Uno de los primeros pasos para enfrentar la adicción es descubrir la causa emocional de la misma, ya sea miedo, depresión, ansiedad o pesimismo. Muchas veces estos pensamientos y creencias malsanos provienen de lo que yo llamo la "mente queriendo". Al querer pensar, sentimos que nuestro estado actual de infelicidad se puede curar si solo pudiéramos tener el dinero, el trabajo, la relación, el reconocimiento o el poder que tenemos. tuvo y perdió, o nunca tuvo y desea fuertemente. A menudo nos causamos sufrimiento cuando nos duele algo que está fuera de nuestro alcance o nos aferramos en vano a algo que ya ha fallecido. A veces, querer la mente implica aferrarse firmemente a algo negativo: una creencia insana sobre cómo deberían o deberían haber sido las cosas, o una emoción insana como la ira, la tristeza o los celos. La práctica de la atención plena nos ayuda a desarrollar la capacidad de ver claramente a qué estamos apegados para poder dejarlo y poner fin a nuestro sufrimiento. Las áreas ocultas de resistencia que emergen en nuestra conciencia se pueden notar y examinar más adelante para que podamos tomar la decisión consciente de rechazarlas.
Nunca puedes evitar completamente la mente queriendo o cualquier otro obstáculo. El deseo es parte de ser humano. Nos hace esforzarnos por mejorar nuestras vidas y nuestro mundo, y ha llevado a muchos de los descubrimientos e inventos que nos han proporcionado una mejor calidad de vida. Sin embargo, a pesar de todo lo que podemos lograr y poseer, podemos convencernos de que no seremos felices ni nos contentaremos si no adquirimos aún más. Esta creencia insana puede llevar a la competitividad y sentirse resentido hacia, o envidioso de, aquellos que parecen tener una vida más fácil.
Si tengo un paciente que usa drogas o incluso alimentos para manipular su estado de ánimo, primero los remito a un nutricionista; un psiquiatra o psicofarmacólogo; o un médico holístico, como un médico integrador, para romper este hábito. Además de esto, recomiendo la meditación de atención plena, la práctica de yoga y el ejercicio regular, ya que son excelentes para ayudar a la regulación del estado de ánimo. Este tipo de actividades reducen los niveles de la hormona del estrés cortisol en el torrente sanguíneo, aumentan los niveles de interleucina (mejoran el sistema inmunológico y le proporcionan más energía) y optimizan la capacidad de su cuerpo para limpiarse de toxinas químicas, como el ácido láctico en sus músculos y el torrente sanguíneo, que pueden afectar los receptores de neurotransmisores y alterar su estado de ánimo (Chopra 1994, Rossi 1993).
El desafío de alterar las adicciones es el miedo que no puedes cambiar, que puede llevarte a la negación y hacerte minimizar las consecuencias de tus comportamientos improductivos. Independientemente de lo que descubra sobre usted y por muy doloroso que sea su descubrimiento, siempre se pueden lograr avances espectaculares. La investigación sobre la meditación de atención plena indica que las cualidades que una vez pensamos inmutables que forman el temperamento y el carácter en realidad pueden ser alteradas significativamente. Al volver a entrenar tu mente a través de la práctica de la atención plena, creas nuevas redes neuronales. Si eres agresivo, puedes encontrar formas de atenuar ese aspecto de ti mismo, volviéndote asertivo y claro sobre tus límites sin entrar en una mentalidad competitiva y posiblemente incluso hostil que te saboteará.
Durante muchos años, los científicos creían que la plasticidad del cerebro, es decir, su capacidad para crear nuevas estructuras y aprender, era limitada después de la infancia. Sin embargo, una nueva investigación muestra que podemos alterar la estructura del cerebro y cosechar los beneficios hasta bien entrada la edad adulta. Sara Lazar, una investigadora del Hospital General de Massachusetts, descubrió que cuanto más se practica la meditación de atención plena, más espeso se vuelve el cerebro en la corteza prefrontal media y en la región insular media del cerebro. Cambiar tu mente (o procesos de pensamiento) en realidad causa cambios en el cerebro (Lazar et al., 2005). Lazar descubrió que, mientras que las personas que han practicado la meditación durante diez o veinte años son expertos en lograr rápidamente un estado de concentración y consciencia consciente, los recién llegados que participan en meditación mindfulness tan solo cuatro horas a la semana pueden lograr y mantener un estado de atención eso conduce al flujo creativo, o lo que yo llamo "conciencia de mente abierta". Ella descubrió que incluso los meditadores principiantes en sus primeros años veinte podían alcanzar estados avanzados de concentración y perspicacia (lo que yo llamo "fuerza mental") igual a ese de practicantes de meditación senior. La intención y la atención del foco eran las claves para llegar a estos estados, no la cantidad de horas que se pasaba en un cojín de meditación (Lazar y Siegel 2007). Desde mi propia experiencia y trabajo, sé que la práctica regular de la atención plena nos permite dejar de lado las distracciones y entrar en el estado transformador de la mente abierta.
