Vivimos en un tiempo de desigualdad económica sin precedentes. Desde la gran recesión de 2008, la división entre los "que tienen" y los "que no tienen" se ha hecho cada vez más amplia. Un nuevo estudio, publicado hoy, informa que algunos barrios de todo el país se homogeneizan cada vez más y se segregan por ingresos. Curiosamente, esto ocurre principalmente en familias con niños.
¿Por qué ciertos barrios son cada vez menos diversos? Curiosamente, la última forma de segregación es impulsada por la desigualdad de ingresos combinada con un factor que anteriormente se pasa por alto, que es la calidad del distrito escolar de un vecindario.
Los buenos distritos escolares son una prioridad para todas las familias, pero las familias más ricas se están engullendo los códigos postales con las mejores escuelas públicas, mientras que las familias más pobres están siendo excluidas. Para los padres que viven en las grandes ciudades, con múltiples distritos escolares, la zonificación de las escuelas públicas se ha convertido en una fuerza impulsora principal de donde las personas más adineradas eligen comprar bienes raíces.
El estudio de abril de 2016, "Desigualdad en los contextos de los niños: segregación de ingresos de los hogares con y sin hijos", fue publicado por la revista American Sociological Review .
La autora principal de este estudio, Ann Owens, es actualmente Profesora Asistente en el Departamento de Sociología y Ciencias Espaciales de la Universidad del Sur de California. Ella condujo la extensa investigación basada en datos censales de las 100 principales áreas metropolitanas de los EE. UU. -desde Los Ángeles hasta Boston y en todas partes- mientras estudiaba en la Universidad de Harvard.
El nuevo estudio informa que la segregación de ingresos entre vecindarios dentro de las áreas metropolitanas mayores de la nación aumentó en un promedio de 20 por ciento de 1990 a 2010. Sin embargo, la segregación de ingresos para los barrios con mejores distritos escolares aumentó casi el doble.
En un comunicado, Owens dijo que la creciente segregación en el ingreso del vecindario que su estudio revela es un signo preocupante para las familias de bajos ingresos. Muchos estudios previos han demostrado que los entornos de aprendizaje diversos e integrados son especialmente beneficiosos para los niños de hogares socioeconómicamente desfavorecidos. Owens también dijo:
"La creciente brecha de ingresos y el aumento de la segregación económica pueden llevar a desigualdades en los puntajes de los exámenes de los niños, el logro educativo y el bienestar. La pobreza en los vecindarios y las escuelas es un factor importante de los pobres resultados educativos de los niños de bajos ingresos, por lo que el aumento de la segregación de ingresos perpetúa la desigualdad y puede reducir la movilidad de los niños pobres ".
Uno de los resultados inesperados de No Child Left Behind (NCLB), que entró en vigor en 2002, es que provocó un aumento en la competencia feroz en varios niveles basados únicamente en las clasificaciones numéricas. Con más datos al alcance de la mano, es más fácil identificar qué escuelas parecen tener los mejores maestros y el mayor rendimiento estudiantil.
Owens cree que NCLB aumentó el enfoque en las clasificaciones que llevaron a los padres, que naturalmente quieren lo mejor para sus hijos, a convertir a sus hijos en una escuela excelente (a cualquier costo) una prioridad. Desafortunadamente, solo los padres con los recursos financieros para residir en estos distritos escolares pueden permitirse vivir en estos códigos postales.
Obviamente, resolver los problemas de la desigualdad económica es extremadamente complejo y lleva a un acalorado debate, como todos hemos visto en las actuales elecciones presidenciales. Una cosa que encuentro pionera en este estudio es que Ann Owens ofrece una opción única, que es cambiar el enfoque hacia la mejora de todas las escuelas con la creencia de que la asequibilidad de la vivienda para las familias se estabilizará. Muchos investigadores creen que la política de vivienda puede impulsar la política educativa, pero Owens cree que "la política escolar también puede ser política de vivienda".
Por lo general, los formuladores de políticas han abordado las inequidades económicas a través de propuestas tales como elevar los aumentos del salario mínimo, pero, como explica Owens,
"Si las escuelas desempeñan un papel importante en la segregación residencial, romper ese vínculo y hacer que sea menos importante y aliviar las preocupaciones de los padres acerca de dónde van a ir sus hijos a la escuela reduciría la segregación de ingresos. Cambiar las políticas de asistencia escolar podría ser más factible que reducir la desigualdad de ingresos, elevar el salario mínimo, instituir el gobierno metropolitano o crear viviendas asequibles para abordar la segregación residencial ".
En conclusión, Owens recomendó que los líderes educativos deberían considerar volver a dibujar los límites para reducir el número y la fragmentación de los distritos escolares en las principales áreas metropolitanas. También podrían considerar el diseño de planes de elección entre distritos y el fortalecimiento de los planes actuales dentro de los distritos para abordar las inequidades.
