Una madre en pánico llamó suplicando una evaluación psiquiátrica urgente para su hija de 19 años. ¿Sería esta una verdadera crisis de salud mental o, como muchos otros, solo un curso accidentado en la etapa de la adultez emergente?
Bree había prosperado durante su adolescencia, pero casi al final de su primer año fuera del nido, estaba agitada. Beber, permanecer fuera toda la noche, descuidar las responsabilidades clave … ninguno de estos nuevos comportamientos eran consistentes con el comportamiento previo de Bree. Ella había sido una niña tan buena cuando vivía en casa. Era como si se hubiera convertido en una persona diferente. ¿No era esa clara evidencia de enfermedad mental?
No necesariamente.
Bree podría estar luchando para navegar en la adultez emergente. La adultez emergente es un término relativamente nuevo, acuñado por el psicólogo del desarrollo Jeffrey Jensen Arnett, Ph.D. en su trabajo sobre la evolución de las funciones sociales de los adultos jóvenes (generalmente entre las edades de 18 y 25 años, aunque la etapa de la adultez emergente no se limita a un rango de edad específico). La adolescencia es la etapa de alcanzar la madurez física y sexual, que generalmente se completa a los 18 años. La etapa adulta emergente es la etapa de alcanzar la madurez psicológica y emocional, el momento en que uno asume gradualmente los roles y responsabilidades de los adultos.
El estudio de la adultez emergente comenzó con roles sociales, pero en la última década ha habido un aumento en la investigación de la neurociencia sobre la madurez cerebral en la edad adulta. Como resultado, los cerebros jóvenes son diferentes. Los cerebros no son "adultos" en términos de madurez hasta por lo menos los 25 años, casi al mismo tiempo que vemos una aceptación natural de las responsabilidades de la adultez completa.
A menudo, la intervención más apropiada para una familia como Bree es la educación sobre la etapa de la adultez emergente, la instrucción en el establecimiento de límites firmes para los padres y una gran dosis de consuelo. Pero cuando las conductas perturbadoras -como la flagrante falta de respeto por las reglas y la seguridad o, en el extremo opuesto de la escala, baja motivación y evasión- se convierten en causa para buscar la evaluación de salud mental, demasiados jóvenes son sobrediagnosticados y sobretratados. Desafortunadamente, muchos adultos emergentes como Bree están inapropiadamente etiquetados con trastornos de salud mental por parte de médicos que no captan los matices de la etapa de la adultez emergente.
En medio de campañas destinadas a reducir el estigma de la enfermedad mental y ampliar los servicios, hemos visto una explosión en el diagnóstico de trastornos psiquiátricos en poblaciones más jóvenes. Los adultos independientes pueden optar por buscar atención de salud mental en función de su propia experiencia emocional subjetiva, pero los padres a menudo son la fuerza impulsora detrás de la evaluación de la salud mental en los niños dependientes. Toda clase de problemas de conducta, ajustes en la etapa de la vida y conflictos familiares pueden quedar atrapados en la red de diagnósticos de salud mental cuando los padres traen a los niños para evaluar el comportamiento problemático.
Entonces, ¿cómo pueden los padres proteger a los niños adultos emergentes de etiquetas y tratamientos inapropiados? El primer paso es educación. Los padres que entienden que el desarrollo neurológico y psicológico continúa hasta los 25 años tienen menos probabilidades de entrar en pánico cuando un joven de 19 años se desvía del rumbo. Paso dos: tal vez el médico no sea la primera persona a quien contactar por una crisis de conducta. Si un adulto emergente toma malas decisiones o deja de funcionar, los padres pueden comenzar consultando a un entrenador de vida o un consejero. Si los comportamientos de un adulto emergente exceden la experiencia de estos profesionales de primera línea, solo entonces un padre buscaría la opinión de un profesional médico o psiquiátrico.