La práctica de la atención plena puede afectar positivamente la cantidad de actividad en la amígdala, el área del tamaño de una nuez en el centro del cerebro responsable de regular las emociones (Davidson 2000). Cuando la amígdala está relajada, el sistema nervioso parasimpático se contrae para contrarrestar la respuesta a la ansiedad. El ritmo cardíaco disminuye, la respiración se profundiza y se ralentiza, y el cuerpo deja de liberar cortisol y adrenalina en el torrente sanguíneo; estas hormonas del estrés nos proporcionan energía rápida en tiempos de peligro pero tienen efectos dañinos en el cuerpo a largo plazo si son demasiado prevalentes. Con el tiempo, la meditación consciente en realidad engrosa la región bilateral, prefrontal del hemisferio derecho del cerebro (Lazar et al., 2005), el área responsable del optimismo y una sensación de bienestar, amplitud y posibilidad. Esta área también está asociada con la creatividad y un mayor sentido de la curiosidad, así como la capacidad de reflexionar y observar cómo funciona tu mente.
Al construir nuevas conexiones neuronales entre las células cerebrales, volvemos a cablear el cerebro, y con cada nueva conexión neuronal, el cerebro en realidad está aprendiendo. Es como si agregamos más RAM a una computadora, dándole más funcionalidad. En The Mindful Brain, el destacado neurocientífico Daniel Siegel (2007, 5) define la mente como "un proceso que regula el flujo de energía e información". Su investigación temprana sobre el cerebro mostró que "donde las neuronas disparan pueden reconectarse" (2007, 291); es decir, crean nuevas vías o estructuras neuronales en el cerebro. Él postula que uno de los beneficios de la práctica de meditación de atención plena es este proceso de creación de nuevas redes neuronales para la autoobservación, el optimismo y el bienestar. A través de la meditación consciente, iluminamos y construimos la corteza prefrontal izquierda, asociada con el optimismo, la autoobservación y la compasión, permitiéndonos dejar de ser dominados por la corteza prefrontal derecha, que está asociada con el miedo, la depresión, la ansiedad, y pesimismo Como resultado, nuestra autoconciencia y la estabilidad del estado de ánimo aumentan a medida que disminuyen nuestros duros juicios sobre los demás y sobre nosotros mismos. Al dedicar atención, intención y esfuerzo diario para ser conscientes, aprendemos a dominar la mente y abrir la puerta a la creatividad disponible en la conciencia de mente abierta.
Es muy posible que se puedan lograr los mismos efectos a través de otras prácticas que parecen abrir nuevas vías neuronales, como el tai chi, el yoga y otras formas de meditación, pero gracias a los investigadores que estudian la meditación consciente, ahora sabemos que podemos reasignar el cerebro y afectar la forma en que funciona, así como la forma en que influye en el cuerpo.
Ronald Alexander, Ph.D. es el autor del libro ampliamente aclamado, Wise Mind, Open Mind: Finding Purpose and Meaning in Times of Crisis, Loss and Change. Es el Director Ejecutivo del OpenMind Training® Institute, practica la psicoterapia mente-cuerpo basada en mindfulness y el entrenamiento de liderazgo en Santa Monica, California, para clientes individuales y corporativos. Ha enseñado grupos de capacitación personal y clínica para profesionales en psicoterapia integral, terapias ericksonianas de sanación cuerpo-mente, meditación de atención plena y psicología budista a nivel nacional e internacional desde 1970. ( www.openmindtraining.com )
