Las disparidades de salud étnico-racial son problemas de justicia social

Abril es el Mes Nacional de la Salud de las Minorías: garantizar el derecho a la salud óptima

Fuente: Major et al. (2013), Psicología de la salud

El año pasado, cuando el Congreso intentaba derogar y reemplazar la Ley de Asistencia Asequible, tuve el honor de presentar un informe sobre la psicología de las disparidades étnicas y raciales en la salud entre el personal del Congreso. Me impresionó su entusiasmo, pero me preocupé por su sorpresa ante la omnipresencia de las disparidades de salud. Dos preguntas vinieron a la mente. En primer lugar, si los miembros del personal del Congreso desconocen en su mayoría las investigaciones sobre las desigualdades en materia de salud, ¿cuáles son las implicaciones para su principal responsabilidad de redactar iniciativas legislativas de salud justas para los estadounidenses de todos los orígenes étnico-raciales? En segundo lugar, ¿qué están haciendo los psicólogos para democratizar nuestro conocimiento de las disparidades de salud para que rompamos el ciclo de baja representación histórica de ciertos grupos étnico-raciales en la legislación sanitaria?

La diversidad de grupos étnico-raciales en los Estados Unidos hoy es uno de los mayores activos del país. Sin embargo, los beneficios sociales de nuestra sociedad heterogénea se ven eclipsados ​​por la realidad de que los grupos étnico-raciales estigmatizados cargan una carga desproporcionada de resultados de salud negativos. Por ejemplo, los hispanos y los afroamericanos tienen más probabilidades que los estadounidenses blancos de ser obesos, lo que es un factor de riesgo para una variedad de afecciones crónicas de salud física, como las enfermedades del corazón y la diabetes. Además, los hispanos, los afroamericanos y los nativos americanos sufren de manera desproporcionada las tasas más altas de hipertensión y algunos cánceres. Finalmente, los adultos negros e hispanoamericanos tienen menos probabilidades de depender de un médico privado para su atención médica que los adultos blancos estadounidenses, y la calidad general de la atención médica que reciben los hispanos, afroamericanos, asiáticos y nativos americanos tiende a ser peor que la que reciben. Americanos blancos. Estas diferencias en la carga de las condiciones de salud y la calidad de la atención de la salud experimentada por los socialmente desfavorecidos en relación con los grupos socialmente favorecidos se conocen como disparidades de salud.

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El problema de las disparidades de salud atrae la atención de los médicos e investigadores científicos porque no son diferencias de salud genéricas, sino más bien inequidades de salud sistemáticas dirigidas a grupos con una posición relativamente baja en la jerarquía del estatus social. Este bajo estatus es una función de la distribución desigual de los recursos sociales, económicos y ambientales. La pobreza, la atención médica inadecuada, la menor educación, una mayor segregación residencial y la falta de acceso a alimentos saludables se encuentran entre las variables basadas en los recursos que dejan a las personas vulnerables a la mala salud. Un factor común entre todos estos recursos es la identidad étnico-racial de un individuo. Las personas que se identifican como afroamericanas, hispanas y nativoamericanas tienen menos probabilidades que aquellos que son blancos estadounidenses de poseer estos recursos tangibles necesarios para una buena salud.

En las últimas dos décadas, los psicólogos han trabajado para demostrar que los factores psicológicos intangibles pueden determinar la salud de un individuo y la calidad de la atención médica que reciben más allá de los recursos sociales, económicos y ambientales. Hemos comenzado a arrojar luz sobre los procesos psicológicos mediante los cuales la identidad étnico-racial se traduce en una salud deficiente; estos procesos están estrechamente ligados a los prejuicios étnico-raciales y el estigma, operan en múltiples etapas, a nivel intraindividual, interpersonal e intergrupal, y estos diferentes niveles interactúan con recursos estructurales que con frecuencia están menos disponibles para las personas estigmatizadas.

Demostrar empíricamente la existencia de disparidades de salud y sus procesos psicológicos subyacentes es motivación suficiente para los psicólogos de investigación. Sin embargo, podría decirse que hay un tema aún más fundamental de por qué la psicología debe persistir en el estudio y la democratización de sus investigaciones sobre las desigualdades en salud: ¡es un problema de justicia social! El problema de las disparidades de salud tiene que ver con la justicia social porque todas las personas deberían tener derecho a disfrutar de una salud óptima, independientemente de su identificación étnico-racial.

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Estados Unidos ha desempeñado un papel histórico al abordar cuestiones de justicia social. Brown vs. la Junta de Educación , la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades son ejemplos en los que las cuestiones sociales llevaron a nuestro gobierno a rechazar (o proteger a sus ciudadanos) las formas institucionales de parcialidad. El problema social actual es la disparidad en la salud, y al igual que los problemas que se presentaron antes, este tema es sobre la justicia. Los principios de la justicia social se basan en la creencia de que todos los seres humanos, independientemente de su origen étnico-racial, deben tener derechos básicos, iguales y justos. Uno de esos derechos debería ser la oportunidad de vivir una vida sana porque les permite a los ciudadanos trabajar, participar en actividades gubernamentales y políticas, y disfrutar de sus vidas y relaciones personales. Las disparidades de salud son una injusticia porque limitan la capacidad de ciertos grupos sociales para funcionar de manera óptima en la sociedad. Es injusto que las personas estigmatizadas que sufren problemas de salud se vean aún más en desventaja por su incapacidad para disfrutar de una serie de beneficios y privilegios sociales.

Abril es el Mes Nacional de la Salud de las Minorías. Es una oportunidad para recordarle a la psicología que la carga de traducir la investigación de laboratorio y comunitaria en recomendaciones de políticas públicas recae sobre los hombros de los psicólogos. Es nuestra obligación como psicólogos y como ciudadanos, dejar en claro cómo la investigación sobre las disparidades en la salud puede informar las políticas de salud pública.

El Dr. Luis M. Rivera, Ph.D., es un psicólogo social experimental y miembro de la facultad del Departamento de Psicología de la Universidad de Rutgers, Newark. Su investigación se centra en los procesos cognitivos sociales implícitos que subyacen a los estereotipos y los prejuicios, y cómo moldean el yo, la identidad y la salud de los individuos estigmatizados.

Para obtener más información sobre la investigación de las desigualdades en salud, acceda al siguiente número de la Revista de Cuestiones Sociales de SPSSI editado por el Dr. Rivera titulado “Estigma étnico-racial y disparidades físicas en los Estados Unidos: de la teoría y la evidencia psicológicas a las políticas públicas “

Fuente: SPSSI