Desde la década de 1970, los médicos han estado explicando a los pacientes deprimidos que sus problemas se debían a "baja de serotonina", pero que Prozac o Zoloft, conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), rápidamente arreglarían las cosas. La serotonina se hizo conocida como el "neurotransmisor de la felicidad", y las drogas que supuestamente aumentaron su disponibilidad generaron miles de millones de dólares en ganancias farmacéuticas. Sí, eso es con una "b".
Pero esto nunca fue realmente una historia científica; fue una historia de marketing. Las drogas al estilo Prozac tuvieron éxito porque la industria pudo venderle al público un cuento científico. Y los anuncios de drogas en la década de 1990 mostraron supuestas moléculas de serotonina, ya que fueron recogidas en la Neurona Madre, produciendo así los rostros felices que se vieron en la siguiente página del anuncio: las jóvenes que antes estaban afectadas por el dolor ahora forcejeo con la pandilla en el bar. La historia de serotonina disminuida echó raíces en el dominio público en lugar de en la psicofarmacología y se convirtió en un mito urbano en lugar de una ciencia sólida. (Yo mismo escribí sobre esto en Cómo todos se deprimieron: el ascenso y la caída del ataque de nervios . Oxford UP, 2013).
Nunca hubo ninguna evidencia científica válida que mostrara que la depresión clínica estuviera asociada con niveles bajos de serotonina: era todo humo y espejos. Pero tal es el poder de Big Pharma, y tal es el poder de una buena historia, que muchos académicos compraron en él, y las carreras se construyeron sobre el concepto de disminución de la serotonina que causa depresión.
Las hojas habían estado crujiendo sobre esto entre los iniciados en reuniones de psicofarmacia durante décadas, y en oscuros procedimientos de conferencias, se registraron expresiones de dubiety. Una importante denuncia basada en los datos del mito de la serotonina tuvo lugar en 2005 (JR Lacasse, Leo J. Serotonina y la depresión: una desconexión entre los anuncios y la literatura científica. PLoS Med 2005; 2: e392 DOI: 10.1371 / journal.pmed. 0020392. Pero no atrajo mucha atención: todo el mundo sabía que la baja cantidad de serotonina causaba depresión. Nadie tenía tiempo para los atípicos inconformistas.
Pero luego el ruido se hizo más fuerte, y hace un mes el psiquiatra irlandés David Healy publicó en el prestigioso British Medical Journal un ataque frontal contra el mito de la serotonina, tan punzante en su desprecio que muchas cabezas voltearon. Healy dijo: "Esta serotonina pública era como la noción de Freud de la libido, vaga, amorfa e incapaz de explorar, una pieza de bioblable". (Publicado el 21 de Abr. De 2015 BMJ2015; 350: h1771)
Ahora, un Donnybrook científico importante se avecina sobre este mito de comercialización. Los británicos siempre han sido escépticos sobre las nuevas ideas sensacionales que surgen en el radar médico, solo para pasar la prueba del tiempo. El diagnóstico de "histeria" encontró menos favor en la Gran Bretaña del siglo XIX que en cualquier otro lugar. El psicoanálisis de Freud fue en gran parte recibido con incredulidad entre los psiquiatras británicos. Y a pesar de que los británicos no eran reacios al concepto de psicofarmacología en general, en el principal instituto de capacitación en inglés, el Maudsley Hospital en Londres, la psiquiatría social se mantuvo a largo tiempo después de su fecha de caducidad. (La otra cara de este saludable escepticismo es expulsar al bebé con el agua del baño: tratamientos tan incuestionablemente beneficiosos como el ridículo se ridiculizaron, y la psiquiatría británica en general sigue mirando con recelo la terapia electroconvulsiva, TEC).
Por lo tanto, no es de sorprender que parte de la controversia sobre el vínculo entre la serotonina y la depresión provenga de personajes como Healy (que, aunque irlandés tiene una cita en el norte de Gales). Las grandes cúpulas de la psiquiatría estadounidense, en contraste, muchas de las cuales han recibido fortunas de la industria farmacéutica, siguen asegurándonos que los ISRS son las drogas preferidas para la "depresión" (como si la depresión fuera una sola entidad).
El mito de la serotonina morirá con fuerza, del mismo modo que el mito de que las mujeres eran "histéricas" también apretó la psiquiatría en su control mortal hasta la publicación del DSM-3 en 1980. Pero el mito de la serotonina está a punto de desaparecer, y las hojas el Bosque Oscuro ya está susurrando que se ha prestado demasiada atención a los neurotransmisores -el cerebro tiene, después de todo, muchas maneras diferentes de manejar su comunicación interna- y que a otras historias científicas se les deben otorgar algunos de los miles de millones que el gobierno federal de EE. UU. ahora está otorgando a la investigación lo que se llama "salud mental".
