Lo que la gente hace cuando el médico dice “¡Deshazte del perro!”

Cuando los médicos le dicen a los pacientes alérgicos que deben deshacerse de sus perros, la mayoría no cumple.

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Estaba caminando por el campus cuando escuché que alguien me llamaba. Me volví para ver a una mujer de unos 20 años que se me acercaba con un Labrador Retriever negro mediano con una correa a su lado.

“Te reconocí por algo que hiciste en la televisión y me preguntaba si podría hacerte una pregunta”, dijo. “Hace solo un par de días, estaba en el consultorio de mi médico y él me dijo que mis alergias respiratorias eran lo suficientemente malas como para que su recomendación fuera que estaría mejor si ya no estuviera viviendo con un perro en mi casa. Pero Emma es mi alma gemela. Ella asintió con la cabeza en dirección al perro. “Dejarla ir sería como abandonar a un miembro de la familia, y realmente no puedo tolerar la idea de vivir en una casa sin un perro. Mi esposo dice que se mantendrá firme en cualquier decisión que tome, pero el médico es insistente y él es el médico. ¿Qué hacen otras personas cuando se enfrentan a una situación similar?

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Sé exactamente por lo que está pasando esa mujer, ya que resulta que yo mismo tengo alergias respiratorias, especialmente a los perros y al polvo, y, por supuesto, las primeras traen muchas de estas últimas a la casa. Pasé por varios años de tratamiento cuando me administraron inyecciones de suero en un intento de insensibilizarme a estas alergias. El alergólogo en realidad continuó un año más de lo que generalmente se recomienda para tal régimen; sin embargo, los efectos aún eran mínimos y sigo vagando por mi casa llena de polvo y polvo con la secreción nasal, ataques ocasionales de tos y un bolsillo lleno de antihistamínicos.

Tal vez se debió a mi propia condición que hace algunos años hice algunas investigaciones para observar a las personas que son alérgicas a los perros pero que las conservan de todos modos. Los médicos a menudo sugieren cambios de estilo de vida a sus pacientes como parte del tratamiento médico. Dichos cambios son particularmente importantes cuando se enfrentan a ciertas condiciones, como controlar la exposición a factores conocidos o ambientales que desencadenan respuestas alérgicas. También sé que esto frustra a muchos médicos cuando descubren que un buen número de pacientes no cumplen con sus instrucciones sobre la eliminación de tales fuentes potenciales de alergenos. Los psicólogos saben que el incumplimiento de las recomendaciones de un médico sobre tales asuntos puede entenderse cuando hay consecuencias emocionales al hacer los cambios prescritos. Para muchos pacientes, tales factores emocionales pueden superar el desagradable de los síntomas físicos.

La investigación que emprendí involucró cierta recopilación de datos durante el curso de un estudio mucho más amplio sobre las consecuencias para la salud de estilos de vida particulares. Logré aislar una muestra de 341 adultos que habían sido diagnosticados como alérgicos a los perros. Su edad promedio era de alrededor de 38 años. El criterio para seleccionar este grupo en particular fue que se les había diagnosticado que tenían alergias lo suficientemente graves como para que sus médicos les hubieran aconsejado específicamente que dejaran de compartir su vivienda con sus mascotas.

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Debido a que conozco la fuerza del vínculo emocional que las personas desarrollan con sus mascotas, esperaba que un buen número de estas personas no estuvieran de acuerdo con las solicitudes de sus médicos. Sin embargo, incluso con esa expectativa, me sorprendió enormemente descubrir cuán pocas personas cumplían realmente. El porcentaje de personas que siguieron las instrucciones de su médico para retirar a sus mascotas de su hogar fue solo del 21.4 por ciento. Por supuesto, este bajo nivel de cumplimiento podría explicarse por el hecho de que existe una gran inversión emocional en su perro actual. Hay mucha evidencia que sugiere que un perro mascota a menudo es visto como equivalente a un miembro de la familia. Parece razonable pensar que muchas de las personas que no cumplieron con las instrucciones de sus médicos probablemente estaban razonando: “Solo mantendré a Fido todo el tiempo que viva, pero después no conseguiré otro perro para controlar. mis alergias “.

Supongo que la verdadera sorpresa para mí fue que mis expectativas resultaron ser una subestimación de la importancia de las mascotas en la vida de muchas personas. El vínculo es simplemente demasiado fuerte, y parece que para la mayoría de las personas la idea de que la muerte de un perro querido puede implicar que nunca tendrá otro perro para hacerles compañía es simplemente impensable, incluso si tienen un médico. Recomendación de que no deben estar viviendo con un perro. Esto fue confirmado en mis datos. En mi muestra de participantes, encontré un subconjunto de 122 individuos para los cuales el diagnóstico de alergia a un perro se había diagnosticado lo suficiente como para que el animal con el que vivían en ese momento ya hubiera muerto. En este grupo, a pesar de la presencia de alergias y el consejo de un médico, el hallazgo notable fue que el 70.5% había reemplazado al animal fallecido con un perro nuevo. Aparentemente, las mascotas son lo suficientemente importantes para el estilo de vida de muchas personas como para ignorar los síntomas alérgicos crónicos y las instrucciones médicas específicas para seguir viviendo con ellos.

Desafortunadamente, no tenía datos sobre el tipo específico de perros con los que estas personas reemplazaron a su mascota fallecida. Hay perros que son relativamente hipoalergénicos que podrían ser una buena opción de compromiso, ya que al menos algunos síntomas alérgicos se reducirían. Estos incluyen perros con pelo en lugar de pelo. (El pelaje crece a una longitud particular y luego se elimina, y cuando eso sucede, trae consigo un poco de caspa. Es la caspa la que es el principal alérgeno. Por el contrario, el pelo crece continuamente y no se desprende). Perros con pelo incluye caniches, perros de agua portugueses y perros de agua irlandeses. Los terriers con capas dobles (una capa externa dura y una capa interna más suave que tiende a atrapar la caspa) también tienen menos probabilidades de desencadenar síntomas alérgicos. Estos incluyen el Airedale, Bedlington Terrier, Cairn Terrier, Fox Terrier (pelo de alambre), Kerry Blue Terrier, Scottish Terrier, Sealyham Terrier, Silky Terrier, Soft Coated Wheaten Terrier, Welsh Terrier, West Highland White Terrier y Yorkshire Terrier.

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En general, los perros más pequeños son preferibles, ya que un perro más pequeño significa menos pelaje y menos caspa cuando se mudan. Incluso entre los perros pequeños, algunas razas son conocidas por ser particularmente hipoalergénicas, como el Bichon Frise, el maltés, y dos razas derivadas de él: el Coton de Tulear y el Havanese.

Al final, todo lo que pude sugerir a esta mujer fue que evaluara si el beneficio emocional de la compañía con su perro es lo suficientemente valioso como para compensar la incomodidad física de sus reacciones alérgicas. Le señalé que eso es lo que he hecho. Suello y resuello pero sigo con mi vida con un par de perros para consolarme y entretenerme.

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Referencias

Coren, S. (1997). Los pacientes alérgicos no cumplen con el consejo del médico para dejar de tener mascotas. British Medical Journal, 314, 517.