Juntos, Virtualmente

Acercándonos a la realidad virtual.

El término realidad virtual, para mí, solía evocar imágenes de individuos bloqueados del mundo exterior por grandes auriculares. Incluso las experiencias más convincentes que tuve al principio de la realidad virtual, en las que pude ver y empatizar con personas en circunstancias muy diferentes a las mías, aún eran solitarias ^[1] . Cada vez más, la realidad virtual es interactiva, con herramientas de colaboración remotas que capturan gestos y juegos inmersivos que pueden ser jugados por varias personas a distancia ^[2] . Quizás debido a los sombreros y las asociaciones con los juegos de combate populares, sin embargo, pensé en la realidad virtual en oposición a la intimidad.

Realidad Virtual de Voz Visual (VVVR)

Fuente: Copper Vacheron y Anna Kuo

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Esto cambió durante un viaje reciente a San Francisco, donde visité una instalación llamada Realidad Virtual de Voz Visual (VVVR), creada por Ray McClure y Casey McConagle. La instalación se encuentra actualmente en la Gray Area Foundation, donde Ray es un artista residente. La instalación es mínima. En el piso hay dos cojines de meditación y, entre ellos, un sensor que rastrea los gestos y otros movimientos de la cabeza y las manos a través de un LED infrarrojo. La pequeña sala alfombrada de color gris me recordó la oficina de mi escuela de posgrado. Mis expectativas comenzaron bajas.

Pero cuando me senté en el cojín y me puse las gafas Oculus VR, fui transportada de esta pequeña oficina gris a una extensión infinita. Círculos intensamente coloreados, triángulos y formas geométricas más complejas flotaban sobre mí. Algunas formas emanaron de mi avatar y otras surgieron del avatar de mi compañero, que se sentó en el cojín a varios pies de distancia. Las formas fueron generadas por cualquier sonido que pronunciamos.

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Formas de colores formadas por vocalizaciones en realidad virtual de voz visual (VVVR).

Fuente: más cuatro

Interpretamos las formas moviéndose entre nosotros como flores. Flores moradas, amarillas y naranjas flotaron hacia mí mientras vocalizaba y viceversa. Parecía intuitivo enviarse flores cantando. Cambiaron de forma y color según el volumen, el tono y la duración de nuestros sonidos. No soy cantante, pero aquí me sentía como Lana del Rey. Algunos de mis sonidos eran etéreos y otros resonaban como cantos profundos de yogui. Los sonidos eran tan hermosos como las formas.

Eso es porque nuestras voces fueron mejoradas digitalmente. A medida que el micrófono en el Oculus capta los sonidos, los distorsiona y los retrasa. Las palabras se vuelven confusas. Estas demoras y distorsiones hicieron que la conversación fuera casi imposible. Abandonamos la formación de oraciones y encontramos otras formas más primitivas de conectarnos a través del sonido.

La interacción que Ray diseñó pretende ser sutil y no directiva. Hicimos sonidos simples y con esos sonidos, nos enviamos formas de colores. Las formas no hacen nada diferente si se golpean entre sí; No hay puntos o trucos para motivar tipos particulares de interacción. Ray y su colaborador Casey no querían crear un juego y se resistieron a cualquier cosa que pudiera hacer que las personas vocalizaran de una manera particular. De esta manera, VVVR es muy diferente de los juegos de disparos en primera persona, como Gears of War, que normalmente están diseñados con Unreal Engine, la plataforma en la que se desarrolló.

Ray ha observado una especie de sintonía vocal entre algunas de las parejas que lo han usado. Comienzan a hacer sonidos que son similares o complementarios. Describió por primera vez a personas que encontraron una conexión más allá de las bromas, una pareja de larga data que se perdió tanto en las resonancias que tuvo que echarlas después de 30 minutos, y en otros casos, como una mujer que canta sola frente a su compañero silencioso y escéptico. Donde surgió la instalación tensiones de la relación.

Ray imagina que VVVR se usa en una especie de citas rápidas. Imagina una habitación oscura donde los participantes no se verían, pero luego obtendrían retroalimentación sobre sus coincidencias, basándose en la armonización vocal y la similitud en los patrones de respiración. Las formas de colores en VVVR brillan actualmente cuando las dos personas que lo usan emiten sonidos con frecuencias similares, y esto puede expandirse para incluir visualizaciones de otras relaciones musicales. También ve las posibilidades de ello como algo que podría ayudar a las personas con autismo o impedimentos del habla, o como una forma de terapia de pareja.

Hay algo liberador acerca de estar en un entorno que altera dramáticamente la identidad visual y distorsiona la voz en la medida en que las palabras son difíciles de descifrar. Nos libera de las normas de auto-presentación y los hábitos de conversación, invitando a explorar con sonido para conectar.

Lea más sobre cómo mejorar las relaciones con la tecnología en mi nuevo libro, Left to Our Own Devices .

[1] Para más información sobre la empatía y la realidad virtual, vea el Laboratorio Virtual de Interacción Humana de Jeremy Bailenson en Stanford y la charla de Chris Milk, “Cómo la realidad virtual puede crear la máquina de la mejor empatía”.

[2] En Presencia futura , Peter Rubin proporciona una revisión convincente de la realidad virtual interactiva, incluida la VVVR, y la realidad virtual diseñada para cultivar la atención plena y la conexión.