Matando a los atletas

Placeres y dolores

Los deportes nos proporcionan las euforias más delirantes, el placer puro de ver al cuerpo humano para hacer lo que está diseñado para hacer. Los deportes también nos matan y mutilan.

Dos mil jóvenes estadounidenses mueren por un paro cardíaco repentino cada año, con quizás el triple de riesgo que los atletas. Cuando el agente de hockey Derek Boogard murió a la edad de 28 años, la autopsia mostró que su cerebro se retorció en la extraña atrofia de la encefalopatía traumática crónica. Muchos veteranos de la NFL mueren temprano por dentro de la demencia inducida por trauma; algunas estimaciones son que los linieros obtienen 5 conmociones cerebrales por juego. Los triatletas y corredores de maratón tienen tasas más altas de fibrilación auricular. Un gran número de atletas de secundaria, preparatoria y universidad experimentan lesiones de cadera, rodilla, hombro y tobillo que los atormentan durante toda su vida, dejando a muchos con múltiples cirugías ortopédicas cuando alcanzan los 35 años.

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Sí. Los deportes podrían ayudar a prevenir nuestras múltiples epidemias nacionales de obesidad. Involucrar más a las personas en los deportes podría mejorar el funcionamiento mental de la población, la productividad económica (es sorprendente lo que hace el ejercicio del mediodía para la depresión laboral), disminuir la enfermedad de Alzheimer y ayudar poderosamente a la salud pública.

Necesitamos esa ayuda. Estados Unidos ocupa el 50 ° lugar en la esperanza de vida general. La razón más importante es el estilo de vida, particularmente nuestro tipo sedentario. Sentarse es un factor de riesgo de muerte.

Sin embargo, para obtener nuestros muchos deportes para ayudar a nuestra longevidad y la economía, tenemos que tener claro su propósito. Para la mayoría de la población, los deportes deben ser sobre salud, bienestar físico, mental, social y espiritual.

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Lo que significa que tenemos que separar a los soldados y a los civiles, los profesionales a quienes les paga el resto de nosotros. No tiene que leer las "Luces del viernes por la noche" de Buzz Bissinger para reconocer que para muchas comunidades, los deportes actúan como un sustituto de la guerra. Sabemos que Vince Lombardi supuestamente dijo que "ganar no es lo más importante, es lo único". Sin embargo, en las guerras entre ejércitos profesionales, existen reglas específicas, diferentes para los civiles y reglas para los soldados.

Lo mismo debería ser cierto para los deportes. Para la mayoría de nosotros somos civiles, especialmente niños.

Irak y Afganistán se reúnen con la NFL y la NHL

Habrá muchas consecuencias duras de las guerras de Irak y Afganistán. Las lesiones cerebrales de los combatientes y los civiles afectarán a muchas sociedades durante décadas. Se estima que el 30% de los veteranos de guerra que regresan a EE. UU. Sufren de una lesión cerebral traumática y / o trastorno de estrés postraumático. Algunos superarán las discapacidades; otros verán cómo arruinan sus vidas y las de sus familias.

Hay pocos trabajos más festejados que ser un jugador profesional de fútbol americano o hockey. La mayoría de nosotros tenemos menos posibilidades de alcanzar sus niveles de destreza deportiva que nos sentamos a tocar el piano con la orquesta y tocamos el Concierto para piano de Rachmanioff.

En nuestros huesos, sabemos estos hechos. Para mucha gente, los jugadores profesionales de pelotas son héroes. Les pagan bien. Algunos incluso ven la altura de los ingresos de los banqueros de inversión de rango medio.

Sin embargo, la mayoría de los que alcanzan los profesionales nunca obtendrán el verde verdaderamente largo. Eso es porque demasiados se lesionan temprano y con frecuencia. Las carreras en los profesionales a menudo son cortas no por falta de determinación, deseo o disciplina, sino porque la gente se lastima demasiado para seguir jugando bien.

Muchas de esas lesiones ocurren en la cabeza.

No golpear en el cerebro

Fui testigo por primera vez de un procedimiento de neurocirugía en un hospital universitario de la ciudad de Nueva York, cuyas paredes de azulejos amarillos olían a humedad. La cabeza del paciente había sido afeitada en una extraña formación en V; la afilada y antigua sierra yacía sobre las cortinas a un lado, cerca del trozo de cráneo cortado al cuadrado que había cortado. El profesor se puso rojo cuando vio que el neurocirujano suizo comenzaba a cortar el tumor cerebral.

