En la década de 1950 el tabaquismo estaba en todas partes. Había una suposición cultural de que fumar era bueno y que todos tenían el derecho. La gente fumaba sentada a tu lado en aviones o restaurantes, y en la oficina. Los anuncios se publicaron en vallas publicitarias de todo el mundo, y los actores fumaron tanto en programas de televisión como en películas. Incluso los médicos promocionaban su marca de cigarrillos favorita en las revistas. Y luego, lentamente, nos dimos cuenta de que fumar tiene importantes riesgos para la salud. Se convirtió en una preocupación de salud pública bien definida y se tomaron medidas para proteger a nuestros niños de los peligros de los cigarrillos y el humo de segunda mano.
Hoy nuestra sociedad parece más en sintonía con los riesgos potenciales en nuestro entorno. Hace unos años, la evidencia preliminar descubrió un posible peligro de cierto plástico que se encuentra en las botellas. Los padres entraron en acción y debido a esa presión, las compañías dejaron de usarlo. Los estudios sobre los riesgos potenciales de los pesticidas y los colorantes alimentarios ocupan los titulares durante semanas y semanas después de su lanzamiento.
Imagine lo que sucedería si una sustancia en nuestro suministro de agua estuviera relacionada con la obesidad, el bajo rendimiento académico, el comportamiento agresivo y la temprana sexualidad en adolescentes. Suena horrible, es imposible exponer a nuestros hijos a tal riesgo. Habría una protesta pública. Sin embargo, en realidad, esa 'sustancia' ya existe. El tiempo de medios no regulados para niños y adolescentes se ha relacionado con todos estos problemas y más. Una generación a partir de ahora, ¿qué vamos a pensar sobre los excesos que ahora estamos permitiendo?
Es el Mensaje y el Mensajero
De la misma manera que fumar una vez, hoy las pantallas de video son ineludibles. Las televisiones y las computadoras están ubicadas en toda la casa, en las salas de estar, cocinas y dormitorios, incluso en las de los niños pequeños. Están en nuestros autos y los medios están disponibles en nuestras computadoras portátiles y teléfonos. Nos encontramos con más pantallas en la bomba de gasolina, en el barbero, en los aeropuertos, en las salas de espera de los médicos, en la cola del supermercado y en todos los lugares a los que recurrimos. Continúan multiplicándose, de forma aparentemente exponencial, sin prestar ninguna atención real a las posibles implicaciones. Vivimos en piloto automático, individualmente y como sociedad, lo que nos permite pasar a nosotros en lugar de dar una consideración justa a lo que es beneficioso, lo que es dañino y lo que podría ser simplemente inapropiado para muchos espectadores más jóvenes.
Los niños no entienden completamente la diferencia entre la realidad y las situaciones imaginarias que ven en la televisión y en la pantalla de la computadora. Los niños más pequeños no ven la diferencia en absoluto. Los niños mayores pueden etiquetar algo como "pretender" y aún no comprender del todo las implicaciones sutiles (y no tan sutiles) de cualquier cosa, desde un violento programa policial o un videojuego hasta un reality show en general. Muchos adolescentes carecen del juicio para separar los hechos de la ficción, imitando imprudentemente las conductas inapropiadas que ven en la pantalla sin reconocer las implicaciones potenciales en sus propias vidas, muy reales.
Esta incapacidad para comprender los medios por completo siempre ha sido cierto para los niños, pero el medio ha cambiado enormemente. El nivel y el tipo de violencia que se ve en las caricaturas y los programas, el contenido sexual y los lanzamientos de venta directa dirigidos a los niños no son como hace una generación. Las imágenes son mucho más gráficas y realistas, el marketing más específico e inapropiado.
Los estudios han demostrado que a medida que aumentan las horas de comunicación, también aumenta el riesgo de todo lo anterior, desde la obesidad a la sexualidad y la experimentación con el alcohol hasta problemas de conducta. Han demostrado que la exposición a la violencia y la agresión les adormece a los niños. Han sugerido que el aumento de las horas de los medios puede incluso correlacionarse con problemas académicos y de atención.
