¿La ciencia realmente dice que no hay propósito para la vida?

Fuente: Michael E. Price

¿Existe la humanidad para servir a algún propósito último y trascendente? La sabiduría científica convencional da la respuesta como un no definitivo. Esta es la respuesta proporcionada en esta reciente pieza del New York Times "El universo no se preocupa por su propósito", por ejemplo, y también por el físico Lawrence Krauss en su último libro. Según Krauss, el hecho de que evolucionáramos en este planeta es solo un "accidente cósmico", y las personas que creen lo contrario probablemente sufran algún tipo de ilusión religiosa.

Sin embargo, no creo que esta visión de la vida sea necesariamente correcta, a pesar de que mi visión del mundo es completamente naturalista y, por lo general, estoy de acuerdo con la sabiduría científica convencional. Como explico en este artículo que publiqué recientemente en la revista Complejidad , sé de un posible mecanismo por el cual la vida podría, de hecho, estar dotada de un propósito natural. Para entender este mecanismo, es necesario entender cómo funciona la selección natural.

Cómo la selección natural biológica crea un "propósito"

En la selección biológica, los genes se seleccionan para permitir su propia replicación. Su capacidad de autorreplicarse, a su vez, depende de qué tan bien puedan codificar rasgos, adaptaciones, que permitan a los organismos reproducir en exceso a otros miembros de su propia especie. El propósito (es decir, la función) de estas adaptaciones es resolver problemas complejos (como ver, digerir, aparearse y pensar), por lo que tienden a ser muy complejos. La complejidad improbable es, de hecho, el sello distintivo de la selección natural, y la forma fundamental en que reconocemos que un rasgo en realidad es una adaptación (en lugar de ser el subproducto de una adaptación o el resultado de un "ruido" genético aleatorio) )

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Debido a que la complejidad improbable es el sello distintivo de la selección, los organismos son los más improbablemente complejos, es decir, las cosas menos entropicas conocidas en el universo. La entropía es el grado de desorden en un sistema físico, y tiende a aumentar en todos esos sistemas (esa es una ley básica de la física conocida como la segunda ley de la termodinámica). La tendencia de Entropy a aumentar es la razón por la cual, como dijo Yeats, "las cosas se derrumban": su auto nuevo o su nuevo traje, por ejemplo, tiende a ser más golpeado que prístino a medida que pasa el tiempo. Debido a que las adaptaciones generadas por la selección natural son extraordinariamente complejas, tienen una entropía extraordinariamente baja, y la selección es, de hecho, el proceso antientrópico natural más poderoso conocido por la ciencia.

La selección natural biológica explica cómo las adaptaciones pueden tener un propósito (una vez más, en el sentido de la función, por ejemplo, el propósito / función de un ojo es ver), y por qué los organismos pueden comportarse a propósito. Sin embargo, no explica cómo la vida en general podría tener un propósito trascendente, más allá de los intereses genéticamente codificados de los propios organismos. Eso requeriría una explicación de orden superior, y el documento de Complejidad presenta lo que considero la alternativa más prometedora de este tipo. Es una idea basada en la teoría de la selección natural cosmológica de Lee Smolin, que propuso por primera vez en 1992 y que se presentó con más detalle en su libro La vida del cosmos .

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Smolin fundó su teoría sobre la idea de que nuestro universo existe solo en una vasta población de universos replicantes: un multiverso (esta idea se está volviendo cada vez más convencional y no polémica entre los físicos). En un multiverso, razonó Smolin, los diseños del universo que eran mejores para la autorreplicación lograrían una mayor representación. Y si los agujeros negros eran el mecanismo de autorreplicación, razonó más a fondo, luego la selección favorecería a los universos que contenían más agujeros negros. Desde esta perspectiva, la vida es simplemente el subproducto accidental de los procesos "diseñados" por la selección natural cosmológica para producir agujeros negros.

La teoría de Smolin tiene un considerable atractivo intuitivo. En general, parece análogo a la teoría de selección de Darwin, y los agujeros negros parecen similares al inverso de los eventos de tipo big-bang: un agujero negro es una concentración infinitamente pequeña de espacio-tiempo, materia y energía -una singularidad- y un big bang una expansión explosiva del espacio-tiempo, la materia y la energía, que emerge de una singularidad.

Sin embargo, en un aspecto deslumbrante, la teoría de Smolin no es análoga a la de Darwin: no predice que el rasgo más improbablemente complejo (es decir, menos entrópico) de nuestro universo sea el más probable de ser una adaptación producida por la selección natural cosmológica . Ese rasgo es, por supuesto, la vida misma. Smolin sí reconoce que la vida es la cosa menos entrópica conocida (como afirma en La vida del cosmos , "la entropía de un ser vivo es en consecuencia mucho más baja, átomo por átomo, que cualquier otra cosa en el mundo"), pero su teoría no hace la conexión entre entropía y adaptación. Es decir, no reconoce que al igual que una entropía inverosímilmente baja es el sello distintivo de la selección que opera en el nivel biológico, también deberíamos esperar que sea el sello distintivo de la selección que opera a nivel cosmológico.

El aspecto verdaderamente novedoso de mi artículo de Complejidad es la aplicación explícita de la teoría adaptacionista para deletrear exactamente por qué la vida, como la cosa menos entropía conocida, es el mecanismo más probable de la replicación del universo. Sin embargo, no es novedoso proponer en términos más generales que la vida, evolucionada a una forma suficientemente inteligente, podría constituir tal mecanismo. De hecho, esta idea general ha sido casi tan larga como la propia teoría de Smolin, como se describe en este excelente sitio de 'Evo Devo Universe', y en este artículo que escribí recientemente. Pero es una idea que nunca se ha desarrollado o investigado tan exhaustivamente como se merecía, y espero que el artículo de Complejidad lo ayude a darse cuenta finalmente de su potencial.

La línea de fondo

La línea de fondo de mi artículo de Complejidad y esta publicación de blog es: la vida es más probable que los agujeros negros (o cualquier otra cosa) para ser un mecanismo de replicación del universo. Ahora, si ha leído hasta aquí, antes que nada permítame agradecerle y felicitarlo, porque sé que esta publicación trata un tema esotérico utilizando un lenguaje bastante técnico (me disculpo por este lenguaje, pero creo que ayuda con la comunicación precisa). Pero permítanme también abordar una pregunta que pueden tener en este momento: "¿Qué podría significar sugerir que la vida es un mecanismo de replicación del universo?" Empezaría a responder a esta pregunta en este momento, pero ya me he ido también de largo para una sola publicación. Entonces, si está interesado en este tema, espero que esté atento a futuras publicaciones.

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