Los perpetradores son personas también

A raíz del escándalo de violencia doméstica de la NFL, los medios se han multiplicado con preguntas sobre lo que tenemos que hacer gubernamental, institucional y políticamente para gestionar mejor el abuso de pareja. Algunos han llamado a la actual erupción de historias un "momento de enseñanza nacional": una oportunidad para despertarnos ante la prevalencia y el horror de la violencia doméstica y tomar medidas efectivas contra este crimen.

No podría estar mas de acuerdo. Se necesita desesperadamente un nuevo camino.

Las estadísticas crudas son asombrosas. Una de cada 4 mujeres experimentará violencia doméstica en su vida. Un tercio de todas las mujeres víctimas de homicidio son asesinados por parejas íntimas. 1.3 millones de mujeres son víctimas de violencia doméstica cada año. ¹ Estos números en realidad no hacen justicia a la prevalencia del problema. Sabemos que la violencia doméstica es grotescamente menos denunciada. Y las estadísticas claramente no pueden revelar el trauma, el horror y el dolor que experimentan estas mujeres.

Desafortunadamente, la dirección actual de nuestra conversación nacional sobre este tema, que se ha centrado casi exclusivamente en la criminalización del abuso y la concienciación, no solo producirá resultados reales.

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El escrutinio del Comisionado de la NFL, Roger Goodell, se ha visto afectado por su manejo del caso Ray Rice y su gestión general de los problemas de violencia doméstica dentro de la NFL está justificada. La admisión por parte del ex gerente general de los Chicago Bears, Jerry Angelo, de que la NFL ocultó cientos de casos de violencia doméstica durante sus tres décadas en el fútbol profesional, conmociona a cualquiera con un corazón palpitante y una mente inteligente.

Pero el discurso público termina donde debería comenzar. Tanto los expertos como el público parecen creer que hay una fuerte aplicación, sanciones sociales y una mayor atención pública: suspender a los jugadores por más juegos, aumentar las multas, expulsarlos de la liga por completo, alentar a los fiscales a presentar cargos, insistir en la cárcel y hablar enérgicamente contra el problema, etc., reducirá significativamente la violencia en la pareja.

No es cierto. Ninguno de estos pasos es suficiente para hacer eso. No casi.

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Concienciar no es suficiente. Un reciente informe ^{2 de la} Organización Mundial de la Salud sobre violencia en la pareja concluyó que las campañas públicas "pueden aumentar el conocimiento y la conciencia, influir en las percepciones y actitudes, y fomentar la voluntad política para actuar, [pero] el vínculo entre las campañas de conciencia pública y el cambio de comportamiento no está nada bien -establecido."

La criminalización no es suficiente: el mismo informe concluyó que "hay poca evidencia sobre el efecto disuasorio de las respuestas del sistema de justicia penal a la violencia de pareja íntima"

Incluso la prevención no es suficiente, tanto porque simplemente todavía no sabemos cómo tener un gran impacto en la prevención de la violencia en la pareja en primer lugar, y porque casi todos los programas existentes que pueden ser de alguna utilidad son aplicables en la infancia. Si pudiéramos reunir la voluntad política para implementarlos ampliamente, lo que lamentablemente es dudoso, el problema de la violencia de pareja seguirá y cualquier reducción de la violencia que se espera sea moderada y en un futuro lejano.

En los últimos 30 años, hemos logrado grandes avances para concienciar al público sobre estos temas, y estamos apoyando a las víctimas mejor que nunca. Los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático y después del abuso son cada vez más fuertes. Las actitudes públicas están cambiando. La detección de violencia doméstica está aumentando.

Pero algo falta.

¿Dónde está el perpetrador en esta foto?

Hablando en términos generales, el perpetrador está en la imagen solo en el sentido de ser un objeto de vergüenza y culpa. No importa que muchos, si no la mayoría de los perpetradores, fueron víctimas de violencia y abuso.

Me preocupa que el público, o incluso la comunidad de violencia doméstica que debería saber mejor, piense que hemos "resuelto" el problema siempre que existan grandes pedidos de acciones enérgicas contra los perpetradores. Todos podemos gritar a pleno pulmón que creemos que la violencia doméstica es errónea, pero hasta que nosotros, como sociedad, descubramos cómo reducir la violencia de la pareja, nuestros gritos no son más que vientos. Peor en cierto modo, podemos caminar muy cerca de la objetivación en estas conversaciones y si cruzamos esa línea y comenzamos a deshumanizar a los perpetradores, estamos participando en el mismo proceso que despreciamos. La objetivación y la deshumanización son psicológicamente abusivas siempre que se apliquen a un ser humano.

El único lugar donde los perpetradores están claramente a la vista está en tratamiento. Pero aquí las noticias son igualmente tristes. Un metaanálisis de estudios experimentales sobre la violencia doméstica revela que, en promedio, los hombres que son arrestados, sancionados y completan programas de intervenciones actuales tienen solo un 5 por ciento menos de probabilidades de perpetrar violencia física contra una pareja femenina en el futuro. ³

Tenemos que enfocar nuestras mentes en estos resultados sorprendentemente pobres. Más de lo mismo no va a funcionar mejor. Algo está mal.

