A menudo es la menos visible desde el exterior, pero a veces la más mortal de las lesiones: lesión cerebral traumática (TBI). Tracy Morgan era una celebridad de alto perfil que sufrió una "lesión cerebral severa" por parte de su abogado en un accidente automovilístico con un camionero de Walmart. En consecuencia, se ha despertado la conciencia pública sobre una condición compleja, que puede abarcar una amplia gama de resultados.
Accidentes de vehículos de motor como los de Morgan son una de las causas más comunes de TBI, y pueden ser graves debido a los impactos de alta velocidad involucrados. Las lesiones cerebrales traumáticas pueden variar desde una conmoción cerebral leve hasta un daño fatal catastrófico. Es en la zona media grande y gris donde los pronósticos pueden variar mucho y son difíciles de predecir, dada la complejidad del cerebro y los mecanismos aún misteriosos de la reparación neuronal.
Incluso las LCT más leves (también conocidas como conmociones cerebrales) pueden tener consecuencias importantes cuando se administran en repetidas ocasiones, lo que genera preocupaciones recientes en el fútbol, el boxeo y otros deportes. Esto también ha sido una preocupación para el personal del servicio militar que está expuesto a explosiones de bombas repetidas en zonas de guerra, particularmente en Iraq y Afganistán, donde los artefactos explosivos improvisados (IED) han sido el arma preferida del enemigo. Cada vez que se golpea un cerebro, a pesar de cierta protección por una capa gruesa de cráneo y amortiguación, e incluso con protección externa adicional como cascos, el tejido interior más blando corre hacia sus paredes a la velocidad del impacto o cerca de ella.
Esa colisión interna conduce a daños, tanto a nivel macro, donde las estructuras se rompen y los vasos sangran, y en el nivel micro, donde las neuronas que componen el tejido cerebral se vuelven cables eléctricos deshilachados, ya no pueden señalar a lo largo de sus redes. En respuesta al daño, los tejidos también entran en modo de inflamación, intentando comenzar el proceso de curación pero también causando hinchazón peligrosa y otros mecanismos que en cambio pueden empeorar el daño. Ese ciclo de daño microvascular es lo que se vuelve acumulativo con el tiempo con conmociones cerebrales leves repetidas, lo que lleva a la cicatrización y la muerte celular.
Con TBI severas que requieren intervención quirúrgica inmediata para reducir el impacto de la inflamación y el sangrado del cerebro, el pronóstico puede ser muy reservado. Estas lesiones cerebrales traumáticas también pueden implicar un trauma intrusivo directo por hemorragia / hemorragia cerebral interna o disparos o metralla u otros cuerpos extraños. Tras la evaluación de emergencia, junto con imágenes cerebrales como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, la escala de coma de Glasgow (de 1 a 15, siendo 1 la peor) se utiliza para evaluar el nivel de conciencia de una persona, que se correlaciona con la cantidad de daño cerebral potencial. Por ejemplo, la falta de respuesta a estímulos dolorosos indica una pérdida de conocimiento más profunda y una lesión más grave. En general, los comas son un factor de pronóstico negativo e indican daño severo. (No es un sueño mágico benigno como se muestra en la televisión, donde las personas se despiertan un año más tarde y vuelven instantáneamente a la normalidad). Puede realizarse una cirugía de emergencia para aliviar la presión aguda sobre el cerebro por sangrado, objetos, inflamación e inflamación y prevenir muerte o daño adicional. Los "comas inducidos por la medicación" son períodos en los que un paciente está sedado y se administran medicamentos para reducir la inflamación cerebral para ayudar con este período de recuperación de alto riesgo.
