Los chinos, muy por delante de Occidente en tantas innovaciones (estribos, pólvora, papel), pensaron que la tierra era plana en el siglo XVII. Nosotros en Occidente nos atrapamos unos 2000 años antes, poco después de que Pitágoras (600 a. C.) declarara que la Tierra era redonda.
A Columbus y su tripulación no les preocupaba en absoluto caerse del borde de la tierra. Pero estaban preocupados por los riesgos mortales, como todos nosotros.
En este sentido, el modelo de tierra plana es una metáfora adecuada para la vida. En la vida, viajamos libremente por todo el rango de nuestro terreno, sabiendo que estamos rodeados de grandes gotas, lugares donde no correr el riesgo de la vida y la integridad física. Un movimiento en falso y un ser vivo caen al borde de la viabilidad.
Al igual que los terráqueos planos, nos preocupamos por esos bordes. No podemos verlos exactamente, aunque lo intentemos. Un movimiento perfectamente seguro un día se convierte en un movimiento inseguro al siguiente. En general, estás seguro cruzando intersecciones con luces verdes, pero un día un fondler de teléfono celular ejecuta su luz roja y tu cruce de otra manera seguro es repentinamente mortal. ¿Cómo sabías que había una ventaja allí?
Explora esta metáfora un momento conmigo: deambulamos libremente pero temerosos de bordes desconocidos, algunos de ellos mortalmente precipitados. Imaginar toda la vida deambulando por una tierra plana con bordes desconocidos te ayuda a superar uno de los malentendidos más profundos sobre la vida en general, y te permite comprender tu vida cotidiana.
Nosotros los humanos somos grandes en señalar los destinos. Declaramos objetivos y apostamos por ellos, los ojos de buey absolutos en el centro de los objetivos.
Y luego cometemos el error de asumir que la evolución funciona de esa manera también. No es así No es la supervivencia del punto más apto: es la no supervivencia de los no aptos , las criaturas que caen de esos bordes a menudo imprevisibles.
Darwin introdujo el concepto clave de la teoría evolutiva, la selección natural, describiendo primero la selección artificial, la cría selectiva de plantas y animales por los rasgos favorecidos de un agricultor. Cuando los agricultores hacen eso lo suficiente, obtienen las razas domesticadas adaptadas a sus preferencias específicas. Darwin sugiere que la selección natural es así también, pero no lo es.
Hasta el día de hoy, incluso los biólogos profesionales extienden el paralelo entre la selección artificial y la natural más allá de su punto de ruptura al tratar la selección natural como si fuera un selector activo que prefiere los rasgos específicos. La evolución "diseña" para este rasgo. La selección natural "elige" los rasgos adaptativos. Hay una "presión selectiva" para estas características específicas.
Como tal, la selección natural se convierte en un sustituto de Dios, un conocedor de rasgos que identifica y cultiva lo que quiere. Después de todo, en la Biblia, Dios hace todo tipo de selección artificial. Él selecciona a Lot (no a su esposa, pobre colega de sal) y a la familia de Noah porque tienen la piedad que Dios señala. Él eligió criarlos y no a los pecadores que Dios sacrifica con fuego y ahogamiento. Y luego está la gran purificación de pecadores de Apocalipsis, lo último en selección artificial. Si Dios hace eso el tiempo suficiente, eventualmente la tierra será poblada por más de los piadosos que por los pecadores.
Por el contrario, la selección natural no elige nada en absoluto. No selecciona. No lo prefiere. No diseña, ni siquiera a ciegas. De hecho, la selección natural no es más que el hecho de que todo degenera eventualmente, algunas cosas más rápido que otras. Es la supervivencia diferencial, no la supervivencia del más apto, según lo seleccionado por alguna entidad imaginada que conoce y se reproduce para rasgos específicos.
La gente intuye que la vida comenzó cuando esta nueva fuerza, llamada selección natural, comenzó y comenzó a elegir las cosas que prefiere en función de su objetivo específico de la forma física. Pero la selección natural es simplemente el hecho de que todo finalmente se desmorona. Todo finalmente cae al borde de la existencia. Como tal, ha existido desde que comenzó el tiempo. La selección natural es en esencia la segunda ley de la termodinámica, la simple verdad de que todas las formas se rompen.
La selección natural no es lo nuevo cuando la vida comenzó a evolucionar. Lo que es realmente nuevo es un nuevo tipo de existencia de autorregeneración, cosas que hacen un trabajo activo para reparar y replicar sus formas más rápido de lo que degenerarían de otra manera. Las formas de vida se vuelven a degradar más rápido de lo que se degradarían. Todo vaga por el terreno de la existencia hasta que cae al borde de la inexistencia, pero solo los seres vivos vagan por ese terreno en un esfuerzo activo por permanecer en él.
Las rocas desaparecen, algunas más rápido que otras, pero no evolucionan a través de su supervivencia diferencial. Decir que la selección natural explica la evolución es como decir que la erosión explica la formación de la montaña. Sí, la supervivencia diferencial explica la escultura de la vida, pero no las formas peculiares que la selección natural esculpe.
