Es temporada de campamento y hace unas semanas mi colega y yo dirigimos nuestra academia anual de fútbol de verano, un campamento nocturno para niños de secundaria. En los últimos años, nuestros registros se han disparado y no solo vendemos el campamento, sino que tuvimos una larga lista de espera de jóvenes con la esperanza de obtener la admisión. Un examen superficial de otros campamentos dirigido por entrenadores universitarios de todo el país informa una situación similar. De hecho, durante nuestra semana de campamento hubo, además de nuestros 130 niños, más de 100 niñas en un campamento de fútbol y otras 100 jugadoras de lacrosse que compartían los campos y dormitorios.
¿Por qué está floreciendo el negocio de los campamentos deportivos? ¿Es porque los deportes en general son tan populares? ¿Es porque a los niños les gusta estar fuera de casa para conocer nuevos amigos? ¿Podría ser la emoción de estar en un campus universitario? Tal vez es la capacidad de divertirse y aprender nuevas habilidades? Si bien todas esas consideraciones pueden haber sido perfectamente legítimas para asistir a campamentos en el pasado, a menudo son secundarias o incluso terciarias para muchos de los jóvenes de hoy y sus familias.
Esta es la edad del especialista. Vivimos en un momento en el que el ideal de ser un atleta multideportivo solo se valora hasta cierta edad, a menudo entre los doce y los catorce años. Los ejemplos del niño que jugaba fútbol o fútbol en la escuela secundaria en el otoño, seguido por el baloncesto en el invierno y el béisbol o la pista en la primavera son cada vez más difíciles de encontrar.
El advenimiento de los deportes de clubes de alto nivel ha hecho que sea deseable jugar un solo deporte durante todo el año en lugar de múltiples deportes de temporada. En el caso del fútbol, la mayoría de las escuelas secundarias juegan durante el otoño y, al final de la temporada, los jugadores comenzarán a entrenar y jugar con los equipos de sus clubes durante el resto del año. Mientras que muchos intentan jugar un segundo deporte de la escuela secundaria durante el invierno o el segundo semestre, a menudo son presionados por los entrenadores de sus clubes para practicar, viajar y jugar para el equipo del club y en la mayoría de los casos el club gana.
En la raíz de la decisión de especializarse a menudo está el deseo de jugar con y contra jugadores de los niveles más altos, para representar a los equipos de clubes más conocidos en los torneos y exhibiciones más prestigiosos (es decir, los más concurridos por entrenadores universitarios). Las familias de los jugadores jóvenes a menudo han planeado sus opciones de club, torneo y campamento antes de su primer día de asistir a la escuela secundaria. A diferencia de otros países donde el nivel profesional es el anillo de bronce para los atletas jóvenes, el mítico "siguiente nivel" para nuestros hijos es jugar en la universidad, preferiblemente con el apoyo de algún tipo de beca deportiva.
Con la universidad como el objetivo para muchos jóvenes, los clubes se han especializado para ayudar a que los jugadores sean "vistos" y sus esfuerzos de reclutamiento a menudo anuncian sus éxitos pasados al "colocar" a los jugadores en las universidades. Esto ha llevado a la evolución de algunos "superclubs" de gran prestigio y perenne éxito en diferentes partes del país que a menudo dominan a nivel regional e incluso nacional. No todos los clubes tienen ese tipo de perfil y no todos los atletas tienen el talento o la aspiración de ser parte de uno. Sin embargo, ha habido un efecto de goteo notable para equipos de clubes más pequeños y menos prestigiosos. Un colega mío que entrena el fútbol femenino en un club modesto en una pequeña ciudad del medio oeste, relató la historia de enfrentarse a un aluvión de críticas de algunos padres sobre la cantidad de tiempo de juego que sus hijas estaban recibiendo. No estaban necesariamente molestos porque sentían que sus hijas eran mejores jugadores que las otras chicas del equipo, pero les preocupaba profundamente que sus hijas no tuvieran la oportunidad suficiente de ser "vistas" por entrenadores universitarios.
El hecho de que estas chicas en particular no eran jugadoras del calibre universitario es menos evidente que la necesidad casi obsesiva de estar bien posicionadas para obtener una beca increíblemente elusiva.
Hace algunos años, la Asociación Nacional de Atletismo Colegial (NCAA) estimó que solo alrededor del dos por ciento de los atletas de la División 1 recibieron becas. Parecería lógico que, con un 98 por ciento de posibilidades de no obtener una beca para una escuela de la División 1, los niños y las familias pudieran relajarse, evitar la presión de especializarse y simplemente jugar deportes múltiples por diversión y, en realidad, todavía hay algunos atletas de secundaria que hacen justamente eso. El costo creciente de la educación y la percepción de que hay dinero gratis para atletas talentosos, bien posicionados y especializados, continúa motivando a muchos a arriesgarse a llegar a ese pequeño dos por ciento y, por lo tanto, a la voluntad de invertir grandes cantidades de tiempo y el dinero persiste
Parte de esa inversión a menudo involucra campamentos como el nuestro porque ofrecen una oportunidad única de tres a cinco días para ser observados de cerca por entrenadores universitarios que pueden evaluarlos y darles retroalimentación de primera mano sobre su potencial como jugadores universitarios. Mi colega del campamento y yo aceptamos que nuestro programa es parte del proceso de especialización y que la evaluación es mutuamente beneficiosa para nosotros y los niños, y si encontramos una gema escondida en el grupo tanto mejor. Nos divertimos mucho haciéndolo y durante varios años hemos medido nuestro éxito por las caras sonrientes y las piernas cansadas de los campistas. Este año por primera vez recibimos una queja. Después de la primera hora del primer día de campamento recibimos una llamada telefónica y un correo electrónico de un padre quejándose de que, a pesar del hecho de que en el transcurso del campamento cada entrenador trabaja con cada campista, su hijo de diecisiete años era no colocado en un grupo donde sentía que iba a ser visto lo suficiente por un miembro específico del cuerpo técnico!
Cómo se las arregló para llamar a casa tan rápidamente nos sorprendió, pero demostró que incluso en el mundo de la especialización no se puede complacer a todos, especialmente si tienen un teléfono celular a mano.
