Las personas hermosas son realmente más inteligentes

Las personas hermosas tienen una inteligencia más alta que las personas feas, especialmente si son hombres.

En una publicación anterior, muestro, usando una muestra estadounidense del Estudio Nacional Longitudinal de Salud del Adolescente, que las personas físicamente más atractivas son más inteligentes. Como explico en una publicación posterior, la asociación entre el atractivo físico y la inteligencia puede deberse a una de dos razones. La calidad genética puede ser una causa común para ambos (por ejemplo, las personas genéticamente más sanas son a la vez más bellas y más inteligentes). Alternativamente, la asociación puede ser el resultado de un apareamiento selectivo entre rasgos, donde hombres más inteligentes y de mayor estatus de mayores recursos se casan con mujeres más bellas. Debido a que tanto la inteligencia como el atractivo físico son altamente heredables, sus hijos serán simultáneamente más hermosos e inteligentes. Independientemente de la razón de la asociación, la nueva evidencia sugiere que la asociación entre el atractivo físico y la inteligencia general puede ser mucho más fuerte de lo que pensábamos anteriormente.

El National Child Development Study (NCDS) incluye a todos los bebés nacidos durante la semana del 3 al 9 de marzo de 1958 en Gran Bretaña (Inglaterra, Gales y Escocia), y los ha seguido durante más de medio siglo a lo largo de sus vidas. Cuando los niños tenían 7 años y nuevamente cuando tenían 11 años, se les pidió a sus maestros que los describieran físicamente. A los fines del siguiente análisis, los niños se definen como atractivos si se los describe como atractivos tanto a la edad de 7 como a la edad de 11 años. De lo contrario, se los definió como poco atractivos. El 62% de los encuestados de NCDS están codificados como atractivos. Su inteligencia se mide con 11 pruebas cognitivas diferentes en tres edades diferentes (7, 11 y 16). NCDS tiene la mejor medida de inteligencia general disponible en cualquier encuesta a gran escala.

Como muestra el siguiente gráfico, los encuestados atractivos de NCDS son significativamente más inteligentes que los encuestados de NCDS poco atractivos. Los encuestados atractivos de NCDS tienen un IQ medio de 104.23, mientras que los encuestados de NCDS poco atractivos tienen un IQ medio de 91.81. La diferencia entre ellos es 12.42. Esta diferencia media implica un coeficiente de correlación de r = .381, que es razonablemente grande en cualquier dato de encuesta.

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Por pura coincidencia, la correlación entre el atractivo físico y la inteligencia en NCDS es exactamente la misma, hasta el tercer punto decimal, como la correlación entre inteligencia y educación. Ambas correlaciones son .381. Todo el mundo sabe que la inteligencia y la educación están muy correlacionadas. Lo que no saben es que el atractivo físico está igualmente correlacionado con la inteligencia que la educación. Si desea estimar la inteligencia de alguien sin darles una prueba de coeficiente de inteligencia, haría lo mejor posible para basar su estimación en su atractivo físico, como lo haría basarlo en sus años de educación.

Como muestran los siguientes dos gráficos, la asociación entre el atractivo físico y la inteligencia es más fuerte entre los hombres que entre las mujeres. En la muestra de NCDS, las mujeres atractivas tienen un CI medio de 103.64, y las mujeres poco atractivas tienen un CI medio de 92.25. La diferencia entre ellos es 11.39. Esta diferencia media implica un coeficiente de correlación de r = .351.

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Por el contrario, los hombres atractivos en la muestra de NCDS tienen un cociente intelectual medio de 105.00, y los hombres poco atractivos tienen un cociente intelectual medio de 91.39. La diferencia entre ellos es 13.61, que es casi una desviación estándar completa en la distribución de IQ (σ = 15). Esta diferencia media implica un coeficiente de correlación de r = .414, que es muy grande en cualquier dato de encuesta.

Ahora, dado que se pidió al maestro de los niños que evaluara su atractivo físico, existe la posibilidad de un efecto de halo, donde los maestros creen que los estudiantes mejores y más inteligentes son físicamente más atractivos. La explicación del efecto halo para la asociación entre el atractivo físico y la inteligencia, sin embargo, se encuentra con tres problemas diferentes. En primer lugar, supone que el juicio de atractivo físico es arbitrario y subjetivo. Como explico en una publicación anterior, sin embargo, la belleza no está en el ojo del espectador; es un rasgo objetivo y cuantificable de alguien como la estatura o el peso. En segundo lugar, como señalo en la publicación anterior, la asociación entre belleza e inteligencia se ha encontrado en la muestra American Add Health, donde el entrevistador desconoce el atractivo físico de los encuestados que desconoce su inteligencia.

Lo más importante, sin embargo, es que la explicación del efecto halo simplemente lleva a otra pregunta: ¿De dónde viene la creencia de los docentes de que los estudiantes más inteligentes son más atractivos? La noción de que las personas más inteligentes son físicamente más atractivas es un estereotipo, y, al igual que todos los otros estereotipos, es empíricamente cierto, como muestran los datos estadounidenses y británicos. Los docentes (y todos los demás en la sociedad) creen que las personas más inteligentes son físicamente más atractivas porque lo son.