Creo que necesitamos un nuevo enfoque que devuelva al perpetrador a la escena de una manera diferente, como seres humanos completos.

Por favor, sálvame de correos electrónicos sobre cómo quiero mimar a los criminales. Toro. Estoy de acuerdo en que la violencia en la pareja es un crimen. Pero quiero que el resultado final cambie, rápido. La vergüenza y la culpa no hacen eso. Quiero crear un mundo más humano para todos. La vergüenza y la culpa tampoco lo hacen. Busquemos algo que sí lo haga.

La mayor parte del tratamiento dado a los perpetradores se basa en la teoría feminista, que considera el problema como un aumento de conciencia, o terapia de comportamiento cognitivo tradicional, que ve el problema como uno de los déficits de habilidades y dificultades de manejo de la ira vinculados a atribuciones erróneas cognitivas. Estos son los programas bien intencionados que se han implementado en todo el país, pero sus beneficios positivos objetivos aún son muy limitados.

Es probable que avancemos rápidamente en nuestra batalla contra el abuso doméstico cuando bajemos de la rigidez autocomplaciente de la rectitud y nos demos cuenta de que tanto las víctimas como los perpetradores se ven perjudicados por esta interacción (no por igual, pero ambos lo son), que ambos son seres humanos completos, y que debemos brindar a ambas partes las herramientas que necesitan para interactuar adecuadamente con sus emociones, gestionar sus comportamientos y tomar decisiones que respalden sus valores reales. Hace mucho tiempo que sabemos que la violencia de pareja es, al menos en parte, un problema en cómo los perpetradores se relacionan con sus propias emociones. ¿Por qué no tratarlo como tal?

La buena noticia es que uno de los primeros ensayos controlados aleatorios grandes que intentaron hacer eso se publicó recientemente en el Journal of Consulting and Clinical Psychology ⁴ , una de las principales publicaciones de psicología clínica del mundo, y los resultados son alentadores.

Un nuevo enfoque para la intervención en violencia doméstica

La idea de que los perpetradores de la violencia de pareja tienen dificultades para lidiar con las emociones suena evidente en la superficie, pero exactamente cómo esto ocurre y cómo funciona esto en las relaciones es más complejo. En conjunto, estos factores nos dicen por qué los autores de averías tendrán efectos positivos mínimos sobre la reducción real de la violencia.

En el nuevo estudio, Aimee Zarling y sus colegas muestran que la agresión de la pareja puede deberse a la evitación experiencial y los déficits de habilidades emocionales relacionadas. Al profundizar en la literatura existente sobre el tema, encontraron que había evidencia convincente para apoyar este concepto por una variedad de razones:

1. Los trastornos psicológicos que prevalecen en parejas abusivas a menudo contienen un componente de evitación experiencial.
2. Los socios abusivos tienden a ser menos conscientes de sus estados internos y tienen una mayor dificultad para identificar las emociones.
3. Las personas que perpetran violencia doméstica tienden a tener una baja tolerancia a las emociones desagradables y negativas. También suelen tener deficiencias en las habilidades emocionales, como describir verbalmente sus emociones, aceptar estados emocionales o participar en conductas orientadas a objetivos cuando experimentan emociones negativas.
4. Los socios que participan en la violencia a menudo tienen poca capacidad de empatía.
5. La evitación experiencial se ha relacionado directamente con un menor ajuste de la relación, un mayor uso de la agresión física y una mayor exposición a la agresión física.

Combine todo esto con el hecho de que la agresión tiende a proporcionar un alivio inmediato a corto plazo de las emociones negativas y que este alivio refuerza el comportamiento agresivo, y lo que tiene es un modelo bastante claro de evitación experiencial de abuso en la pareja. La violencia doméstica puede ser el resultado del intento de los perpetradores de evitar pensamientos, sentimientos, urgencias, recuerdos y sensaciones físicas no deseados.

Esto ayuda a explicar por qué deshacerse de la vergüenza es una mala idea. La vergüenza es una combinación de culpa saludable sobre las malas acciones y un apego poco saludable al "yo soy malo" como una autoconceptualización. Retar directamente a la conceptualización de los perpetradores de sí mismo, como a menudo parece ser el objetivo de las intervenciones de sensibilización, puede contener fácilmente el mismo mensaje basado en la vergüenza. Los perpetradores son personas enteras, que muestran en las relaciones el costo de no estar abiertos a su propio mundo interno, y de no tener la agilidad emocional para adaptarse a lo que encuentran allí.

Ayudar a las personas a retroceder en sus propios conceptos de sí mismos (su "ego", si lo desean), abrirse a la experiencia y enfocarse en sus valores, son áreas donde la aceptación y la terapia de compromiso (ACT-pronunciado todo como una palabra) sobresale ACT trata la evitación experiencial enseñándoles a las personas a tomar conciencia de sus pensamientos y sentimientos, a distinguirse como personas enteras de su charla mental, y a tomar decisiones basadas en sus valores más profundos mientras experimentan esas emociones y pensamientos.

