Una publicación reciente que escribí sobre la adicción al azúcar y su existencia parece tocar un nervio. Algunos lectores estuvieron de acuerdo con la conclusión de la reciente revisión en el "Journal of Clinical Nutrition", que examinó 160 estudios sobre el tema y llegó a la conclusión de que "no hay apoyo de la literatura humana" para afirmar que el azúcar es adictiva, o que juega un papel en los trastornos alimentarios.
Otros, sin embargo, escribieron, perplejos, ya que han leído acerca de experimentos que han llegado a la conclusión opuesta. Y todo lo que se necesita es echar un rápido vistazo en línea y un análisis de realidad para saber que hablar de adicción a la comida y al azúcar es endémico.
Un investigador que ha estado llevando a cabo interesantes estudios de laboratorio con ratas es el psicólogo de Princeton, Bart Hoebel. Él ha demostrado que si se les priva de comida por un día, y luego toman una solución de sacarosa con su comida, las ratas comienzan a comer compulsivamente con azúcar diariamente. La dopamina es una liberación en sus cerebros, similar a la respuesta observada en humanos adictos a las drogas. Después de algunas semanas de atracones diarios, sus cerebros muestran adaptaciones neuroquímicas, de nuevo, similares a los cerebros de los humanos adictos a las drogas.
Pero el psicobiólogo David Benton, investigador de la Universidad de Swansea que se especializa en influencias dietéticas sobre el estado de ánimo y la función cognitiva, sugiere que solo cuando el azúcar se administra "de una manera altamente prescrita e inusual", como hizo Hoebel en los estudios con ratas, "es informó que los signos de adicción ocurren ". Señala que el estudio también podría ser visto como la suposición de que los atracones sólo implican una preferencia por los alimentos dulces, cuando de hecho los alimentos salados, altos en grasa u otros apetecibles pueden ser igualmente atractivos para atracones comedores.
Lo interesante es la afirmación de Benton de que la dieta no es necesariamente un precursor de los atracones. Pero, ¿qué pasa con los bulímicos y los comedores compulsivos, que caen en espiral en los trastornos alimenticios cada vez más graves por exactamente esos ciclos de hambre / borrachera? Los estudios de ratas de Hoebel pueden reflejar con precisión el comportamiento de al menos un cierto segmento de comedores compulsivos y bulímicos.
En cualquier caso, puede ver cómo la investigación de Hoebel podría respaldar el verdadero aluvión de conversaciones que estamos escuchando estos días sobre el azúcar y la adicción a la comida en general.
Luego, hace varias semanas, se publicaron los resultados de un estudio de dos años de la Universidad de Yale en Archives of General Psychiatry, que afirmaba, por primera vez, separar a los llamados "adictos a los alimentos" de los que comen en exceso. El estudio sometió a 39 mujeres a una imagen de un batido. Quince de ellos exhibieron una respuesta neurológica dramáticamente mayor a la imagen, del mismo modo que las imágenes de alcohol activan los centros de recompensa en los cerebros de los alcohólicos.
Los investigadores observaron que, al igual que con las personas que abusan del alcohol o las drogas, no existe una sola explicación o solución a la llamada adicción a la comida. Los psiquiatras que llevaron a cabo el estudio de Yale añadieron que la cirugía de derivación gástrica y los cambios en el estilo de vida probablemente no serían soluciones a largo plazo para la adicción a la comida, y que "el énfasis actual en la responsabilidad personal … puede tener una efectividad mínima ".
Esto nos concierne: ¿qué tipo de mensaje es este para dar a los millones de personas que luchan con comer en exceso, un porcentaje significativo de los cuales, si los hallazgos del estudio son precisos, son adictos a los alimentos? Sin alguna forma de esperanza, es un diagnóstico cruel.
La diferencia entre el alcohol y la drogadicción es que si las personas de alguna manera evitan caminar a un bar, una casa de crack, los brazos de su distribuidor u otras situaciones peligrosas, seguirán viviendo. Los llamados adictos a la comida no pueden abstenerse de su adicción y seguir viviendo. Como dice Marcia, "Un enfoque para este debate es que no importa. Vivimos en un mundo de alimentos y tenemos que comer y manejar nuestros deseos de atracones. Esto es diferente al fumar y al alcohol, donde funciona el cold turkey porque no necesitamos estas sustancias para vivir ".
Los expertos en trastornos alimentarios, incluidos los asesores nutricionales como Marcia, así como los programas para pacientes internos y residenciales, usan un tipo de terapia de exposición. El objetivo, dice Marcia, "es mostrar a los pacientes que no aumentan de peso cuando comen azúcar (o lo que sea que tomen) en cantidades razonables. El otro objetivo es mostrarles a los pacientes que pueden comer cantidades razonables de azúcar u otros alimentos altamente apetecibles cuando comen regularmente "en lugar de hacerlo en un patrón caótico o de borrachera y borrachera".
En mi próximo post, les contaré sobre mi entrevista a Chevese Turner, fundador y CEO de la Asociación de Desórdenes Alimenticios (BEDA). Chevese tiene muchos pensamientos interesantes sobre las implicaciones para los consumidores compulsivos de esta última investigación sobre la llamada adicción al azúcar y la comida.
Cuídate,
Nancy
