Cómo nosotros (literalmente!) Navegamos Sexo

El 'Carte du tendre', o mapa de los amantes, del siglo XVIII

Fuente: Bibliothèque Nationale

"Zoe lo encontró en la cama con Sue. Así que ella lo dejó y se llevó al perro, y ahora su hermana está enferma, así que tiene problemas para navegar todo eso ".

Este fragmento de conversación, escuchado en un café de Greenwich Village, emplea la navegación -el arte y la ciencia de encontrar su camino en el espacio- como una metáfora (y un cliché) para descubrir la vida psicosexual de uno. Y sin embargo, lo fascinante es que usar "navegación" en este sentido no es una metáfora en absoluto; es altamente preciso.

Navegamos nuestras emociones, de la lujuria al amor, a la mera indiferencia, de la misma manera, y usando las mismas herramientas cerebrales, como cuando nos abrimos camino por las calles de una ciudad. Esto se debe a que las emociones son casi iguales a la memoria: mi amor por alguien es un compendio de los acontecimientos afectuosos y vinculantes que tuvieron lugar durante nuestro tiempo juntos, mi irritación por alguien más equivale a una suma de insultos y lesiones sufridas. Y los recuerdos, de acuerdo con los principales investigadores en el campo, aparecen, en su gran mayoría, para estar específicamente vinculados al lugar donde ocurrieron.

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Esto es especialmente cierto de las emociones poderosas como las provocadas por la lujuria y los celos sexuales.

Cómo recordamos lugar y emoción juntos sucede a través de un proceso de dos niveles. En la primera, las celdas de "cuadrícula" y "lugar", trabajando dentro de la formación del hipocampo del cerebro, se disparan cuando nos encontramos físicamente y navegamos por una ubicación real en el mundo, registrando al mismo tiempo las emociones irrevocablemente asociadas con ese conjunto de coordenadas.

En el segundo nivel, esas mismas áreas del cerebro registran estas posiciones y emociones al (a) almacenarlas en varias áreas de almacenamiento del cerebro (generalmente en la corteza), y (b) hacer gráficos: la analogía más cercana es un mapa real compuesto de neuronas y sinapsis: exactamente en el cerebro donde están almacenadas, de modo que puedan recuperarse fácilmente en el futuro.

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La ciencia aquí es relativamente nueva, pero la intuición es antigua, como lo demuestran los cientos o miles de "mapas", desde la "Carta del tendón" en forma de falopio hasta el mapa descrito en Progreso del peregrino : todos navegando, desde la ciudad de la ternura hasta la aldea de Perfidia y el pantano de la Desesperación, un paisaje de emociones poderosas.

Así, cuando pienso en el pobre tipo traumatizado que su amigo describía en el Bean Café, me imagino navegando por el proceso de esta manera, yendo desde el bar polaco en Greenpoint donde conoció a Zoe, al dormitorio donde, pensando que su esposa estaba lejos por el fin de semana, se acostó con Sue; la casa en Rhinebeck donde Mike le dijo que el vecino de al lado tenía un cachorro que necesitaba un hogar; el pasillo en la calle Gates, donde Zoe le dijo que se iba; la clínica en Bakersfield donde esperó con Sonya los resultados de su análisis de sangre, y estos lugares / recuerdos se entrelazan en un mapa neuronal en el que se superpone el mapa geográfico.

También incluye, y este podría ser el aspecto más importante, una superposición más abstracta en los otros mapas, con lugares que brillan en diferentes intensidades de dolor o pasión, tristeza o placer dependiendo de lo que uno sienta en dónde. En este mapa del cerebro, mi conocido café, en el trabajo tal vez o en casa, traza rumbos hacia, desde y entre estos lugares emocionales, tratando de decidir la mejor ruta para encontrar su camino hacia un lugar diferente donde el dolor está ausente o al menos atenuado.

¿Y no todos tenemos esos lugares? Esa cabaña en los bosques de Maine donde solía pasar los veranos, la pesca y el piragüismo, antes de conocer a Zoe y de la cual podría volver a encontrar, en medio de las temporadas más largas de los ciclos estacionales, el viento, la lluvia y los mapas exteriores de animales salvajes -aparte de los traicioneros remansos del sexo, el compromiso y la traición- las coordenadas perdidas de la paz.