Una nueva investigación, recientemente publicada en el American Journal of Psychiatry, encontró una correlación significativa entre el autismo y los pesticidas. El pesticida específico estudiado fue el diclorodifeniltricloroetano conocido como DDT. Ya se creía que era tóxico, especialmente como un disruptor endocrino y carcinógeno.
El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta a 1 de cada 59 niños en los Estados Unidos. Aunque la causa del trastorno del espectro autista es desconocida, se sospecha que el autismo es causado por una interacción compleja entre varios genes y el medio ambiente. La determinación de estos factores ambientales ha resultado difícil de alcanzar hasta ahora.
Se ha sospechado un vínculo entre el autismo y las toxinas ambientales, y cada vez hay más evidencia para apoyar esta teoría. Sin embargo, este es el primer estudio que proporciona evidencia basada en biomarcadores de que la exposición materna a los pesticidas está asociada con el autismo entre los hijos.
Uno de los pesticidas más notorios es el DDT. Para 1945, se usaba ampliamente en los Estados Unidos y otros países en el hogar y la agricultura. Pero debido a preocupaciones de seguridad, fue prohibido en los EE. UU. Sin embargo, detener el uso de este producto químico tiene un efecto limitado en las posibles consecuencias perjudiciales del DDT, ya que este producto químico tarda décadas en descomponerse en el medio ambiente y se acumula en el tejido graso de los organismos. . Este químico aún, hasta el día de hoy, permanece en nuestros tejidos y sangre. El DDT también puede cruzar la placenta, lo que hace posible que una acumulación de DDT residual en una madre pueda afectar a su hijo por nacer.
En este nuevo estudio, las muestras de sangre de las madres en el embarazo temprano fueron evaluadas por la presencia del metabolito DDT conocido como p, p’-DDE. Los resultados mostraron que las probabilidades de que un niño tuviera autismo aumentaron en un tercio cuando los niveles de p, p’-DDE en la sangre de la madre estaban en el percentil 75 más alto, incluso después de tomar en cuenta los factores de confusión. Además, las probabilidades de autismo con discapacidad intelectual aumentaron más de dos veces cuando los niveles en sangre estaban por encima de este umbral.
Este estudio demuestra una correlación de pesticidas con autismo, pero no prueba la causalidad. El estudio necesita ser replicado ya que probablemente tendrá importantes implicaciones sociales. Comprender el papel de los pesticidas en el autismo puede ayudarnos a crear programas de prevención, maneras de eliminar el DDT de nuestros cuerpos y hacer que seamos más cuidadosos con respecto a los productos químicos que incorporamos a nuestro medio ambiente.
Referencias
Brown AS, et al. Asociación de niveles de insecticidas maternos con autismo en descendientes de una cohorte nacional de nacimientos. American Journal of Psychiatry. 2018 16 de agosto