"Si te lo he dicho una vez, te lo he dicho dos veces, no te golpees en el cerebro", gritó con un amplio acento de Brooklyn, señalando con la cabeza hacia el campo quirúrgico. "Mira este cerebro. Este cerebro es verde. Has estado latiendo en este cerebro. ¡No golpees en el cerebro! "

No toma mucho para golpear en el cerebro. En el campo de fútbol americano, en el campo de hockey y en muchos otros campos, los cerebros son golpeados por las fuerzas gravitatorias mucho más allá de lo que experimentan los pilotos de caza en picada en Mach 2.

Los cuerpos humanos se regeneran rápidamente: la mayor parte de nuestro corazón se reemplaza en tres días. Pero las rasgaduras, rasgaduras y crestas cortadas en el cerebro por golpes traumáticos son difíciles de reparar y hacer nuevas en los cráneos protegidos con cajas de huesos que nuestros cerebros llaman hogar. Los cerebros no pueden torcerse y curvarse como los tobillos y las rodillas.

Y son aún más difíciles de reparar y rehacer cuando son golpeados una y otra vez, como sucede en muchos de nuestros deportes favoritos.

Soldados y civiles

Muchos niños no pueden esperar para salir en un campo de fútbol, ​​para hacer y recibir golpes.

Pero los niños no desarrollan un desarrollo completo de sus lóbulos frontales -y habilidades analíticas- hasta los veinte años.

Entonces los adultos tienen que tomar esas decisiones por ellos.

Los deportes proporcionan más que placeres intensos y una mejor salud física y mental. Pueden enseñar el trabajo en equipo y la disciplina, demostrar cómo la atención sostenida puede eventualmente crear un logro sostenido.

También pueden mantener a la población saludable.

Eso significa que los deportes de secundaria, preparatoria y universitaria deben ser más que ganar. Primero deben ser sobre la salud de los jugadores: presente y futuro. Si ciertos tipos de éxitos conducen de manera fiable a daño cerebral, no merecen ningún lugar en los deportes de aficionados. Las reglas deben crear un "campo de juego de nivel" donde las lesiones se minimizan.

Los jugadores profesionales saben que sus trabajos son peligrosos. Los afortunados son compensados ​​bien, aunque no lo suficientemente bien como para prepararse y prosperar en sus carreras post-profesionales. Demasiados están demasiado doloridos para hacer eso.

La línea entre soldado y civiles se pone gris cuando miras la brillante borrosidad de los deportes universitarios. Muchos atletas universitarios son profesionales en todo menos en el nombre. Reciben becas, alojamiento y comida gratis o subsidiada, reconocimientos y privilegios, antes de sus regalos y pagos ilegales. Y aunque algunos se encuentran entre las personas más brillantes del país, otros reciben tutoría intensa para que puedan aprobar clases simplificadas especialmente creadas para mantener su elegibilidad. Si se gradúan -y muchos no lo hacen- deben enfrentar lo que Gandhi llamó "el falso orgullo de una educación falsa".

Las universidades y la NCAA ven sus cientos de millones en ganancias, el prestigio de sus programas deportivos, la adulación y las enormes contribuciones financieras de los fanáticos, y ven un sistema que realmente disfrutan.

Deberían mirar de nuevo.

Y para las ligas profesionales también es necesario mirar hacia el futuro: una visión más amplia que aumentar su audiencia y sus ingresos en los mercados en desarrollo.

La gente quiere creer en los atletas. Quieren pensar que los concursos deportivos son justos, que sus héroes no son tramposos. Mira lo que le sucedió a Barry Bonds y Roger Clemens. Las mejoras en los medicamentos y el dopaje pueden o no ayudar al rendimiento, pero sin duda pueden arruinar la salud de las personas.

Los atletas olímpicos originales ganaron más gloria que lucro. Cambia las reglas del juego y debes aumentar la gloria del juego. Los atletas profesionales no deberían tener que preocuparse de que a los 40 años no puedan caminar o que sus lenguas no puedan encontrar las palabras.

De lo contrario, los deportes profesionales corren el riesgo de encajar en la acusación formulada por George Orwell en su ensayo "The Sporting Spirit" en la década de 1940: "El deporte serio no tiene nada que ver con el juego limpio. Está ligado al odio, a los celos, a la ostentación, a la indiferencia de todas las reglas y al placer sádico de presenciar la violencia: en otras palabras, es guerra menos el tiroteo ".

Podemos hacer mucho mejor que eso. Los deportes pueden proporcionar algunas de las mejores experiencias en la vida. Y eso debería suceder a través de medios que minimicen las lesiones y la muerte.