"Creo que las mujeres son tontas al pretender que son iguales a los hombres, son muy superiores y siempre lo han sido".
– William Golding, señor de las moscas
Cambios en las mujeres
Si bien las mujeres pierden la capacidad de reproducirse bien antes de alcanzar el promedio de vida, algunos hombres mantienen la capacidad reproductiva en la vejez extrema. En las mujeres, la rápida disminución de los huevos producidos por el ovario se regula de forma precisa y cuantitativa. Después de la menopausia, muy pocos ó ningún huevo se puede ver en el ovario, que se cicatriza y marchita
En la menopausia, la producción de estrógeno ovárico se reduce notablemente. Esta reducción es responsable (a través de complejos mecanismos hormonales) de los "sofocos" que sienten alrededor de dos tercios de las mujeres menopáusicas. La disminución del estrógeno también produce cambios en el útero y la vagina: el revestimiento del útero, el endometrio, el tejido fino fino y el tejido conectivo aumentan. Este adelgazamiento del revestimiento vaginal (con secreciones reducidas) puede predisponer a la sequedad y al dolor durante las relaciones sexuales. Los cambios en la uretra pueden contribuir a la incontinencia urinaria y pueden aumentar la susceptibilidad a las infecciones urinarias. Los cambios en el tejido mamario se atribuyen a cambios hormonales y pueden aparecer quistes. El estiramiento de los ligamentos y la pérdida del tono muscular alteran los contornos de la mama.
Cambios en los hombres
En los hombres, la disminución de la capacidad reproductiva es un proceso gradual ya que las células espermáticas se siguen formando. Estudios muy recientes sugieren una marcada reducción en el recuento de espermatozoides de hombres occidentales de todas las edades durante los últimos cuarenta años (1). El tejido de la próstata es reemplazado por tejido cicatricial. La próstata se agranda, particularmente alrededor de la uretra. Los cambios en la concentración de testosterona, particularmente su conversión a dihidrotestosterona, parecen causar esta ampliación. Los cambios del pene incluyen disminución progresiva del flujo sanguíneo y la formación de tejido cicatricial en los compartimentos internos.
Los hombres mayores generalmente notan una clara diferencia entre su nivel actual de interés sexual y el experimentado durante la adultez temprana. No solo hay menos interés en la frecuencia del contacto sexual, sino que también el enfoque de la interacción sexual puede cambiar de lo físico a lo emocional. Sin embargo, incluso los hombres mayores de 85 años todavía tienen interés sexual, y el coito sigue siendo la forma preferida de contacto sexual físico.
Consideraciones sociales
En ambos sexos, la frecuencia de la actividad sexual generalmente disminuye con la edad, pero cuánto se debe al envejecimiento y cuánto a las circunstancias no conocidas. El factor más importante puede ser la presencia de un socio dispuesto y capaz. Las circunstancias sociales y culturales tienden a reforzar la disminución de la actividad sexual, especialmente para las mujeres mayores. Los cambios normales en el comportamiento sexual en personas mayores no son bien conocidos, aunque las encuestas de actividad sexual en grupos de mayor edad sugieren disminuciones leves en el interés sexual en la frecuencia de las relaciones sexuales tanto en hombres como en mujeres. En todos los rangos de edad, estos hallazgos deben interpretarse con cautela porque las encuestas no pueden distinguir entre los afectos que se deben al envejecimiento, las costumbres y los valores sociales, las diferencias de género y el estado civil. Hay más viudas y viudos ancianos, y los maridos tienden a ser varios años más viejos que sus esposas.
Las influencias sociales y culturales de todo este comportamiento sexual en las personas mayores incluyen suposiciones relacionadas con la edad sobre comportamientos específicos de género apropiados y prácticas sexuales aceptables. Por ejemplo, una suposición podría ser que los hombres deberían ser los iniciadores de la actividad sexual. Otra creencia podría ser que solo hay una posición correcta para el coito y el acto sexual es la única forma de expresar intimidad. Estas suposiciones pueden persistir incluso frente a los cambios físicos o emocionales que ocurren con el envejecimiento. Claramente, se debe considerar una definición más amplia de actividades, respuestas o expresiones aceptables para acomodar a la persona mayor y al cuerpo más viejo. Las diferencias étnicas y culturales requieren una mayor tolerancia y diversidad en nuestros pensamientos sobre la expresión de la sexualidad.