Todos tienen una experiencia de vida única e historias sobre el vecindario en el que creciste y hacia dónde fuiste a la escuela. Mientras leía los resultados de esta investigación en un café esta mañana, tuve una avalancha de recuerdos de mis propias experiencias educativas de la infancia, ya que se relacionan con el nuevo estudio de Owens.
Lo primero que me vino a la mente fue que viví en Boston a fines de la década de 1970, cuando los intentos de trasladar a los niños de barrios pobres de negros a barrios blancos más adinerados fueron noticia nacional. La ciudad estalló en violentos enfrentamientos que parecieron durar más de una década.
La imagen de la izquierda capta la esencia de algunos de los conflictos que ocurrieron durante la desegregación del autobús de Boston (1974-1988). Si la historia nos enseña lecciones … una que surgió de la debacle del transporte público de Boston es que redibujar los límites en las principales áreas metropolitanas puede ser muy complicado. Dicho esto, como padre de un niño de 8 años, creo que es extremadamente importante que evitemos crear vecindarios homogeneizados y sistemas escolares basados en el nivel socioeconómico.
La lectura de este estudio también trajo una ola de recuerdos de mi mejor amigo en 7 °, 8 ° y 9 ° grado. Su nombre era Geoff Sanders. Era un afroamericano de Roxbury, que era uno de los barrios negros más pobres de Boston cuando vivía allí a finales de los 70 y principios de los 80. En ese momento, mi familia vivía en Chestnut Hill, que es un enclave afluente a seis millas del centro de Boston.
Geoff y yo asistimos a The Park School, que es una escuela de día privado K-9 en Brookline, Massachusetts. Geoff estaba en Park con una beca y tomaba un autobús con un puñado de otros estudiantes de Roxbury todos los días. Trágicamente, Geoff fue asesinado en su barrio de Boston justo después de la escuela secundaria y se convirtió en otra estadística. Fui portador de un féretro en su funeral.
La influencia de Geoff en mi vida es conmovedora por muchas razones. Hasta que conocí a Geoff, vivía en una burbuja homogeneizada y no había estado expuesto a personas de otras etnias o antecedentes socioeconómicos. Geoff y yo éramos forasteros en Park por diferentes razones … Era una adolescente muy torpe e insegura que estaba luchando por ser homosexual. Geoff y yo nos unimos a nuestro amor por el álbum Bad Girls de Donna Summer. A pesar de que era la era de "Disco Sucks", en homeroom, Geoff y yo íbamos descaradamente a cantar canciones como "There But for the Grace of God Go I", que hablaba directamente sobre las trampas de los vecindarios homogeneizados con "no negros, no Judíos, y no gays ".
Geoff estaba tan seguro y cómodo en su propia piel. Él también me enseñó cómo estar cómodo en mi piel. Si no me hubiera unido a Geoff en 1979, y hubiera sido testigo de cuán gentilmente se las arregló para sentirse marginado, probablemente me habría quedado en el armario y fingiría ser alguien por el que no era demasiado tiempo.
Al graduarse de Park, Geoff y yo compartimos una página de anuario. Aunque solo tenía 15 años, y era muy poco alegre ser gay -los aspectos de "libre para ser … tú y yo" de Park, y mi amistad con Geoff-me dieron los cojones para imprimir letras del clásico de Diana Ross. I'm Coming Out "en mi anuario de noveno grado.
Desafortunadamente, dejé Park y aterricé en un internado muy aburrido y homogeneizado en Wallingford, Connecticut, con un decano al que no necesariamente le gustaba celebrar la diversidad o tener una pista sobre cómo manejar los asuntos LGBT de manera apropiada. Una de las razones por las que tengo una reacción tan fuerte como la de la estratificación social y la homogeneización de cualquier tipo es que creo que genera una mentalidad de "nosotros" contra "ellos".
Para dar una revelación completa, al igual que yo a su edad, mi hija actualmente vive en un código postal rico y herméticamente cerrado en un barrio tony. Dicho esto, es extremadamente importante para mí que no pierda contacto con la forma en que vive el otro 99% de los estadounidenses. Esta es una razón por la que soy un firme defensor de las políticas que mantienen la vivienda asequible en los códigos postales con buenas escuelas y nivelando el campo de juego de otras maneras.
Para terminar, a lo largo de los años he escrito una amplia gama de publicaciones del blog Psychology Today sobre el impacto de la pobreza en el desarrollo cerebral infantil y la importancia de financiar entornos de clase que sean limpios, seguros, llenos de luz natural e, idealmente, rodeados por espacios verdes.
La nueva investigación de Ann Owens ofrece un nuevo enfoque refrescante para romper la homogeneización de los vecindarios al enfocarse en mejorar las escuelas en cada distrito y código postal. Afortunadamente, estos hallazgos servirán como un llamado a la acción para políticos y políticos en ambos lados del pasillo.
Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,
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