La mayoría de las personas piensa que construir mejores hábitos o cambiar sus acciones tiene que ver con la fuerza de voluntad o la motivación. Pero cuanto más aprendo, más creo que el conductor número uno de mejores hábitos y cambio de comportamiento es su entorno.
Déjame incluir algo de ciencia en este artículo y mostrarte lo que quiero decir …
Anne Thorndike es médico de atención primaria en el Hospital General de Massachusetts en Boston. Recientemente, Thorndike y sus colegas completaron un estudio de seis meses que se publicó en el American Journal of Public Health.
Este estudio tuvo lugar secretamente en la cafetería del hospital y ayudó a miles de personas a desarrollar hábitos alimenticios más saludables sin cambiar su fuerza de voluntad o motivación de la manera más leve.
Esto es lo que pasó …
Thorndike y su equipo propusieron que al cambiar el ambiente y la forma en que se mostraban los alimentos en la cafetería, podían lograr que las personas comieran más saludablemente sin pensar en ello. Hubo varias fases del experimento, pero la parte que realmente me interesó se centró en lo que Thorndike llama "arquitectura de elección".
La arquitectura de elección es simplemente una palabra elegante para "cambiar la forma en que se muestran los alimentos y bebidas". Pero resulta que marca una gran diferencia.
Los investigadores comenzaron cambiando la arquitectura de elección de las bebidas en la cafetería. Originalmente, había tres refrigeradores principales, todos los cuales estaban llenos de refresco. Los investigadores se aseguraron de que se agregara agua a cada una de esas unidades y también colocaron cestas de agua embotellada en toda la habitación.
¿Que pasó?
Durante los próximos 3 meses, el número de ventas de soda se redujo en un 11.4 por ciento. Mientras tanto, las ventas de agua embotellada aumentaron en un 25.8 por ciento. Se hicieron ajustes y resultados similares con las opciones de alimentos. Nadie dijo una palabra a los visitantes que comieron en la cafetería. Los investigadores simplemente cambiaron el ambiente y la gente naturalmente hizo lo mismo.
El argumento usual para apegarse a mejores hábitos es que necesita más fuerza de voluntad, motivación y disciplina. Pero estudios como este muestran cuán importante puede ser su entorno para guiar el comportamiento.
El diseño del entorno se vuelve aún más importante cuando comprendes la fluctuación diaria de la fuerza de voluntad.
Décadas de investigación han descubierto que la fuerza de voluntad no es algo que tengas o no tengas, sino que es un recurso que puede usarse y restaurarse. Al igual que los músculos cansados al final de un entrenamiento, tu fuerza de voluntad puede agotarse si la usas demasiado. Gran parte de esta investigación se explica en excelentes libros como The Willpower Instinct, de Kelly McGonigal, y Willpower, de Roy Baumeister y John Tierney.
Un ejemplo clásico se puede encontrar mirando a los estudiantes universitarios. Durante la semana de finales, los estudiantes usan toda su fuerza de voluntad para estudiar y todo lo demás colapsa como resultado. Las personas comen todo lo que pueden encontrar, los estudiantes que no han fumado durante todo el semestre comienzan a encenderse fuera de la biblioteca, y muchas personas ni siquiera pueden reunir la fuerza para cambiarse el pantalón de chándal. Solo hay mucha fuerza de voluntad para todos.
Normalmente, no pensamos en la fuerza de voluntad y la motivación como un recurso limitado que se ve afectado por todas las cosas que hacemos a lo largo del día, pero así es exactamente como funciona.
Y aquí es donde la arquitectura de elección y la fuerza de voluntad se unen.
Cuando su fuerza de voluntad se agota, es más probable que tome decisiones basadas en el entorno que lo rodea. Después de todo, si te sientes agotado, estresado o abrumado, entonces no vas a hacer un gran esfuerzo para cocinar una cena saludable o hacer ejercicio. Tomarás lo que sea más fácil.
Y eso significa que si toma un poco de tiempo hoy para organizar su habitación, su oficina, su cocina y otras áreas, entonces ese ajuste en la arquitectura de elección puede guiarlo hacia mejores elecciones incluso cuando su fuerza de voluntad se está desvaneciendo.
Por ejemplo, en el best-seller de Richard Thaler, Nudge: Mejorando las Decisiones sobre Salud, Riqueza y Felicidad , discute investigaciones que revelan que los artículos en el estante superior de los supermercados (cerca del nivel del ojo) tienden a vender más que los artículos en los estantes inferiores .
Es fácil aplicar este descubrimiento a la vida cotidiana: simplemente coloque alimentos más saludables en lugares más visibles en su refrigerador, despensa y alrededor de la cocina. Mientras tanto, puedes esconder galletas, golosinas y otras opciones no saludables en los estantes inferiores. Esta es una forma de utilizar la arquitectura de elección para que sea más probable que pueda obtener alimentos saludables, incluso cuando su fuerza de voluntad se está desvaneciendo.
Al igual que los visitantes en la cafetería del hospital, la arquitectura de elección puede ayudarlo a hacer automáticamente lo correcto sin preocuparse por la fuerza de voluntad o la motivación. Si diseña su entorno para que la opción predeterminada sea una mejor, entonces es más probable que tome una buena decisión ahora y que tenga más fuerza de voluntad para más adelante.
El diseño del entorno funciona. Hablar sobre pequeños cambios como mover sus alimentos saludables a un estante más visible puede parecer insignificante, pero imagine el impacto de realizar docenas de estos cambios y vivir en un entorno diseñado para facilitar los buenos comportamientos y los malos comportamientos más difíciles.
Cuando estás rodeado de mejores opciones, es mucho más fácil hacer una buena.
James Clear escribe en JamesClear.com, donde comparte ideas para usar la ciencia del comportamiento para dominar sus hábitos, mejorar su salud y hacer un mejor trabajo. Para obtener más ideas sobre cómo aumentar su rendimiento mental y físico, únase a su boletín de noticias gratuito. Una versión de esta publicación apareció originalmente en JamesClear.com.