Sexualidad en relación con enfermedades coexistentes
Las enfermedades comunes en personas mayores como la artritis pueden tener un impacto importante en la sexualidad. Y cualquier enfermedad médica, especialmente si engendra ansiedad sobre el sexo o la incomodidad física durante el acto sexual, puede ser una barrera para el disfrute sexual saludable. La depresión es otra condición común que puede afectar la función sexual. Debido a que cualquier problema sexual puede ser un síntoma de un problema dentro de una relación, la calidad de la asociación también puede ser un problema.
Enfermedad del corazón
Diversas formas de enfermedad cardíaca, incluida la insuficiencia cardíaca congestiva, los ataques cardíacos recientes y la angina de pecho, pueden interferir con la función sexual. Por ejemplo, generalmente la ansiedad después de un ataque al corazón puede causar una disminución en el deseo sexual. Sin embargo, las personas mayores que pueden tolerar un esfuerzo físico leve, como subir dos tramos de escaleras, por lo general son capaces de tener actividad sexual. Incluso las personas que han tenido un ataque cardíaco reciente pueden participar de manera segura en la actividad sexual de rutina si pueden tolerar actividades leves o moderadas. Claramente, es importante que estos temores se aborden con un asesor de salud informado y se fomente la actividad sexual normal cuando corresponda.
Artritis
La actividad sexual también se puede reducir en personas que padecen artritis y sufren dolor, movimientos articulares limitados o problemas de movilidad. Alrededor de la mitad de las personas que tienen osteoartritis de la cadera informan que hubo alguna interferencia con la actividad sexual. Además de las intervenciones que incluyen un tratamiento adecuado de la artritis subyacente y el asesoramiento, hay disponible asesoramiento específico sobre la selección de posiciones para las relaciones sexuales que reducen el estrés en las articulaciones afectadas.
Cirugía de próstata
Muy pocos hombres que se someten a la extirpación quirúrgica de todos o productos son parte de la glándula prostática en la operación conocida como resección transuretral de la próstata o dificultades de la experiencia de RTUP con la potencia. Por lo tanto, puede ser necesario considerar otras causas si se produce impotencia. Antes de la cirugía, sin embargo, el consejero debe discutir con el paciente una complicación común llamada eyaculación retrógrada en la vejiga. Esta complicación, en la que el líquido seminal ingresa a la vejiga en lugar de salir por la uretra con el orgasmo, ocurre hasta en un 90 por ciento de los hombres sometidos a RTUP. Sin embargo, la capacidad eréctil y el potencial para el orgasmo no se ven afectados. Los hombres que deben someterse a una cirugía de próstata muy extensa a menudo están preocupados de que la cirugía provoque incontinencia o impotencia. Cuando se usa un procedimiento de preservación de nervios, la probabilidad de esta complicación generalmente es menos del 10 por ciento.
Cáncer de mama
Aunque los hombres pueden tener cáncer de mama, con mucho, la mayor incidencia es entre las mujeres. En relación con la sexualidad, las mujeres que han tenido un diagnóstico reciente de cáncer de seno comúnmente tienen problemas de mutilación, cambios en la imagen corporal y ansiedad por el rechazo de sus parejas sexuales. Afortunadamente, los procedimientos son generalmente menos invasivos y más individualizados ahora que en el pasado. Además de ajustarse psicológicamente al diagnóstico, pueden surgir problemas debido a diversas complicaciones del tratamiento, como la fatiga profunda que puede poner limitaciones físicas a otras formas de actividad sexual.
Las respuestas emocionales al cáncer no se pueden resumir fácilmente. Las personas con enfermedades terminales también pueden tener necesidades sexuales o preocupaciones sexuales. Algunas personas pueden desear alejar a los demás, pero más típicamente a las personas que se vieron afectadas por la cercanía de malignidad y la seguridad de su pareja sexual.
