La repugnancia -la emoción de repulsión que no solo nos hace literalmente enfermos, sino más a menudo, metafóricamente enfermos- se asocia fácilmente con el sentido del olfato. En el olfato metafórico, las palabras o frases se usan para fabricar olores reales o ficticios en un dialecto de olor y palabra. Para el lector o el oyente, estas palabras deben ser comparadas con un emoticón que indique la actitud de los informadores, y quizás sus prejuicios.
Las metáforas conceptuales del olfato son subjetivas al hecho de que las asociaciones y los recuerdos de los olores son extremadamente personales, pero también se pueden hacer afirmaciones generales sobre lo que las personas de todo el mundo consideran desagradable. Los comentaristas y reporteros solo necesitan el equivalente del insulto adolescente, "apestas", para expresar desaprobación de razas o grupos. Hacer un déficit perceptivo reflejado en nuestro lenguaje, simplemente decir que alguien "huele" es degradante. Si algo huele, se juzga que huele mal a menos que vaya acompañado de un descriptivo positivo. Es muy fácil usar el olfato para alterar la percepción y la evaluación de una persona o personas.
Oler, por lo tanto, no es solo un fenómeno social y cultural; también es político. Las historias de los olores objetables que emanaron del parque Zuccotti durante el proyecto Occupy Wall Street continúan propagándose. Interesado en el comportamiento humano colectivo y en los juicios olfatorios tan poderosos, me sentí obligado a investigar el campamento. Fui al distrito financiero poco antes del Día de Acción de Gracias para husmear y hacer una evaluación por mí mismo. Me sorprendió. Realmente no olía mal. Había un poco de olor corporal, pero no pude detectar ningún olor a basura, orina o excrementos. Llegué a la conclusión de que los tan difundidos juicios "pútridos" o "hedor" no eran precisos. Es más probable que el olor informe que el público llegó a creer, surgido de asociaciones emocionales individuales, las amenazas personales que algunas personas sintieron por el movimiento o la presencia incómoda de los manifestantes. Con todos los olores en Nueva York, es inverosímil que el olor a acumulación de bacterias se convirtiera en noticias si no hubiera involucrado a los ocupantes.
La historia nos ha demostrado que el supuesto olor es parte del plan para evacuar o erradicar al otro. Sin un razonamiento coherente o una explicación descriptiva, los olores se amplifican y equiparan a los significados de las personas y los movimientos. A través de una estrategia de aforismos olfativos reduccionistas, un hablante o escritor -incapaz o no dispuesto a involucrarse más profundamente con eventos sociales desconocidos y complejos- transmite sus ideas subyacentes al describir olores repugnantes para degradar a las personas o ideas ofensivas. Lejos de la primera vez que tales prejuicios y repugnancia para la influencia emocional han dominado la cobertura de los medios, este tipo de comentarios mediáticos y ciudadanos profundamente escrutadores, abrasivamente críticos e insensibles también prevalecieron durante el Movimiento por los Derechos Civiles, especialmente durante la Resurrección, la Ocupación de la gente pobre del centro comercial del Capitolio.
Visité este esfuerzo con el objetivo de hacer visible la pobreza durante uno de los muchos días lluviosos de primavera de 1968. Todos estaban mojados y parecían muy desanimados. Cerca de 3.000 manifestantes ocuparon el Washington Mall durante seis semanas, viviendo en la carpa y en la "barriada" de contrachapado a la vista del capitolio de los EE. UU. Como las imágenes de la policía limpiando el campamento de OWS y "desinfectando" el Parque Zucotti para "devolverlo al público", los medios cubrieron en gran medida el claro Resurrection City a finales de junio, con imágenes de las excavadoras empujando los restos de los refugios y la restauración de la pradera cuidada del capitolio. Las cosas que se dijeron sobre el olor son irrepetibles.
Como resultado de estas y otras observaciones, me he hecho la misma pregunta a lo largo de los años: "Sabemos que los olores reales pueden provocar fuertes reacciones emocionales; sin embargo, ¿pueden los informes de olores que ni siquiera olemos influenciar nuestras percepciones y juicios sobre otros? "Según el Centro de Investigación de Problemas Sociales (SIRC), una organización de investigación sin ánimo de lucro en Oxford, Inglaterra, la respuesta es sí. Informan que "los gustos y disgustos olfativos se basan exclusivamente en asociaciones emocionales". Esto incluye evidencia de que nuestras expectativas de un olor, en lugar de la exposición directa a él, pueden tener resultados perceptivos similares.
Mientras continúo rumiando sobre la conexión entre el olfato, el comportamiento humano y la ideología política, he descubierto que el nuevo libro de Rachel Herz es extremadamente relevante y convincente. Eso es asqueroso: desentrañar los misterios de la repulsión , proporciona una idea de cómo las estrategias de disgusto olfativo pueden impregnar a la prensa cuando existe una discriminación profunda en juego. El Dr. Herz, profesor de Psiquiatría en la Universidad de Brown y experto en la ciencia del olfato, analiza cómo se puede manipular el poder del disgusto para alterar los juicios según el punto de vista de uno. Uno de los ejemplos que da sobre cómo el disgusto desencadenado por el olfato ha sido utilizado para manipular a los votantes es la elección de gobernador del estado de Nueva York para el año 2010. El activista del Tea Party Carl Paladino venció a Rick Lazio en un 24 por ciento enviando folletos de la campaña impregnados con el olor pútrido de la basura podrida, prometiendo "acabar con el hedor de la corrupción en Albany".
Por otro lado, ¿qué deberíamos entender sobre los comentaristas que usan el olor real o fabricado de las personas como argumento? En That's Asgusting , Herz describe cómo "El asco ante las experiencias puramente sensoriales, como el hedor de la leche agria o el desperdicio humano, también es egoísta, porque para estar disgustado por eso tienes que saber lo que significa en relación contigo". dice: "La repugnancia es el lado retorcido de la empatía y el egoísmo".
