Las perras esterilizadas pueden tener habilidades de comunicación reducidas

Las perras esterilizadas muestran respuestas reducidas a las señales de comunicación humanas.

La esterilización de perros hembra y la castración de perros machos es una práctica extremadamente común en América del Norte: el 83% de los perros de propiedad son esterilizados o castrados en los Estados Unidos. Ciertamente, esta no es una práctica universal y la desexpresión no se considera algo tan bueno en Europa. En Suecia, solo alrededor del 1% de los perros están esterilizados o castrados, y solo la mitad de los perros en Hungría y Gran Bretaña están alterados. En Noruega, está prohibido por ley realizar tales cirugías a menos que haya una razón médica.

En América del Norte, varias sociedades humanitarias y de bienestar animal argumentan que la esterilización y la esterilización son los medios más efectivos de control de la población para los perros. Muchas campañas de alto perfil patrocinadas por grupos como PETA abogan por que todos los perros deben ser explorados para reducir la cantidad de perros no deseados que terminan abandonados o en refugios. Sin embargo, varias encuestas han demostrado que la mayoría de los dueños de mascotas que tienen sus perros alterados quirúrgicamente no lo hacen para controlar la población, sino porque creen que estas operaciones reducirán la agresión y algunos otros problemas de comportamiento en sus mascotas. Desafortunadamente, a medida que los científicos han comenzado a analizar los resultados reales del comportamiento de los perros que se han sometido a estas operaciones, la imagen emergente es que la esterilización y la castración generalmente tienen efectos negativos, más que positivos, en el comportamiento. Como ejemplo, un par de estudios, con 15,984 perros, encontraron que los perros machos y hembras mostraron un marcado aumento en la agresión y el miedo después de la esterilización y la castración.

Hasta ahora, el enfoque principal de los estudios científicos sobre los efectos conductuales de la desexpresión ha sido sobre los cambios emocionales y las respuestas agresivas abiertas hacia el dueño del perro, los extraños y otros animales después de tales intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, debido a que algunas investigaciones han encontrado que la extirpación de los ovarios de las ratas tiene efectos negativos en el aprendizaje, la memoria y el reconocimiento social en ratas hembras, algunos investigadores también han comenzado a analizar los efectos socio-cognitivos de la esterilización en las perras. Algunas de estas investigaciones recientes ya han demostrado que la esterilización reduce la capacidad de una mujer para lidiar con problemas espaciales, como resolver laberintos.

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Un estudio reciente de Italia ha descubierto un problema completamente diferente en el comportamiento de las perras que se han sometido a una ovariectomía. El equipo de investigadores estuvo encabezado por Anna Scandurra, del Departamento de Biología de la Universidad Federico II de Nápoles. La preocupación de este grupo de investigadores tiene que ver con el hecho de que, en ausencia de ovarios, faltan varias hormonas psicológicamente significativas en las perras. Estas hormonas desempeñan un papel en los comportamientos sociales, incluyendo la vinculación y la atención socialmente motivada hacia los humanos y otros perros. [Estos son los mismos tipos de hormonas que se cree que son responsables de comportamientos más afectivos, empáticos y afectuosos en las hembras humanas, en comparación con los machos.] Para demostrar las consecuencias que este cambio en la química corporal puede tener en los perros, el equipo de investigación evaluó 40 perras hembra que nunca habían estado embarazadas. Los perros fueron Golden Retrievers y Labrador Retrievers. Se sabe que ambas razas son muy sociables y responden a las señales de comunicación humanas. En los grupos de prueba, hubo 18 hembras intactas y 22 hembras esterilizadas.

La tarea que se usó involucró la resolución simple de problemas basada en la atención a los gestos humanos. Específicamente, a los perros se les presentaron dos tazones y el experimentador apuntaba a uno. Si el perro respondía yendo al tazón indicado, ella sería recompensada con un poco de salchicha. Además de la cantidad de respuestas correctas que hizo cada grupo de perros, los investigadores también registraron la cantidad de veces que los perros no respondieron, así como la cantidad de tiempo que tomaron para responder (la latencia de la respuesta ) .

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Una de las razones por las que se eligió una tarea de señalar es porque no solo implica la resolución de problemas sino que también demuestra la atención y las habilidades de comunicación. Señalar es una señal similar a un lenguaje que intenta decir algo sobre dónde en el entorno puede haber algo de interés. Para ser efectivo, la persona que observa el señalamiento debe prestar atención, interpretar con precisión y luego responder a la señal del señalador. La suposición era que, en ausencia de algunas de las hormonas femeninas producidas por los ovarios, los perros esterilizados serían menos atentos socialmente y responderían a los gestos que significaban comunicación. Por lo tanto, se esperaba que a las hembras esterilizadas no les fuera tan bien en una tarea que involucraba señales sociales en forma de gestos. Esto resultó ser el caso.

Las hembras intactas tenían una probabilidad 1.5 veces mayor de elegir correctamente el tazón al que se apuntaba que las hembras esterilizadas (75% versus 50%). Las hembras esterilizadas parecían ser menos reactivas socialmente ya que tenían casi 3 veces más probabilidades de no responder en absoluto que sus contrapartes intactas (38% versus 13%). Esta disminución de la respuesta a las señales sociales también se mostró en las latencias, ya que las hembras esterilizadas tardaron tres veces más en responder (cuando respondieron) que las hembras con ovarios intactos (un promedio de 3 segundos versus 1 segundo).

En la discusión de sus resultados, los autores afirman que sus datos proporcionan “una clara evidencia de deficiencias en las habilidades comunicativas de los perros ovariectomizados”. En otras palabras, estos investigadores concluyen que las perras esterilizadas simplemente no prestan tanta atención a las personas, son menos sociales responde, y no reacciona con tanta precisión a los gestos de comunicación humanos como lo hacen las perras sexualmente intactas.

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Referencias

Anna Scandurra, Alessandra Alterisio, Anna Di Cosmo, Antonio D’Ambrosio y Biagio D’Aniello (2019). La ovariectomía perjudica las funciones socio-cognitivas en los perros. Animales, 9, 58; doi: 10.3390 / ani9020058 https://www.mdpi.com/2076-2615/9/2/58