Dólares y Dingers

Anoche, Ken Griffey se unió a un cuadro de élite de jugadores de béisbol: esos pocos (6 en total) que han bateado 600 jonrones. ¿Qué significa eso para el béisbol? Bueno, de acuerdo con una investigación poco conocida realizada a principios de este año por el ex consultor de grandes ligas David Gassko, significa 1.200.000 entradas adicionales vendidas, para empezar.

¿Cómo es esto posible? Bueno, para entender esta respuesta, es útil comprender la investigación de Gassko. Hace unos diez años, en los oscuros días posteriores a la huelga de béisbol de 1994, se cuenta que el deporte fue salvado por la legendaria persecución de jonrones Mark McGwire / Sammy Sosa. Nike conmemoró el momento con un comercial de televisión de finales de los 90, con Greg Maddux y Tom Glavine, ambos entrenando duro por una razón: golpear a uno sobre las vallas. Al final del comercial, Maddux da su razonamiento: "los polluelos cavan la pelota larga".

Y ahí lo tienen: el vínculo mitológico del béisbol entre asistencia y jonrones.

Lo que Gassko quería saber era cuán mitológico era realmente este vínculo. En la superficie, mirando una tabla que mide los jonrones y la asistencia de 1970 a 2007, vemos una correlación, pero no mucho de uno. "En general", dice Gassko, "la correlación entre el cambio interanual en la tasa de jonrones y el cambio anual en la asistencia por partido es significativo -37, pero no particularmente fuerte. Más importante aún, ese número no tiene sentido por un viejo axioma estadístico: "La correlación no implica causalidad".

Así que Gassko decidió que necesitaba una lente mucho más fina para el examen. Hizo todo lo posible, desde ajustar por variables como si un equipo llegó a los playoffs el año pasado o si jugaba en un estadio nuevo o cuántas victorias obtuvieron la temporada anterior. Tradujo todos estos números en un promedio de la liga y luego los tradujo en números de 2007.

¿Qué aprendió? "Cada victoria en una temporada agrega casi 31,000 fanáticos en esa temporada y 15,000 en la siguiente. Llegar a los playoffs vale la asistencia de aproximadamente 250,000 aficionados adicionales el próximo año, mientras que ganar la Serie Mundial agrega 160,000 además de eso. Un nuevo estadio vale alrededor de 700,000 fanáticos adicionales, mientras que una franquicia de expansión ve a más de 600,000 fanáticos adicionales asistiendo en su segundo año ".

Y para jonrones? Bueno, cada uno pone 2000 colillas más en los asientos. Esto genera dinero en efectivo. De hecho, cada jonrón vale la pena (otra vez usando ese número de $ 25.40) exactamente $ 50,800 dólares para el béisbol de Grandes Ligas.

Lo irónico de todo esto es que todos los escándalos de esteroides del béisbol han sido alimentados por este mismo deseo de pegar más jonrones. Barry Bonds no fue por un tubo de "crema" o "claro" porque estaba interesado en ayudar a su fildeo. Él quería romper el récord de Hank Aaron; él quería la pelota larga. Entonces, la próxima vez que alguien diga "los esteroides están arruinando el béisbol", entiendan que si bien pueden significar el juego de béisbol (aunque los números de asistencia no lo corroboran), ciertamente no se refieren al negocio del béisbol. Es decir, si usa los precios promedio de boletos de $ 25.40 en el 2008, los largos movimientos de pelota de Ken Griffey le han ganado al negocio del béisbol más de 30 millones de dólares.

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