Duerma para el éxito: creatividad y la neurociencia del sueño

Puedes entrenar para dormir estratégicamente

Últimamente me he acostumbrado a despertar con amigos y colaboradores. No es lo que piensas. Estos ayudantes son las buenas ideas que me vienen a la mitad de la noche o, si tengo suerte, a primera hora de la mañana. Durante mucho tiempo creí que había un valor en la expresión, "dormámonos en eso". De vez en cuando, me he despertado con una vieja idea que había estado enterrada en mi inconsciente. A veces he despertado con una nueva perspectiva sobre un problema que me estaba molestando el día anterior. O de repente, he sido capaz de escupir un nombre que recientemente había estado en la punta de mi lengua. Pero ahora que he revisado algunas de las investigaciones más recientes sobre lo que ocurre en el cerebro durante el sueño, estoy listo para aprovechar mejor mis ideas inducidas por el sueño.

Durante años, los científicos pensaron que la función del sueño era simplemente descansar el cuerpo y la mente, pero investigaciones recientes sugieren que el sueño es esencial tanto para el aprendizaje como para la creatividad. [1] No sorprende que las personas que descansan bien aprendan mejor y sean más creativas. Lo que es nuevo, y lo que descubrí al escribir Conquer CyberOverload, es el valor de dormir después de aprender algo o durante un descanso al tratar de resolver un problema. Los estudios han analizado los beneficios de tomar siestas y dormir durante la noche. [2]

Los investigadores han descubierto que su cerebro se vuelve muy activo cuando duerme, y que durante ciertas fases del sueño, su cerebro se vuelve aún más activo si acaba de aprender algo nuevo. En un estudio inicial que identificó este proceso [3], las ratas se conectaron para medir la actividad eléctrica de sus cerebros mientras aprendían un laberinto. Más tarde, mientras las ratas dormían, los investigadores observaron que sus cerebros emitían el mismo patrón de actividad que habían emitido durante el aprendizaje del laberinto. Aparentemente, los cerebros de las ratas estaban "volviendo a correr" el laberinto mientras dormían y aprovechando ese tiempo para consolidar sus recuerdos de lo que habían aprendido.

El cerebro relaja su enfoque apretado justo antes de que ocurra la idea

Este mismo fenómeno se ha observado en el aprendizaje humano. [4,5] En otras palabras, si aprendes algo y luego duermes sobre él, lo que has aprendido se vuelve más claro solo en función de dormir. Pero lo que es aún más interesante es que dormir en un problema ayuda a las personas a encontrar mejores soluciones. En un estudio titulado "Sleep Inspires Insight", [6] los participantes recibieron rompecabezas que involucraron encontrar el número final para completar una serie de dígitos. La forma en que fueron entrenados para resolver el rompecabezas fue comparar cada par de dos dígitos de la serie. Lo que no les dijeron fue que había un atajo que permitía a las personas identificar la solución después de solo dos pasos. Los participantes realizaron tres pruebas del rompecabezas y luego se les dio un descanso de ocho horas antes de regresar para diez ensayos más. Algunos de ellos dormían durante el descanso y otros no. Las personas que dormían entre las dos sesiones tenían el doble de probabilidades que las otras de descubrir la forma más fácil de resolver el problema. Según los investigadores, dormir en un problema aparentemente permite una reestructuración de las conexiones cerebrales, "preparando el escenario para la emergencia del conocimiento".

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Otra investigación también se relaciona con mis útiles visitas nocturnas. Los investigadores que miran dentro del cerebro mientras las personas resuelven los problemas de percepción han notado que las áreas del cerebro que se activan primero se enfocan en un área pequeña. ¡Pero después de un período de concentración en el problema y justo antes del aha! Cuando ocurre un momento, observan un estado de relajación cerebral, lo que afloja la concentración y hace que el cerebro tenga más probabilidades de establecer conexiones nuevas y distantes entre áreas que antes no estaban relacionadas. Relajar el enfoque del cerebro, entonces, parece ser esencial para la comprensión.

Entonces, ¿cómo se relaciona esto con las ideas que surgen en la noche? La neurociencia sugeriría que mientras estoy durmiendo, mi cerebro está tratando activamente de dar sentido a lo que he estado trabajando e integrarlo en el almacenamiento de memoria de lo que ya sé. ¿Cómo podemos aprovechar el trabajo nocturno del cerebro? En mi próxima publicación, hablaré sobre cómo esto funciona para mí en la práctica, y cómo puede usar este conocimiento para dormir estratégicamente para aprovechar su potencial creativo.

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[1] Walker, MP, y Stickgold, R. (2006). Sueño, memoria y plasticidad. Annual Review of Psychology, 57, 139152.

[2] El investigador del cerebro John Medina sugiere que las empresas deberían alentar las siestas del medio día para promover una mejor resolución de problemas: Medina, J. (2008). Reglas cerebrales: 12 principios para sobrevivir y prosperar en el trabajo, el hogar y la escuela. Pear Press.

[3] Ji, D., y Wilson, MA (2007). Reproducción de memoria coordinada en la corteza visual y el hipocampo durante el sueño. Neurociencia de la naturaleza, 10, 100-107.

[4] Mednick, SC, Cai, DJ, Kanady, J., y Drummond, SPA (2008). Comparando los beneficios de la cafeína, las siestas y el placebo en la memoria verbal, motriz y perceptual. La investigación conductual del cerebro. 193, 79-86.

[5] Peigneux, P., Laureys, S., Fuchs, S., et al. (2004) ¿Se fortalecen las memorias espaciales en el hipocampo humano durante el sueño de onda lenta? Neuron, 44, 535-545.

[6] Wagner, U., Gais, S., Haider, H., Verleger, R., y Born, J. (2004). El sueño inspira la percepción. Nature, 427, 352-355.