¿A quién quiere influenciar las decisiones de su hijo, su familia y amigos o una corporación? El marketing influye en el comportamiento o no existiría, y se gastan miles de millones en él. Los niños son particularmente susceptibles a las influencias de los medios y las compañías se aprovechan. Los anunciantes han sabido por años un hecho básico: ver un producto promocionado varias veces hace que sea más probable que un niño lo prefiera a otra opción (quizás más saludable). Las empresas de hoy en día se han vuelto tan habilidosas para definir qué motiva a los niños pequeños como psicólogos infantiles, si no más. (Puede que empecemos a ponernos al día – esta semana las regulaciones sobre mercadotecnia para niños fueron recomendadas por el gobierno).
No quiero decir que deberíamos deshacernos de nuestros televisores, teléfonos inteligentes o computadoras. La tecnología es parte del tejido de la sociedad y ofrece muchos beneficios y un montón de entretenimiento saludable. Pero para algunos padres, parece haber una suposición de que las tendencias de los medios son indomables o completamente benignas. En lugar de esperar a que una generación lamente los efectos de los medios de comunicación no filtrados, podemos comenzar por tomar decisiones racionales, a largo plazo, que se ajusten a las necesidades de nuestras familias individuales.
Fumar y los medios no son una analogía perfecta. Fumar es absolutamente malo para cualquier persona en cualquier cantidad y los medios no lo son. Los medios son entretenidos y, a veces informativos, y nos ayudan a organizar y encontrar información. Así que quizás sería más preciso decir esto: los medios de comunicación son para el desarrollo infantil saludable qué postre es para una alimentación saludable.
No esperamos que los niños regulen su propia ingesta de postres. La mayoría de los niños, si se les permite tomar sus propias decisiones, elegirían comer más comida chatarra que la que es mejor para su salud. En lugar de dejar que eso suceda, los guiamos y establecemos límites que a lo largo del tiempo enseñan el autocuidado. Algunos niños necesitan más supervisión, algunos niños necesitan menos, pero todos necesitan orientación. De la misma manera, es imperativo que en lugar de dejar que algo nos pase a nosotros, los padres tomen decisiones intencionales sobre el papel de los medios en nuestras vidas.
Pasos de acción para el control de medios
Aquí hay algunos puntos de partida para que cualquier padre considere.
• Decida cuánto tiempo de medios tiene sentido para su hogar. Elija una cantidad, configure un temporizador si es necesario y establezca límites claros. Considere programar días semanales sin medios para todos en su familia. Establezca hábitos familiares saludables temprano, manteniendo apagada la televisión durante las comidas y apagándola cuando nadie esté mirando directamente. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda no más de una a dos horas de tiempo de pantalla al día; los niños más pequeños necesitan mucho menos. Otras alternativas saludables, especialmente cuando aumenta la carga de tarea, son para no permitir nada durante la semana o ninguna hasta que se complete la tarea.
• Establezca límites claros sobre cuánto tiempo es apropiado cada día o cada semana. Pocos niños serán fuertes árbitros sobre qué contenido tiene sentido o cuándo detenerse. Los cerebros de los niños no están cableados para autocontrol; esa habilidad no se desarrolla completamente hasta que están en sus 20s. Algunos niños demuestran ser más capaces de autorregularse alrededor de los medios que otros, pero dejar que los niños encuentren su propio camino rara vez es la mejor respuesta.
• Saber qué es apropiado y qué no. Confirme que el contenido multimedia es apropiado para su hijo. Los sistemas de clasificación son creados por la industria, así que consulte con una fuente neutral como Common Sense Media (nb. Estoy en el comité editorial de esta organización). Mire unos minutos de los juegos que juegan sus hijos y los espectáculos que están viendo. Es posible que se sorprenda por lo gráficos que se han convertido. Elija los espectáculos que verán sus hijos, sin dejarlos canalizar. Muchos proveedores de servicios de Internet, compañías de computadoras y compañías de cable ofrecen software que filtra los medios en función de las opciones de los padres; instalarlo temprano
• Limite la exposición a anuncios y publicidad. Mientras que el marketing ahora está entretejido en líneas argumentales y es más difícil de omitir, para minimizar la influencia publicitaria, enfatice los DVD y use la grabación digital para omitir los comerciales.
• Dígales a sus hijos lo que está haciendo y por qué. Como no podemos evitar todo el marketing, tómese el tiempo para analizar su influencia con los niños mientras está sucediendo. Haz un juego de eso, si quieres. Asegúrese de que entiendan desde una edad temprana que la publicidad tiene como objetivo cambiar la manera en que pensamos y nos comportamos.
