Compañeros de contacto conmovedores

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El tacto es una poderosa forma de comunicación no verbal. Puede crear un clima de relación positiva, o puede usarse para intimidar o asustar a alguien. Es uno de los medios de comunicación más provocativos, pero menos comprendidos, de acuerdo con una revisión de la investigación en el campo de la comunicación no verbal.

Investigadores de la Universidad de DuPauw investigaron si las personas pueden identificar emociones a partir de la experiencia de ser tocados por un extraño en el brazo (sin ver el tacto). Descubrieron que los participantes podían descifrar la ira, el miedo, el disgusto, el amor, la gratitud y la simpatía a través del tacto a niveles mucho mejores que el azar. Los autores también proporcionan evidencia de que los participantes pueden decodificar con precisión emociones distintas simplemente observando a otros comunicarse a través del tacto.

Las emociones que se comunican con el tacto pueden continuar para dar forma a nuestro comportamiento. Los estudios han encontrado que incluso si no tenemos memoria consciente de un toque, como una mano en el hombro, después de un ligero toque, es más probable que aceptemos una solicitud, respondamos más o menos positivamente a una persona o producto, o formar un vínculo más estrecho con alguien.

El tacto, por naturaleza, es algo ambiguo y fácilmente malinterpretado. En el trabajo, algunas personas eligen limitar las relaciones sociales. Por otro lado, muchos tienen una estrecha amistad con sus compañeros de trabajo y algunas fechas y entran en asociaciones románticas con las personas con las que trabajan. Los compañeros de trabajo que quieren expresar interés mutuo caminan en una línea delgada entre mostrar afecto y demostrar interés sexual inapropiado. Mi blog sobre romances de oficina lo cubre más en detalle.

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La diversidad de etnia, religión, personalidad, cultura del grupo de trabajo y otros factores hacen que el medio táctil sea aún más complicado. Lo que podría considerarse un saludo amistoso en una cultura puede considerarse ofensivo en otra cultura. Una palmadita en la espalda puede ser vista como una persona que la apoya y condescendiente por otra persona. En su investigación, JD Fisher observó que el tacto es esencialmente un estímulo positivo para el receptor en la medida en que no impone una mayor cantidad de intimidad de la que el receptor desea o comunica un mensaje negativo.

En un estudio observacional de conversaciones en cafés al aire libre en Londres, París y San Juan, Puerto Rico, se contó el número de toques casuales. Se registraron 189 toques por hora en San Juan y 110 en París. En Londres, hubo cero toques. Uno esperaría encontrar conteos táctiles que también varían significativamente entre los grupos de trabajo y las profesiones del trabajo. Tengo un cliente con oficinas en Washington, DC y Miami. En la oficina de DC, la mayoría de los empleados son del Medio Atlántico y el noreste de los Estados Unidos. La oficina de Miami está compuesta por empleados de países principalmente de América Latina. Cada vez que visito la oficina de DC, me recibe con un educado apretón de manos. En Miami, es un gran abrazo y un beso en la mejilla. Ningún saludo parece inusual dado el contexto cultural.

Se han realizado muy pocas investigaciones sobre el tacto en el lugar de trabajo. El uso del tacto en el lugar de trabajo a menudo se ha asociado con resultados negativos que implican quejas y demandas por acoso. Desafortunadamente, la incidencia de quejas de acoso no ha disminuido en los últimos 20 años. Si bien las leyes que protegen a los empleados del contacto no deseado y otras formas de acoso son necesarias, en respuesta, algunas personas desarrollan lo que los investigadores llaman "ansiedad táctil", una forma de caminar sobre cáscaras de huevo. Este miedo al tacto puede crear un estado antinatural de interacción humana que puede tener un impacto negativo en la moral y las conversaciones normales, sin mencionar una reducción en la productividad. ¿Podría haber un lado mucho más positivo del tacto en el lugar de trabajo?

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Uno de los primeros estudios importantes para examinar el trabajo en el lugar estudió equipos en la Asociación Nacional de Baloncesto. Después de revisar las transmisiones de juegos de la temporada 2008 a 2009, los investigadores de la Universidad de California en Berkeley concluyeron que los equipos buenos tienden a ser mucho más prácticos que los malos. En el estudio, se descubrió que los equipos cuyos jugadores tocaban con mayor frecuencia (bofetadas, abrazos, toques o golpes) cooperaban más, jugaban mejor y ganaban más juegos.

En su libro The One Minute Manager , Blanchard y Johnson sugirieron que los gerentes pueden obtener una variedad de beneficios si usan el tacto para mostrar a los empleados que se preocupan por ellos y están preocupados por su éxito. Ellos teorizaron que, a través del tacto, las personas se comunican entre sí y se preocupan mutuamente, y así se sienten más seguras y más cercanas entre sí.

Hay culturas en el lugar de trabajo donde el tacto se ha usado tan abusivamente que el tejido social de la organización se ha vuelto tóxico. En algunas de esas organizaciones, ha sido necesario establecer reglas que prohíban cualquier tipo de contacto. Algunas escuelas no permiten que los maestros toquen a los estudiantes, y algunos lugares de trabajo prohíben o desalientan cualquier tipo de contacto entre gerentes o empleados. Si bien estas reglas pueden ser necesarias para proteger a las personas, no hacen nada para cambiar la cultura, y de hecho pueden empeorar las cosas en general.

Entender que el toque es poderoso y complejo, es imperativo usarlo con atención. Para usar el tacto de forma inteligente y positiva en el trabajo, he aquí algunos pensamientos a considerar:

• El contexto social, la relación, el género, la cultura, el estado y muchos otros factores determinan lo apropiado del tacto. La respuesta de cada persona al tacto es única. Una persona puede apreciar un abrazo, mientras que otra temblará de horror ante el mismo comportamiento.
• Tener en cuenta. Aumenta tu habilidad para observar reacciones sutiles ante un toque. Si abrazas a alguien como un saludo, y se tensan, se alejan o muestran una expresión facial de sorpresa o miedo, sabes que esa persona no quiere que te abracen. Incluso antes de tocar a una persona, si observas profundamente, percibirás señales de comportamiento sobre si debes tocarlas o no. Puede pedir permiso antes de un enfoque táctico grande con alguien que no conoce bien.
• Nunca use el tacto para mostrar el dominio o la intimidación. Ciertos apretones de mano o apretados los brazos son a menudo los culpables aquí. Es probable que esto dañe su relación con la persona a la que se está comunicando.
• Separe su intención del impacto de su comportamiento. Su intención al tocar a alguien puede ser tratar al destinatario cómo le gustaría que lo traten, o su intención puede ser apoyarlo. El impacto en el receptor puede ser muy diferente. Observe el impacto, y no se obsesione con su intención positiva si la persona percibe el toque como negativo.
• Discúlpate si crees que ofendiste a alguien.
• Si se encuentra en una posición jerárquica en el trabajo, por ejemplo, el gerente de una persona, reconozca que su toque transmite un mensaje más poderoso y sea muy consciente de su uso del tacto. Úselo sabiamente para comunicar apoyo, aliento, celebración del éxito y preocupación. Recuerde que otros empleados están observando cómo trata a los demás.
• En caso de duda, vaya a lo seguro. Si no está seguro de si el contacto es apropiado con alguien en el trabajo, no lo haga. Hay muchas alternativas seguras para establecer una conexión cálida. Use una sonrisa sincera, alabe verbalmente, use un tono de voz empático, envíe un cumplido por escrito o celebre un éxito en una reunión.

¿Cuál ha sido tu experiencia con el tacto en el lugar de trabajo, tanto positivo como negativo?