La oxitocina de la "hormona del amor" está vinculada a la violencia doméstica

Fuente: dgzgomoo2 / Flickr

Durante años, el estudio científico de las relaciones se ha centrado en la hormona oxitocina. Hecho en nuestros cerebros y viajando a través de nuestra sangre, se dice que la oxitocina es el pegamento fisiológico que une a los humanos. Nos hace confiar y apegarnos el uno al otro.

Durante el parto, la oxitocina se libera en grandes cantidades para ayudar a facilitar las contracciones uterinas, estimular la producción de leche durante la lactancia y mejorar el vínculo materno-infantil. La hormona también puede ofrecer alivio para los pacientes con dolor crónico y se libera durante la intimidad sexual, conectándonos emocionalmente con nuestros compañeros.

La oxitocina es conocida por su capacidad para fortalecer los vínculos sociales. Pero como las hormonas son complejas, una nueva investigación sorprendente apunta a un lado potencialmente peligroso de la oxitocina: los niveles altos pueden estar asociados con la violencia en las relaciones.

Debido a las asociaciones de la oxitocina con el comportamiento social, los investigadores han estudiado el uso de la oxitocina para tratar los síntomas interpersonales del trastorno del espectro autista (TEA) y los trastornos de la personalidad. En 2003, Eric Hollander, profesor de psiquiatría en el Colegio de Medicina Albert Einstein, mostró niveles anormales de oxitocina en personas con TEA. Cuando les administró oxitocina, mejoró la comprensión del habla y el reconocimiento de las emociones, factores importantes para establecer relaciones.

• Comer para dos: ¿es bueno para ti?
• La misteriosa muerte del Sr. Mojo Risin '
• TDAH y Weed: ¿Cuál es el sorteo?
• Luchando por nuestra democracia
• El cerebro adolescente en las drogas

Paul Zak, economista de Claremont Graduate University, dice que la oxitocina es responsable de conductas como la empatía, la cooperación y la confianza. En un estudio, tentó a los participantes con dinero y descubrió que aquellos que inhalaban oxitocina, en comparación con un grupo de control, estaban más dispuestos a dar su dinero a un extraño. Es decir, aquellos en el grupo experimental eran más confiados.

Dado que la oxitocina se libera naturalmente durante los momentos íntimos, Zak prescribe ocho abrazos al día para hacernos personas más felices y cálidas. Pero como ocurre con toda la ciencia médica, la oxitocina es complicada. Y sus apodos pegadizos pueden ser engañosos.

Investigaciones recientes del psicólogo Nathan DeWall en la Universidad de Kentucky y sus colegas demostraron que la oxitocina puede ser un factor en las relaciones abusivas, si la persona abusiva ya es una persona agresiva.

• La evolución de las adicciones tecnológicas
• El efecto Trump, parte 2
• Roy Moore y el abuso sexual de mujeres jóvenes
• Superar el asalto sexual: síntomas y recuperación
• Minnesota no es tan agradable en salud mental

DeWall midió inicialmente las tendencias agresivas subyacentes de estudiantes universitarios masculinos y femeninos. Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos y, sin saberlo, inhalaron oxitocina o un aerosol placebo.

DeWall creó situaciones estresantes que provocan agresión. Pidió a los sujetos que dieran un discurso público a una audiencia que no los apoyara, y más tarde experimentaron el dolor incómodo de una venda helada colocada en su frente.

Luego, los individuos calificaron la probabilidad de que se involucren en actos violentos específicos hacia su pareja romántica actual o más reciente; por ejemplo, para "tirarle algo a [su] pareja que podría lastimar".

La oxitocina aumentó las inclinaciones hacia la violencia en la pareja íntima (IPV), pero solo en participantes que eran propensos a la agresión física.

De manera similar, un estudio de Jennifer Bartz, profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York, muestra que la oxitocina dificulta la confianza y la cooperación en personas con trastorno límite de la personalidad, que se caracteriza por una inestabilidad generalizada en estados de ánimo, comportamientos y relaciones interpersonales .

En particular, el experimento de DeWall tuvo lugar en un entorno de laboratorio, y es una pregunta abierta si este hallazgo es generalizable a la conducta violenta real en las relaciones domésticas.

DeWall explica que la oxitocina está vinculada al mantenimiento de las relaciones al mantener cerca a los que amamos. Para aquellos con tendencias agresivas, preservar una relación puede significar controlar o dominar a la pareja con abuso físico y emocional.

En su libro The Other Side of Normal, el psiquiatra de Harvard, Jordan Smoller explica que el trauma previo en las relaciones da un "matiz negativo" a la confianza y la intimidad. La oxitocina aún se libera cuando se forman relaciones no saludables; simplemente se asocia con traumas de relación y contribuye a los vínculos no saludables.

La oxitocina es imprescindible para la conexión humana, pero parece que la experiencia pasada y las predisposiciones interpersonales complican las capacidades de vinculación social de la oxitocina.

Según el Departamento de Justicia de los EE. UU., Aproximadamente 960,000 incidentes de violencia doméstica ocurren cada año. Aunque solo en sus etapas preliminares, la investigación de DeWall nos ayuda a comprender mejor las mentes complicadas de los delincuentes, y ofrece la esperanza de prevenir la violencia doméstica.

– Shira Yufe, Escritora contribuyente, El informe sobre trauma y salud mental

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller