La felicidad nunca se detiene para pensar si lo estás.
– Palmer Sondreal
En los últimos años, se han hecho llamamientos para una concepción ampliada del bienestar de una nación, yendo más allá de los indicadores económicos utilizados durante mucho tiempo para incluir indicadores psicosociales (Diener, 2000). Considere la preocupación explícita de Bhután con la "felicidad nacional bruta" y las ambiciosas encuestas de bienestar psicológico de la Organización Gallup en docenas de naciones. Parece solo cuestión de tiempo antes de que la felicidad de todas las naciones sea evaluada y rastreada rutinariamente, tal vez para influir en las decisiones políticas. De hecho, ya se están dando pasos en el Reino Unido y la UE para hacer precisamente esto, con los Estados Unidos aparentemente a la zaga.
Dos cuestiones deben ser consideradas. Primero, ¿qué queremos decir con bienestar psicosocial (es decir, "felicidad")? ¿Es la presencia de sentimientos positivos o la ausencia de sentimientos negativos? ¿Es un juicio sumario de un ciudadano que su vida es satisfactoria? ¿Qué pasa con las relaciones cercanas con los demás, el compromiso con el propio trabajo, un sentido de comunidad, o el significado y el propósito? Todos ellos figuran en la definición de felicidad, y la buena noticia, por así decirlo, es que tienden a coexistir, aunque la mezcla sin duda variará en el tiempo y el lugar.
En segundo lugar, ¿cómo se pueden evaluar estos componentes de la felicidad? Soy un investigador de encuestas, y mi primer pensamiento es que la evaluación implicaría preguntarle a la gente sobre estos componentes, utilizando nuestras probadas y verdaderas escalas de 7 puntos. Hacer encuestas a nivel de naciones parece desalentador, pero solo logísticamente, no diferente de lo que los investigadores de ciencias sociales han hecho durante años con muestras más modestas de encuestados.
Pero después de reflexionar, me preocupa que la sola confianza en las encuestas para medir la felicidad de las naciones pueda ser engañosa. Las trampas de las encuestas de autoinforme son familiares, y en el presente caso, considere que la mayoría de las medidas de "felicidad" son completamente transparentes. Si algunos o muchos encuestados creen que las decisiones de política dependerán de sus respuestas (por ejemplo, más fondos para comunidades infelices), ¿podemos realmente confiar en lo que dicen? Tal vez sí, tal vez no, pero ¿cómo podríamos saberlo con certeza?
Lo que ocurre con los indicadores económicos de bienestar, aunque incompletos, es que se refieren a cosas verificables,
No estoy sugiriendo que las encuestas no sirvan para medir la felicidad de las naciones. Son un gran lugar para comenzar. En cambio, sugiero que se usen métodos adicionales para medir la felicidad, aquellos que no son molestos.
No estoy en Facebook, pero puedo estar entre las últimas personas en el planeta que pueden decir eso. De todos modos, recientemente una historia me llamó la atención sobre un nuevo uso de las entradas de Facebook. Tal vez los lectores lo saben bien, pero era nuevo para mí.
Aparentemente, es posible contar el número de palabras "felices" e "infelices" en las publicaciones actualizadas, y usarlas para medir el clima colectivo de un grupo grande de personas (Facebook tiene más de 300,000,000 de usuarios) a lo largo del tiempo y en función de eventos. No es sorprendente que la gente esté más feliz en las vacaciones. Las muertes inesperadas de personas famosas (por ejemplo, Michael Jackson) resultan en días infelices.
Estos resultados no son sorprendentes, pero ese es el punto: implican un mínimo de validez.
¿Se debería usar Facebook para medir la felicidad de las naciones? Probablemente no, teniendo en cuenta los problemas de privacidad y los grupos no aleatorios que usan Facebook, dentro y entre las naciones.
Pero el método general sugerido por este ejemplo -utilizar productos culturales naturales, como periódicos, libros, canciones populares, lo que sea- parece intrigante. Cuantos más productos sean evaluados para la felicidad, mejores serán los resultados.
De hecho, ¿qué mostraría el análisis de las entradas del blog de Psychology Today , además de nuestra obsesión colectiva con el sexo?
Referencia
Diener, E. (2000). Bienestar subjetivo: la ciencia de la felicidad y una propuesta de índice nacional. American Psychologist, 55, 34-43.
