La ciencia de la felicidad, el bienestar y los Twinkies

Fuente: Flickr: licencia de Nicki Dugan Pogue cc

Mientras lee esto, hágase una pregunta: ¿está contento? De acuerdo, solo uno más: ¿un Twinkie no te haría más feliz? La respuesta depende de cómo defines la felicidad.

Aristipo, un filósofo griego que vivió en el siglo IV aC, pensó que si te sientes bien más de lo que te sientes mal, eres feliz. Para él, la meta de la vida era maximizar los momentos en los que te sientes feliz mientras minimizas los momentos en que te sientes triste. Recientemente, el campo de la economía ha proporcionado un montón de evidencia de que esto es exactamente lo que hacemos. En muchos sentidos, los humanos son criaturas simples que "maximizan la utilidad" buscando placer sobre el dolor, al punto que el famoso economista de Princeton Daniel Kahneman recomienda medir su felicidad registrando su día en un diario y contando cuán a menudo y cuán poderosamente la felicidad sobrepasa la infelicidad.

Pero, ¿podría la felicidad ser más que simplemente sentirse bien sin sentirse mal (y tal vez con el persistente resplandor de la suficiencia)?

Ahí es donde entran los eudemonistas. No, los eudemonistas no son unos chiflados que buscan un significado oculto en las relaciones matemáticas de las pirámides egipcias, ni son personas que usan máscaras y participan en extraños rituales orgiásticos en las películas de Oliver Stone. (O si lo son, es independiente de lo que los hace eudemonistas …) Un eudemonista es una persona que cree, como Aristóteles, que hay más en la vida que el reflejo de nuestros deseos. Casi puede escuchar los vítores de Sam the Eagle de "The Muppet Show" mientras describe los beneficios de cosas como la fibra moral fuerte.

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Desde la perspectiva eudemonica, la felicidad realmente puede apestar. Toma Panamá. Según las estadísticas de UNICEF, en 2012 Panamá tenía un ingreso per cápita de $ 9,910, solo 45 usuarios de Internet por cada cien personas y un 6,6 por ciento de la población que vivía por debajo de la tasa de pobreza internacional de $ 1,25 por día. Compare eso con los poderosos Estados Unidos, en los cuales las estadísticas de UNICEF vincularon nuestros yoes del 2012 a $ 50,120 per cápita, 86 usuarios de Internet por cada cien y un porcentaje inconmensurablemente bajo de personas que viven con menos de $ 1.25 por día. Obviamente, con más dinero y la capacidad de ver cosas como el video de Nyan Cat, las personas en los Estados Unidos son más felices que las personas en Panamá, ¿verdad? No según el índice Gallup-Healthways de 2013, que encuestó a 133,000 personas en 135 países para presentar un informe titulado The State of Global Well-Being. Cuando se mira el bienestar de los ciudadanos de las naciones, Panamá fue el primero en la lista. Estados Unidos fue 41º.

Esto se debe a que además de la experiencia de felicidad en el momento, la encuesta de Gallup tomó en cuenta dominios como el propósito (le gusta lo que haces todos los días y estar motivado para lograr tus objetivos), social (tener relaciones de apoyo y amor en tu vida ), financiero (administrar su vida económica para reducir el estrés y aumentar la seguridad), comunidad (gusto en su lugar de residencia, sentirse seguro y sentirse orgulloso de su comunidad) y físico (tener buena salud y suficiente energía para hacer las cosas a diario).

Según el informe, el bienestar de las personas en los Estados Unidos se ve reforzado por el propósito y el bienestar social, pero arrastrado por la falta de bienestar en los ámbitos comunitarios, físicos y financieros, al parecer, a pesar de nuestro gigante económico, Los estadounidenses sienten que no podemos llegar a fin de mes. La guerra en Siria y Afganistán completan la lista de la lista, con solo el 1 por ciento de personas "prosperando" en cada una. En la parte superior de la lista, después de Panamá vienen Costa Rica, Dinamarca, Austria y Brasil.

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Imaginemos que el bienestar y la felicidad no es lo que quieres. ¿Qué puedes hacer al respecto? Una cosa podría ser encontrar un socio a largo plazo: los estadounidenses del Gallup Healthways Index con quienes se asoció tenían un 17 por ciento de posibilidades de obtener una puntuación entre los "prósperos", frente al 13 por ciento de las personas no asociadas.

El bienestar físico en los Estados Unidos también es sombrío … y de una manera interesante. Sí, estamos hablando de la obesidad, y este es un ejemplo de muchos en los que el "bienestar" puede llegar a expensas de la "felicidad". Tome Twinkies. Si maximizas tu felicidad al absorber diez o veinte de estos deliciosos bizcochos rellenos de crema, es probable que experimentes una felicidad inmediata seguida de una caída en el bienestar que incluye, entre otros, el odio a ti mismo y el vómito de proyectiles. El caso Twinkie muestra que lo que se siente bien no siempre es lo mejor.

En cambio, en este mundo equívoco en el que ni el dinero ni la educación ni la mortalidad de menores de cinco años ni los Twinkies son una medida absoluta de felicidad personal o social, cómo sientes puede bajar no a lo que te sucede sino a cómo lo enmarcas. Los estudios sobre la personalidad muestran que "las personas característicamente felices tienden a interpretar los mismos acontecimientos y encuentros de la vida de manera más favorable que las personas infelices", escribieron los investigadores Richard Ryan y Edward Deci en 2001.

En las palabras inmortales de Bobby McFerrin, si quieres ser feliz, sé feliz ahora. La felicidad está en la búsqueda, y la decisión de seguirla depende de usted.