• Mantenga el tiempo de pantalla en las partes públicas de la casa. No coloque computadoras o televisores en las habitaciones de sus hijos. Para medios portátiles como computadoras portátiles y teléfonos, muévala abajo a la hora de acostarse.
• Controle qué medios ha estado reemplazando en la vida de su hijo. Sabemos de los distintos beneficios para el desarrollo cognitivo que se encuentran a través del juego libre, el intercambio de comidas familiares y el tiempo social no estructurado con adultos y con sus compañeros. Hay una gran diferencia entre el entretenimiento "activo", que implica creatividad, imaginación y socialización, en comparación con el entretenimiento "pasivo", que (incluso cuando es emocionante) implica una computadora líder y ofrece opciones. El software educativo puede resultar beneficioso algún día, pero solo estamos en las etapas iniciales de averiguar qué funciona y qué no para la educación basada en computadora.
• Observa el estilo de vida de tu familia. ¿Están sus hijos aprendiendo sobre el juego no estructurado y creativo? ¿Están descubriendo formas de entretenerse y de honrar el tiempo de inactividad? ¿Tienen la capacidad de mantener pensamientos lineales, profundizar en actividades y resolver problemas en lugar de deslizarse a lo largo de la superficie? No importa cuán arraigados o inevitables puedan parecer algunos hábitos, siempre hay otras opciones posibles. En cualquier punto del tiempo, tiene la capacidad de pausar, volver a evaluar y dar un paso hacia una nueva ruta.
Tiempo de medios y TDAH
Cuando los niños tienen problemas de conducta o de desarrollo en particular, el tiempo de los medios a menudo les permite a los adultos hacer las cosas. Pero aunque todos los niños son susceptibles a las tácticas de mercadotecnia y están influenciados por contenido inapropiado, aquellos con condiciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son particularmente vulnerables. La lista de preocupaciones relacionadas con el desarrollo infantil relacionada con la exposición a los medios de comunicación es más o menos similar a los riesgos de tener TDAH; tanto los medios como el TDAH aumentan el riesgo de obesidad, agresión, problemas académicos, tabaquismo precoz y sexualidad temprana. La combinación puede aumentar la probabilidad de que surjan problemas en el futuro.
El tiempo excesivo y no regulado en los medios es aún más riesgoso para los niños con TDAH que el resto de la población, y necesitarán aún más orientación de los padres. El TDAH es un retraso en el juicio social y la autorregulación, y los niños con TDAH son, por lo tanto, menos capaces que otros para gobernar sus propias elecciones en torno a los medios. Algunos psicólogos creen que las personas con TDAH corren el riesgo de una verdadera "adicción a Internet". Eso no significa que nunca deba usar la televisión o la computadora para distraer a sus hijos mientras prepara la cena o paga las facturas. Significa mantenerse atento y controlar tanto la cantidad de tiempo como el contenido de los medios a lo largo del camino.
Aspectos destacados de investigación
En los Estados Unidos, los niños tienen un promedio de entre tres y seis horas diarias de televisión y computadora. La investigación muestra que el aumento de horas de televisión se correlaciona con muchas conductas adversas en los niños:
• Los niños que miran más televisión son más propensos a ser obesos. La televisión puede reemplazar las actividades más saludables y fomenta el consumo de alimentos y bebidas publicitados.
• Los niños pueden aprender a actuar agresivamente a través de la televisión. Pueden volverse insensibles a la realidad de la violencia y pueden modelar situaciones donde la violencia resuelve problemas.
• Los adolescentes (y preadolescentes) que miran más televisión tienen más probabilidades de ser sexualmente activos temprano. Incluso en programas dirigidos a niños de 2 a 11 años, en un estudio reciente se demostró que el 29% de las conversaciones involucraban sexo y citas.
• Un estudio de 2008 relacionó el riesgo de embarazo adolescente con contenido sexual dentro de los programas que vieron.
• Las actitudes sobre el consumo de alcohol se aprenden de la televisión. Los niños informan que desean ser felices y divertirse como las personas que aparecen en anuncios relacionados con el alcohol.
• Los estudios también han demostrado una correlación entre tener poca capacidad de atención y una mayor visualización de la televisión cuando son jóvenes.