Ninguna explicación de las montañas está completa sin referencia a lo que se va a erosionar. Ninguna explicación de la vida es completa sin referencia a las peculiares formas de vida que evolucionan cuando se erosionan por la tendencia omnipresente del universo hacia la degradación. La vida no permanece en una ubicación específica. Se extiende a través de todo tipo de formas variadas, pero siempre en riesgo incierto: ese riesgo de degradación, de caer fuera de la ventaja de la viabilidad.
Aprendemos el enfoque práctico de la tierra plana a la vida como niños. Nuestros padres nos guían por los bordes. Dicen: "Puedes jugar (vagar) como quieras, pero no te acerques a esos bordes inciertos". Los padres tienen que convencernos de que los bordes no son absolutos ni están claramente demarcados.
Niño: Pero mami, ese hombre acaba de cruzar y no fue golpeado.
Madre: lo sé querido. No estoy diciendo que estés seguro de ser golpeado, pero podrías ser golpeado y no querríamos eso.
A veces te cruzas con rojo y sobrevives. A veces vas en verde y te golpean. Edge-evitación es un juego porcentual, una lección que tenemos que volver a aprender durante toda la vida.
Esposa: creo que estás bebiendo demasiado.
Marido: ¡Oh, vamos! Mi tío vivió hasta 95 bebiendo tres whiskys por noche.
Esposa: Aún así, es una pendiente resbaladiza que demasiados se han caído, y no querríamos eso.
Esposo: Mi tío vivió tanto tiempo porque tenía un objetivo en mente. Él siempre decía: "Voy a vivir para cumplir los 95", y eso es exactamente lo que hizo.
Y al malinterpretar la evolución, seguimos viviendo un mito tan absurdo como el concepto de la tierra plana, un mito de que todo comportamiento orientado a objetivos es una cuestión de señalar un estado objetivo y apuntar a él.
Por medio del lenguaje, los humanos podemos hacer algo como eso. Puedo decir que mi objetivo es ganar un millón de dólares y luego intentar hacerlo. Pero otros organismos no hacen nada de eso. Evolucionan para estar lo suficientemente en forma como para mantenerse en su terreno viable por cualquier medio posible. No hay ningún elefante ideal que todos los elefantes reales se aproximen. Solo existen las diversas criaturas que deambulan por el terreno del elefante, que heredaron la forma elefantina de aquellos padres que no se cayeron del terreno de la viabilidad antes de la procreación.
E incluso si me propuse hacer un millón de dólares, no es un objetivo determinado. Hacer un poco más o menos todavía cuenta, y hacer un millón no dice nada sobre cómo lo hago o en qué denominaciones o secuencia de rentabilidad. Nuestros objetivos nunca son puntos exactos en el centro de un objetivo, puntos tan imaginarios como los puntos imaginarios de la dimensión cero de Euclides. En el mejor de los casos, nuestro objetivo hacia objetivos declarados es más bien como golpear en algún lugar en medio de ese círculo grande y redondo en medio de un tablero de dardos, un círculo que en la vida real puede cambiar incluso mientras trabajamos para lograrlo.
Cuando decimos que un rasgo evolucionó porque tiene una cierta ventaja, estamos especulando sobre qué características le permiten a una criatura su seguridad en su terreno plano en lugar de caerse de su borde. Por lo que sabemos, cualquier criatura individual podría haber sobrevivido sin el rasgo específico que señalamos. Muchos organismos que nunca llegaron a existir pudieron haber sobrevivido sin esos rasgos que especulamos que la selección natural escogió, pero con otros demasiado numerosos para imaginar.
En general, la vida evoluciona para la robustez, que se traduce como más terreno para deambular. Los humanos de los últimos 400 años somos un ejemplo estelar de robustez adquirida. Con la medicina moderna, puede vagar por su tierra plana incluso si su corazón falla, siempre que tenga un seguro que cubra el costo de un corazón artificial. Con los efectos liberadores de la cultura moderna, tu mente también puede vagar más lejos, sin causar que te quemen en la hoguera. Con el transporte moderno, puede vagar por nuestra tierra aún más sin riesgo para la vida y la integridad física la mayor parte del tiempo. Los bordes de Columbus eran más inciertos que los nuestros, dados los avances en la tecnología de navegación.
Y sin embargo, para todo nuestro terreno expandido, también nos preguntamos si nuestras adaptaciones recientes finalmente reducirán el terreno seguro que podemos atravesar, acercándonos más de lo que esperábamos: calentamiento global, dependencia del petróleo de Medio Oriente, Desglose de la sociedad cuando permitimos que la gente crea lo que quiera, la pérdida de especies de las que dependemos, a medida que expandimos el dominio humano cada vez más. Hemos expandido nuestra gama actual de maneras que, como preveíamos vagamente, acercarán algunos bordes peligrosos, reduciendo en última instancia nuestro terreno y haciendo inseguros algunos de los vagabundeos que hacemos ahora con relativa seguridad.
Tenemos cierta capacidad para prever los límites de nuestro dominio de supervivencia y alejarnos de ellos. A veces nos movemos tan claramente que caemos del borde del otro lado. Comenzamos guerras preventivas que se intensifican y provocan nuestras propias muertes o, al menos, recursos reducidos para la seguridad interna.
Los terrestres-terrestres pensaban que los peligrosos bordes de la tierra estaban envueltos en nubes. Son para nosotros también, como lo han sido para siempre. Todos jugamos en nuestro pedazo de tierra plana, vigilando esos bordes inciertos.
