Déjame ser claro: los perros no son lobos. Un perro no es "un lobo vestido de oveja"; los perros no recurren a los lobos cuando son salvajes; un lobo traído a casa no puede convertirse en un perro.
La especie divergió hace al menos decenas de miles de años, y tal vez más de cien mil años, cuando un antepasado lejano del lobo actual comenzó a afiliarse a los humanos. El lobo gris actual, Canis lupus , y el perro domesticado, Canis familiaris , están ciertamente relacionados, e incluso pueden cruzarse, pero se distinguen física y comportamentalmente de muchas maneras.
Por otro lado, tanto como lavamos y secamos nuestros perros, tan a menudo como nosotros (trágicamente) los vestimos con trajes de Halloween y chubasqueros, los perros siguen siendo animales. Y alusión a la herencia lobuna de los perros se hace comúnmente. Muchos entrenadores de perros se refieren al comportamiento del lobo para explicar la vida social de los perros. * La agudeza sensorial de los perros se hereda de los lobos; una serie de patrones de comportamiento bastante irresistibles, como perseguir descuidadamente una pelota rechinante, se pueden rastrear hasta su época como depredadores.
En tareas cognitivas, los científicos actualmente están comparando el desempeño de lobos y perros. Los lobos parecen ser más hábiles en tareas de cognición física, darse cuenta de que tirar de una cuerda hacia adelante puede rendir un poco de carne, mientras que los perros parecen funcionar mejor en tareas de cognición social, usando señales, como puntos y mirada, de los dueños u otros perros para descubrir cómo resolver un problema Clive Wynne y sus estudiantes incluso han sugerido que, en el contexto correcto, los lobos también pueden tener un rendimiento muy alto en tareas cognitivas sociales.
Entonces, aunque los perros no son lobos, podemos considerarlos lobos cuando entrenamos; saboreamos algunos de sus hábitos lobunos; y los lobos son tan interesantes cognitivamente como los perros.
Pero este mes dos estados, Idaho y Montana, están listos para permitir la caza de lobos: la matanza de hasta un tercio de las poblaciones actuales. Para cada grupo familiar, eso significa matar a la progenie de una madre y un padre, o uno de los padres.
Los lados opuestos del debate sobre la caza de lobos han hecho sus casos predecibles, con argumentos que no tengo interés en repetir aquí. En cambio, lo que me interesa es la paradoja en gran medida indiscutible de abrazar a los perros y matarlos ("administrar" o "ralear", lo llamamos) lobos. Otra vez estoy sorprendido de la capacidad de nuestra sociedad de considerar simultáneamente una especie valiosa y otra destructiva o incluso basura. Las ratas en la calle son "alimañas"; las ratas en un laboratorio son útiles sujetos cognitivos y médicos; los conejillos de indias, también roedores, son lindas mascotas. Los caracoles son mascotas en las aulas de ciencias de la escuela primaria; los caracoles afuera son plagas que arruinan nuestras plantas. Y las palomas son símbolos de paz, esperanza y pureza; las palomas callejeras, que también son palomas, se consideran sucias (irónicamente llamadas "ratas con colas" por algunos, presumiblemente no dueños de cuyes).
Le debemos a estos animales más consideración que la clasificación de rodilla.
* Como observo en mi libro, de acuerdo con los expertos en lobos, la manada de lobos no es la jerarquía de dominancia llena de conflictos que comúnmente se cree. Por lo tanto, ¡tampoco deberíamos tratar a los perros como si necesitaran dominarlos!
Foto: del Foro Canino de Ciencia de Budapest, julio de 2008
Nota: Marc Bekoff también ha escrito sobre este tema, al que llama "especismo"