Sabiendo esto, los investigadores formularon la hipótesis de que ACT "… llevaría a reducciones significativamente mayores en los comportamientos psicológicos y físicamente agresivos" que una condición de control.

ACT trabaja para la violencia doméstica?

Para poner a prueba esta hipótesis, los investigadores llevaron a 100 personas que habían cometido al menos dos casos de abuso en los últimos seis meses y buscaban activamente tratamiento para sus comportamientos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a 12 sesiones semanales de terapia grupal de 2 horas que incluyeron ejercicios ACT o uno que no.

El grupo ACT recibió capacitación en temas como:

• Valores
• Atención plena
• Inteligencia emocional
• Aceptación
• Defusion
• Cambio de comportamiento
• Compromiso

En el grupo sin ACT, los participantes recibieron una conferencia y luego discutieron, reflexionaron y expresaron sus sentimientos relacionados con el tema en cuestión con el grupo.

Ambos grupos se midieron a intervalos de pretratamiento, durante el tratamiento, después del tratamiento y a los 3 y 6 meses de seguimiento en una variedad de escalas que miden la perpetración de violencia física, la agresión psicológica, la evitación experiencial y la regulación emocional.

Los resultados son fascinantes Al final, los perpetradores del juicio de 12 semanas tenían menos de la mitad de probabilidades de cometer un acto de violencia física contra su ser querido. Es un gran comienzo, pero lo que realmente más importa es que continuó creciendo incluso después de que se detuvo el tratamiento. Seis meses después del tratamiento, los autores tenían un 73% menos de probabilidades de agredir físicamente a su pareja y tenían un 60% menos de probabilidades de ser psicológicamente agresivos. Ese es un gran efecto. Ese es un efecto que también importa en la vida de los perpetradores y sobrevivientes.

Igualmente importante es saber por qué sucedió esto. Los participantes de ACT mostraron una evitación experiencial significativamente reducida y una mejor regulación emocional al final del tratamiento. Estos cambios mediaban los resultados, es decir, se demostró empíricamente que eran, al menos en parte, responsables de los sólidos resultados de seguimiento sobre la agresión física y psicológica.

Sí, este es solo un estudio, y vamos a necesitar replicar estos resultados en una población más amplia para corroborar los datos. Los propios autores admiten que una de las debilidades del estudio es que el modelo debe probarse en personas que no se ofrecen como voluntarios para los servicios de tratamiento de la violencia doméstica. Curiosamente, hablé con el autor principal del estudio justo antes de que se imprimiera este artículo, y ahora está probando este método con agresores adjudicados por la corte y está viendo resultados positivos. Veremos. Pero en un campo donde los tamaños de efecto grandes son pocos y distantes entre sí, este estudio da una esperanza real de que volver a poner al perpetrador en la imagen como una persona completa dará sus frutos para reducir la violencia. No conozco ningún otro estudio grande y bien controlado sobre un programa de tratamiento de violencia doméstica con este tipo de resultados, seis meses después de que el tratamiento haya terminado.

El futuro de la intervención en violencia doméstica

La agresión física contra un compañero es un crimen y debe ser tratada como tal. Pero aun así, debemos reconocer que muchos, si no la mayoría, de los perpetradores no irán a la cárcel, y prácticamente todos los que lo hagan serán liberados lo suficientemente pronto. Necesitamos analizar más profundamente el problema humano que representa la violencia doméstica. Criminalizar la violencia doméstica y aumentar la conciencia son solo los primeros pasos razonables en un viaje mucho más largo. Avergonzar a los perpetradores no es útil. Además de la acción legal y social, debemos ayudar a las personas que cometen actos violentos a entrar en contacto consciente con sus pensamientos y sentimientos, aprender la agilidad que necesitan para elegir comportamientos que se correlacionen con sus verdaderos valores en lugar de actuar como un mecanismo de escape .

Podemos defender nuestros valores y la ley sin dejar de preocuparnos por el bienestar de ambas partes involucradas. Podemos reconocer la violencia de pareja como un crimen mientras nos preocupamos por las dos personas en la relación.

Los perpetradores son personas también. Necesitamos mantener eso en la conversación o este "momento de enseñanza nacional" no conducirá a un progreso real y rápido en la reducción de la violencia.

Referencias

¹ http://www.ncadv.org/files/DomesticViolenceFactSheet(National).pdf

² http://www.who.int/violence_injury_prevention/publications/violence/IPV-…

³ Babcock, JC, Green, CE, y Robie, C. (2004). ¿Funciona el tratamiento de los abusadores? Una revisión metaanalítica de la investigación de resultados del tratamiento de la violencia doméstica. Clinical Psychology Review, 23, 1023-1053. doi: 10.1016 / j.cpr.2002.07.001

⁴ Zarling, A, Lawrence E y Marchman, J. Una prueba aleatoria controlada de aceptación y terapia de compromiso para el comportamiento agresivo. Revista de Consultoría y Psicología Clínica. Primera publicación en línea, 29 de septiembre de 2014. http://dx.doi.org/10.1037/a0037946