiten permisos, alegando que una sobreabundancia de elefantes está causando daños al medioambiente y está en conflicto con los objetivos de conservación seleccionados de "mayor prioridad", particularmente los rinocerontes negros.
En verdad, solo dos de los parques administrados por BGP contienen elefantes, donde un total de 35 elefantes o menos están encerrados en pequeñas áreas cercadas, lo que limita su amenaza para el paisaje y otros animales salvajes. Solo una de esas dos áreas actualmente tiene rinocerontes negros, aunque BGP quiere introducirlos en la segunda área de elefantes, expulsando a los elefantes simplemente porque no son una prioridad en el plan de BGP.
El sacrificio no se ha utilizado en el sur de África durante dos décadas, donde las alternativas de manejo no letal ahora se aceptan como mejores prácticas. Sin embargo, los zoológicos una vez más están explotando descaradamente las amenazas de matar elefantes para obtener apoyo para la importación. A cambio de los elefantes, los tres zoológicos pagarían $ 450,000 durante un período de cinco años al Fondo Ngwenya Rhino, administrado por BGP. Esta cantidad le costaría a cada uno de los zoos solo $ 30,000 por año, una pequeña fracción de sus ingresos y mucho menos que el costo de mantener un elefante cautivo.
Los zoológicos no solo son recompensados financieramente por las terribles amenazas de BGP, sino que respaldan a una organización que ha logrado liberarse de la supervisión gubernamental en Swazilandia y evitar los controles internacionales de comercio de vida silvestre. Se supone que los países que son signatarios de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) operan autoridades científicas y administrativas separadas e independientes. En Suazilandia, el CEO de BGP, Ted Reilly, figura como Autoridad Científica y Administrativa, por lo que, en efecto, BGP solicitará y autorizará la exportación de los elefantes.
Los expertos coinciden en que la reubicación en un parque o santuario protegido en África es una solución realista y humana, si es que los elefantes deben ser trasladados, ya que les causaría un daño y angustia mínimos. Los zoológicos argumentan que no hay un lugar seguro en África para los elefantes (mientras que al mismo tiempo instan a los visitantes del zoológico a contribuir con sus esfuerzos de conservación en la naturaleza), sin evidencia que demuestre que esta opción haya sido explorada alguna vez. De hecho, pueden estar ignorando las posibilidades de reubicación dentro de Swazilandia. Los zoológicos tampoco cuestionan la extraña decisión de BGP de mantener a los rinocerontes negros en los mismos complejos con los elefantes, si la competencia por los recursos es una amenaza. Esto no es sorprendente si tenemos en cuenta que los tres zoológicos han invertido un total combinado de $ 39 millones, como mínimo, para la construcción de exhibiciones de elefantes. Y esperan totalmente que pague. El director del zoológico del condado de Sedgwick le dijo recientemente al Wichita Eagle : "No se trata de 'si' sino de 'cuándo' vamos a tener crías de elefantes nacidas aquí … Eso va a disparar la asistencia como nunca antes lo había hecho aquí "
"Los elefantes están muriendo en los zoológicos de América"
De acuerdo con sus propias proyecciones, los zoológicos tendrán que regresar una y otra vez para saquear la naturaleza de los terneros solo para mantener constante el número actual de elefantes africanos en los zoológicos. Un informe del 2012 de Seattle Times encontró que los elefantes en zoológicos no han compensado las muertes, lo que conducirá a la extinción demográfica de los elefantes en los zoológicos de EE. UU. En los próximos 50 años. De las 321 muertes estudiadas por el Times , la mitad de los elefantes murieron a la edad de 23 años, alrededor de un tercio de su vida útil prevista de 65-70 años. La mayoría murió por una lesión o enfermedad asociada con condiciones de cautiverio. Los elefantes están sujetos a una serie de problemas causados por el cautiverio, que incluyen enfermedades fatales del pie y de las articulaciones, trastornos reproductivos, infertilidad y conductas aberrantes como el infanticidio.
La investigación científica a largo plazo y detallada ha demostrado ampliamente que los elefantes son seres altamente inteligentes, emocionales y sociales que muestran empatía mutua (ver también). También se sabe que lloran a sus muertos. Las mujeres, que según los informes constituyen 15 de los 18 elefantes, permanecen naturalmente con sus madres de por vida. La captura y la eliminación de elefantes jóvenes desorganiza a los grupos sociales y causa una gran angustia en los cautivos y los que quedan atrás, haciendo que la importación propuesta sea aún más cruel y poco ética.
La farsa de la conservación
Toda esta parodia, desde el control sin control de BGP sobre el destino de los pocos elefantes de Swazilandia hasta la vergonzosa complicidad de los zoológicos, se vende como "conservación", cuando no es más que un negocio para reabastecer las exhibiciones de elefantes de zoológicos. La gran ironía de esta farsa es que la reubicación de los elefantes a un área protegida en África proporcionaría el mayor beneficio de conservación , sin embargo, ni los zoológicos ni BGP parecen capaces de mirar más allá de sus propios intereses para considerar esta valiosa opción.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos está aceptando comentarios públicos sobre la importación propuesta. Para comentar en línea, haga clic aquí. Los comentarios vencen el 23 de noviembre de 2015.
Para obtener información y acción, visite The Big Rumble: detenga los zoológicos de Estados Unidos importando elefantes salvajes en Facebook.
Este ensayo fue escrito con Catherine Doyle, Directora de Ciencia, Investigación y Defensa de la Performing Animal Welfare Society (PAWS), y Keith Lindsay, Biólogo de Conservación con Amboseli Trust for Elephants.
Nota: Consulte también "La exportación de elefantes de Swazilandia ignora las alternativas".
Los últimos libros de Marc Bekoff son Historia de Jasper: Salvar a los osos de la luna (con Jill Robinson), Ignorar la naturaleza no más: El caso de la conservación compasiva , ¿Por qué perritos y abejas se deprimen ? , Reconstruir nuestros corazones: Construyendo caminos de compasión y convivencia y La Jane Efecto: Celebrando a Jane Goodall (editada con Dale Peterson). (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