Dependiendo de qué partes del cerebro se vean afectadas, la persona puede desarrollar formas de demencia y cambios de personalidad. Los lóbulos frontales que rigen la atención, la resolución de problemas y el control de los impulsos se lesionan con frecuencia en las lesiones cerebrales traumáticas (en particular las lesiones relacionadas con los deportes), ya que son la parte más grande del cerebro. El daño del lóbulo frontal puede aumentar la irritabilidad y limitar el autocontrol y la desinhibición, junto con la falta de atención, la falta de concentración y los problemas de memoria. El caso más famoso de cambios en la personalidad del lóbulo frontal fue Phineas Gage, el trabajador ferroviario que trágicamente tuvo un disparo en su cerebro. Un artículo de Slate de mayo de 2014 de Sam Kean detalla los cambios trágicos que sufrió "de un virtuoso capataz a un sociópata psicópata". Las tasas más altas de agresión y comportamiento suicida también se han asociado con daños en el lóbulo frontal, como se ha visto en tragedias recientes como jugadores de la NFL. Seau, Ray Easterling, Jovan Belcher y varios otros suicidios de la NFL. Un estudio de julio de 2013 de JAMA Psychiatry encontró un mayor riesgo de suicidio en el personal militar con más TBI de por vida.
Al igual que las personas con ACV, las personas con TBI también pueden tener dificultades con el habla o la comprensión, o con áreas de la función motora en partes del cuerpo o la vista y la audición, según las estructuras cerebrales que rigen estas funciones. La rehabilitación intensiva puede ayudar, como se vio con la valiente ex Representante Gabrielle Giffords, quien a pesar de una devastadora herida en la cabeza de un arma de fuego ha recuperado algo del habla y la capacidad de caminar. El periodista de ABC News, Bob Woodruff, también obtuvo ganancias notables a pesar de una terrible lesión cerebral traumática en la que perdió un gran segmento de su cerebro y cráneo y estuvo en estado de coma durante 36 días.
La recuperación de las lesiones cerebrales traumáticas puede variar mucho, y según la declaración del abogado de Tracy Morgan, a pesar de un régimen de rehabilitación intensivo, la estrella estaba luchando y podría tener algún daño permanente por sus lesiones. (En apariciones más recientes en los medios, Morgan ha mostrado una mejora tranquilizadora y admirable.) El cerebro es un órgano maleable y misterioso, y recupera la función de formas inusuales, a veces reclutando nuevas secciones para restaurar habilidades, como también se ve con personas que han tenido partes de sus cerebros extirpados debido a cáncer u otras afecciones médicas. El entrenamiento externo intensivo y las aportaciones durante la rehabilitación pueden mejorar la cantidad de recuperación posible, dado el potencial de la mente para la plasticidad en el aprendizaje.
Tampoco se pueden subestimar las consecuencias para la salud mental de los TBI, tanto como un efecto directo de la lesión como una reacción a sus efectos. El apoyo emocional, particularmente por parte de los familiares y seres queridos, es crucial durante la recuperación, ya que puede ayudar a estimular los recuerdos y proporcionar un marco para la identidad previa sobre la cual reconstruir. Este apoyo ayuda psicológicamente con la motivación del paciente y también puede ayudar neurológicamente, ya que preserva y restaura la memoria y el razonamiento social.
El devoto esposo de Giffords, Mark Kelly, sin duda ha ayudado con su nivel de recuperación. Es probable que Morgan tenga una red de apoyo querida y, por supuesto, una gran base de seguidores para animarlo. Las lesiones cerebrales traumáticas a veces aumentan o exacerban cualquier condición de salud mental previa o los rasgos de personalidad que tenía una persona, lo que también afectará la recuperación. Puede ser más difícil para alguien que ya tuvo problemas con la impulsividad o la depresión agravar esas condiciones. El apoyo profesional de salud mental es crucial en estas situaciones y debe personalizarse para cada persona y no debe ignorarse, junto con los problemas físicos y neurológicos. Un enfoque integral de rehabilitación tiene en cuenta todos estos factores.
Las expectativas deben ser realistas; la recuperación de los TBI nunca es un camino fácil, y ocurren cambios permanentes que cambian la vida. Pero esta recuperación es un viaje en el que la fuerza de voluntad y el amor en combinación con la ciencia médica parecen hacer al menos alguna diferencia. Las lesiones cerebrales traumáticas pueden ser trágicas y difíciles de superar, pero con la perseverancia humana en combinación con el cuidado dedicado, uno puede luchar y aprovechar al máximo la lucha que se avecina.
( Una versión de este artículo fue publicada originalmente en The Daily Beast el 20 de noviembre de 2014 ).
