Un nuevo estudio ha descubierto que cuanto más amamos las cosas, menos queremos casarnos y tener hijos.
Según una definición del diccionario del materialismo, es "una doctrina que los valores u objetivos únicos o más elevados se encuentran en el bienestar material y en la promoción del progreso material".
Pero, ¿esta doctrina fomenta las actitudes negativas hacia el matrimonio y los hijos, e incluso conduce a unas tasas de fertilidad sorprendentemente bajas en ciertas partes del mundo?
Esta es la pregunta que el psicólogo Norman Li y sus colegas investigaron en un nuevo estudio. En muchos países alrededor del mundo, las personas están retrasando el matrimonio y teniendo menos hijos. En algunos lugares, la tasa de fertilidad es tan baja que los niveles de población actuales no se sostendrán.
Lo llamativo de esta tendencia es que parece estar relacionada con el desarrollo económico. Específicamente, los individuos en los países desarrollados e industrializados tienden a tener menos hijos, mientras que los individuos en los países menos desarrollados tienden a tener más hijos. Por ejemplo, en Níger, que se encuentra entre los países menos desarrollados económicamente del mundo, el PBI per cápita es de $ 800 y la tasa de fertilidad es de 6.89. Compare esto con Singapur, donde el PBI per cápita es de $ 62,400 y la tasa de fertilidad es de 0,80. Entonces, aunque las personas en naciones industrializadas y comparativamente prósperas disfrutan sustancialmente mejores niveles de vida y cuidado de la salud, y en este sentido tienen más recursos para el matrimonio y los niños, parecen estar rechazando lo que se consideran esfuerzos humanos básicos.
Entonces, ¿qué está impulsando esta tendencia? Li y su equipo proponen que la fuerza y las demandas mentales de los valores materialistas, que están muy extendidos en los países desarrollados y son centrales para las economías consumistas, pueden estar "desplazando" otros valores, incluidos los relacionados con el matrimonio y los hijos. ¿Cómo? Los investigadores argumentan que la rápida globalización de los mercados de consumo ha dado lugar a un suministro interminable de productos y servicios. A su vez, este exceso alienta el materialismo, y específicamente la creencia de que la adquisición de bienes materiales que denoten un alto estatus social es el medio por el cual se logra la felicidad y el éxito.
Esto es lo que Li y su equipo hicieron. Reclutaron estudiantes en una importante universidad en Singapur (los investigadores también apuntan a investigaciones que revelan que el materialismo es mayor en los países de Asia oriental. Un estudio encontró que los singapurenses son más materialistas que los estadounidenses, lo que es notable porque Singapur tiene una fertilidad menor tasa que América). Los participantes completaron encuestas que evaluaban sus actitudes hacia el matrimonio, los hijos, la cantidad de hijos deseados y los valores materialistas. En una condición, también estuvieron expuestos a una "prima de lujo". Esto implicaba leer un pasaje que describía vívidamente a una persona que compraba artículos de lujo, o una persona que buscaba llaves perdidas o paseaba por el parque (cuáles eran las condiciones de control). )
¿Qué encontraron los investigadores? Sus análisis revelaron que los valores materialistas dieron lugar a actitudes más negativas hacia el matrimonio, lo que a su vez dio lugar a actitudes más negativas hacia los niños, y que a su vez dio lugar a querer menos niños.
Li y sus colaboradores ofrecen fascinantes interpretaciones de estos resultados. Primero, se basan en la teoría de la historia de la vida. Las estrategias de vida lenta se asocian con un enfoque de "calidad" de la reproducción que implica una mayor inversión en un menor número de niños, mientras que las estrategias rápidas de historia de vida se asocian con una menor inversión en un mayor número de niños. Los autores sostienen que las personas de países como Singapur se suscriben a una estrategia de vida lenta. Además, la alta densidad de población y la competencia social en ese contexto crean una intensa necesidad de lograr y mostrar el estatus social, y pueden actuar como desencadenantes que conducen a valores materialistas y una tasa de reproducción lenta.
Sin embargo, estos resultados pueden reflejar un desajuste evolutivo, que se refiere a los mecanismos de adaptación que hemos desarrollado en el entorno ancestral, pero que pueden producir un resultado desadaptativo en el mundo moderno. Por ejemplo, el gusto por los alimentos dulces, salados y grasosos fue adaptativo para nuestros antepasados porque les ayudó a sobrevivir frente a la escasez de alimentos. Sin embargo, no encontraron tales alimentos con regularidad. Pero en el mundo de hoy, tal comida se produce en grandes cantidades y es prácticamente imposible de evitar, y tiene una gran responsabilidad en la epidemia de obesidad.
Del mismo modo, los investigadores dicen que el materialismo en la sociedad contemporánea puede reflejar un esfuerzo desadaptativo para alcanzar el estatus social. En un pueblo ancestral formado por 100 a 150 personas, una exhibición de estatus social era un esfuerzo más manejable. Sin embargo, en la aldea global actual, el estatus social es más fugaz, ya que la tecnología puede introducir una oleada interminable de bienes materiales que sirven como símbolos de estatus. Por lo tanto, Li y otros argumentan que el materialismo puede ser como una rueda de hámster en la que la búsqueda de un estatus elevado a través del logro de bienes materiales no es realmente alcanzable o satisfactoria. Desde esta perspectiva, perseguir el alto estatus de esta manera desadaptativa puede estar causando tasas más bajas de reproducción en el mundo contemporáneo.
Quizás este estudio debería darnos una pausa y alentarnos a reexaminar nuestros valores. Como lo expresó Douglas Horton, "el materialismo es la única forma de distracción de la dicha verdadera".
