Esta es una publicación de invitado por Gary Robinson, LMHC, NCC. Es el director de asesoramiento en Hartwick College en Oneonta, Nueva York, y consultor de salud mental en varios programas de educación experiencial / año sabático como cofundador de P3 Mental Health Advisors.
Aunque se ha escrito mucho, se ha teorizado y se ha postulado acerca de la manera más productiva en que las facultades, el personal y los empleadores de la facultad pueden interactuar productivamente con la "generación del milenio", se ha ofrecido relativamente poco en cuanto a la última generación de jóvenes personas para graduarse de la escuela secundaria: "Generación I" o "Gen-I", para abreviar. Gen-I se distingue por haber estado expuesto a teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles, y el acceso instantáneo resultante a la información desde su jardín de infantes o antes.
Lo que forma el telón de fondo de Gen-I es que muchos en esta generación han sido o están siendo criados por padres que han estado activos casi minuto a minuto en sus vidas hasta e incluyendo los años universitarios. En algunos casos, esto ha implicado un comportamiento de "crianza de helicópteros": un estilo general de sobrevuelo y excesivo que permite una toma de decisiones independiente y libertad de pensamiento por parte de los jóvenes. Este es probablemente uno de los varios factores por los cuales tantos estudiantes de Gen-I luchan con menor capacidad de recuperación y habilidades de afrontamiento menos desarrolladas que las generaciones anteriores.
Todo esto no quiere decir que la situación sea inútil. Los estudiantes de Gen-I han estado más expuestos a la información y, por lo tanto, son más mundanos en muchos sentidos que sus contrapartes mayores. Tienden a ser más conscientes de sí mismos y francos cuando se trata de satisfacer sus necesidades también. La mayoría de nosotros que trabajamos en estrecha colaboración con los estudiantes de Gen-I estamos de acuerdo en que este es el grupo más interesante y al mismo tiempo más desafiante que hemos visto venir a través de nuestras puertas. Los centros de consejería de la universidad están reportando una utilización récord de los servicios; Gen-I experimenta muy poco estigma en cuanto a buscar ayuda y, en la mayoría de los casos, está bastante dispuesto a discutir abiertamente sus problemas con adultos afectuosos. Cuando uno considera la crianza de muchos estudiantes de Gen-I, todo tiene sentido: los hemos criado para que se sientan cómodos con los adultos y los hayan entrenado prácticamente toda su vida para encontrar la mayor parte de su diversión a través de actividades supervisadas y facilitadas por adultos. Pero, cada alza tiene un inconveniente. Los estudiantes de Gen-I también informan, en general, niveles más altos de ansiedad, depresión y pensamiento suicida que en cualquier momento desde que se estudiaron estos temas.
Como alguien que ha sido director y terapeuta de un centro de asesoramiento universitario durante 30 años, he tenido una visión panorámica del cambio cultural que ha tenido lugar. Cuando entré por primera vez en el campo de la consejería universitaria, el reto fue convencer a los estudiantes para que se beneficiaran de los servicios ofrecidos. El estigma con respecto a los trastornos de salud mental era alto, y la mayoría de los planteles tenían personal de orientación muy pequeño como resultado; fue difícil evaluar la necesidad ya que pocos estudiantes asistieron a la consejería. En 30 cortos años, la situación prácticamente se ha revertido. Los centros de asesoramiento universitario luchan para mantenerse al día con la gran demanda de sesiones, a pesar de los esfuerzos valientes de muchos campus para aumentar el tamaño de su personal de asesoramiento. Mientras que hace 30 años todavía había vestigios del adagio de 1960 "No confíes en nadie mayor de 30" susurrado entre los estudiantes, ahora la mayoría de los estudiantes prefieren buscar ayuda profesional de adultos mayores y confidenciales que de sus compañeros. Esto puede deberse en parte al temor de que sus problemas se vean expuestos en las redes sociales si se atreven a contarle a un compañero sus problemas. Pero, la mayoría de las veces, es porque se han utilizado para cerrar relaciones amistosas con adultos desde sus años formativos.
Mi trabajo en centros de consejería universitaria, así como un consultor de salud mental en varios Gap Year y programas de educación experiencial para jóvenes me han llevado a concluir que hay dos tareas fundamentales que la mayoría de los estudiantes de Gen-I deben lograr para aumentar sus probabilidades de éxito. en la construcción de vidas saludables e independientes a medida que se acercan a sus años universitarios y más allá:
En resumen, como aquellos que trabajan con jóvenes en una variedad de entornos, debemos proporcionarles la combinación adecuada de desafíos y apoyo. En el caso de Gen-I, debemos encontrar la manera de "encontrarlos a medio camino" para ver cómo se han planteado y combinar eso con lo que tendrán que hacer para enfrentar los desafíos futuros. Si Gen-I es menos "maduro" que otras generaciones cuando tenían la misma edad es un problema que les dejaré a los investigadores. Lo que sé con certeza es que son diferentes, tanto en términos alentadores como preocupantes. Aún así, el optimismo abunda: con el nivel adecuado de participación y tutoría en su vida cotidiana, he visto un gran crecimiento en períodos relativamente cortos.
Los programas de Gap Year y otros programas de educación experiencial más "prácticos" pueden ser la respuesta para aquellos estudiantes de Gen-I que muestran signos de que no están listos emocionalmente o no están motivados para el estudio tradicional de la universidad directamente después de la escuela secundaria. Otro año de "tiempo de maduración" antes de enfrentar el estrés de la vida universitaria puede ser el camino correcto a seguir por algunos. Muchos padres han adoptado la noción de que "la universidad no es para todos" y han ayudado a sus hijos a obtener otras opciones, como capacitación técnica, pasantías, etc. Con el aumento de los costos universitarios, los crecientes niveles de deuda estudiantil y una economía global muy competitiva, pensar fuera de la caja puede ser un enfoque sensato para algunos. Pero, incluso si una experiencia universitaria de cuatro años es la ruta elegida, debemos recordarnos a nosotros mismos que Gen-I necesita tutoría y participación una vez que se van de casa.
