Lo que realmente sucede cuando los padres golpean a sus hijos

En una publicación previa del blog, describí el impacto negativo que las nalgadas tienen en los niños y también en los padres que los azotan:

• Golpear a los niños les enseña que el poder hace las cosas bien.
• Los adultos frecuentemente se descontrolan cuando golpean a los niños.
• Golpear a sus hijos puede detener su mal comportamiento, pero los dañará a ellos y su relación con ellos a largo plazo.

Fuente: Syda Productions / Shutterstock

Un artículo reciente publicado en la edición del 7 de abril de The Journal of Family Psychology muestra cuán perjudiciales pueden ser las nalgadas. El documento resumió un metanálisis de 50 años de investigación que involucró a más de 160,000 niños. El análisis fue realizado por Elizabeth Gershoff, profesora asociada de Desarrollo Humano en la Universidad de Texas-Austin, y Andrew Grogan-Kaylor, profesor asociado de Trabajo Social en la Universidad de Michigan. Los resultados mostraron inequívocamente que las nalgadas (definidas como un golpe con la mano abierta en el trasero o en las extremidades) estaban significativamente relacionadas con los resultados perjudiciales.

En un comunicado, los autores informaron:

"Nalgadas, por lo tanto, hace lo contrario de lo que los padres generalmente quieren que haga … [O] tu investigación muestra que las nalgadas están vinculadas con los mismos resultados negativos que el abuso, solo en un grado ligeramente menor".

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Los investigadores observaron el impacto de las nalgadas en varios índices de salud mental y resultados de comportamiento. Puedes ver los efectos en el cuadro a continuación.

Fuente: Figura construida por la Dra. Denise Cummins basada en datos publicados en Gershoff & Grogan-Kaylor (2016, 7 de abril)

Cuanto más larga es la barra, más fuerte es el impacto negativo. El equipo de investigación encontró que, en comparación con los niños que no recibieron una palmada, los que recibieron una palmada mostraron:

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• más agresión;
• más comportamiento antisocial;
• más problemas de comportamiento de externalización, como el acting out;
• más problemas de comportamiento internalizador, como retirarse;
• más problemas de salud mental;
• baja autoestima; y
• más relaciones negativas con los padres.

Los padres a menudo justifican las nalgadas porque insisten en que es la única forma de enseñar a los niños la diferencia entre el bien y el mal. Sin embargo, los resultados mostraron claramente que las nalgadas también se asociaron significativamente con una menor capacidad de internalización moral.

Los investigadores también encontraron que las nalgadas se asociaron con una menor capacidad cognitiva entre los niños. Esto da como resultado una investigación neurocientífica reciente que muestra que los niños que son azotados regularmente tienen menos materia gris en ciertas áreas de la corteza prefrontal que se han relacionado con el rendimiento cognitivo y los trastornos de salud mental. Informaron que encontraron correlaciones significativas entre la cantidad de materia gris en estas regiones cerebrales y el rendimiento de los niños en una prueba de cociente intelectual.

Los investigadores también descubrieron que los adultos a los que les habían azotado cuando eran niños estaban más a favor de las nalgadas que los que no los habían golpeado. Aquellos que todavía creen que las nalgadas son la mejor forma de disciplinar a los niños, deben tener en cuenta que el mayor tamaño del efecto que encontraron los investigadores fue para el abuso físico : mientras más azotan a los niños, mayor es el riesgo de que sean abusados ​​físicamente por sus padres. Anteriormente describí cómo los padres que azotan se ponen en riesgo de convertirse en abusadores de menores:

Como adultos, con frecuencia volvemos a casa frustrados, cansados ​​y enojados. No tenemos la paciencia para lidiar con lo que nuestros hijos pueden compartir. Una vez que comienzas a golpear al niño que está presionando tus botones, experimentarás un enorme alivio. Y ese agradable alivio puede llevarte a golpear aún más, incluso más.

Los efectos perjudiciales de las nalgadas continúan hasta la edad adulta, lo que perjudica la capacidad del individuo para enfrentar de manera efectiva los desafíos de la vida. Específicamente, dos resultados en adultos se asociaron significativamente con un historial de nalgadas de comportamiento antisocial de padres y adultos y problemas de salud mental en adultos.

Es importante señalar que los resultados del metanálisis actual son notablemente sólidos y que los estudios individuales incluidos en el análisis son altamente consistentes: el 71% de todos los tamaños del efecto y el 99% de los tamaños del efecto significativo indicados una asociación significativa entre el azote de los padres y los resultados infantiles perjudiciales.

Los expertos han seguido la investigación sobre la relación entre nalgadas y resultados deficientes de salud mental, y los han utilizado para elaborar políticas que condenan la práctica. El Comité de los Derechos del Niño lo hizo en 2006, y la Academia Estadounidense de Pediatría hizo lo mismo en 2012.

Los padres que azotan a sus hijos a veces se resisten a abandonar esta práctica porque no ven cómo van a hacer que sus hijos cumplan. Los padres pueden encontrar orientación en este breve video en el que la Dra. Jennifer Hartstein, psicóloga de niños y adolescentes, describe la disciplina adecuada para cada etapa del desarrollo.

Denise Cummins es psicóloga investigadora, miembro electa de la Asociación de Ciencias Psicológicas y autora de Good Thinking: Siete ideas poderosas que influyen en nuestra forma de pensar .

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• Mis libros se pueden encontrar aquí.
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Copyright Dr. Denise Cummins 29 de abril de 2016