¿Demasiado tiempo en pantalla afecta la salud de su hijo?

Una nueva investigación vincula el uso de los medios digitales con menores resultados de salud mental.

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En un nuevo e innovador estudio publicado en Preventive Medicine Reports , los investigadores de la Universidad Estatal de San Diego sugieren que más de una hora por día de pantalla para los niños de dos a diecisiete años se asocia con un menor bienestar psicológico.

Esta noticia puede sorprender a muchos padres, ya que una hora de pantalla no es la norma en los hogares de hoy.

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El estudio midió el tiempo de pantalla mediante el uso combinado de TV, juegos electrónicos, computadoras, dispositivos electrónicos y teléfonos celulares. Los efectos más significativos se encontraron entre los jóvenes de 14 a 17 años cuyo uso del tiempo de pantalla fue alto, siete o más horas por día. Estos usuarios tuvieron el doble de probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión o ansiedad o buscar ayuda por un problema psicológico en el último año.

En general, el estudio mostró que más horas de tiempo de pantalla diarias se asociaban con menos curiosidad, más dificultades con las amistades, más distracción, menos estabilidad emocional y menos capacidad para completar las tareas.

Si el tiempo de pantalla crea conflicto en tu familia, no estás solo. Mayores cantidades de tiempo de pantalla también se asociaron con más discusiones entre niños y padres.

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Vamos a profundizar en esta investigación y entender lo que significa para las familias y los niños.

La investigación del tiempo de pantalla ha sido históricamente inconsistente

Estudios previos sobre el tiempo de pantalla han examinado un amplio espectro de aspectos relacionados con el bienestar. Sin embargo, han producido resultados inconsistentes. Algunos han apoyado la idea de que el tiempo de pantalla se correlaciona con el bajo bienestar. Otros no han encontrado efectos o incluso beneficios.

Este es el primer estudio que va más allá de los síntomas reportados de ansiedad y depresión en niños para examinar los diagnósticos reales de ansiedad o depresión en la población estudiada. Por esta razón, el estudio es convincente y se suma a un creciente cuerpo de investigación que debería ser de interés para los padres y educadores.

Los participantes del estudio fueron los padres o cuidadores de más de 40,000 niños extraídos de datos realizados en 2016 por la Encuesta Nacional de Salud Infantil (NSCH). Los niños que tenían afecciones que incluían discapacidades intelectuales, retrasos en el desarrollo y autismo fueron excluidos del estudio porque estas afecciones también pueden afectar la salud psicológica.

Resultados del estudio

Los resultados más importantes de esta investigación fueron las asociaciones descubiertas entre el tiempo de pantalla y el bienestar. En general, después de una hora por día, el aumento de la cantidad de tiempo dedicado a la electrónica se correlacionó con una salud psicológica cada vez más baja.

El tiempo total de pantalla reportado para niños de 2 a 17 años promedió 3.2 horas diarias. El tiempo promedio fue progresivamente mayor para los niños mayores, principalmente como resultado del uso del dispositivo electrónico. El mayor aumento en el tiempo dedicado a la electrónica ocurrió entre la escuela primaria y la secundaria. En la escuela secundaria, los adolescentes pasaron un promedio de 4.5 horas frente a las pantallas digitales.

No es sorprendente que los adolescentes fueran los consumidores con mayor tiempo de pantalla, a menudo siete o más horas por día. Estos usuarios altos tenían el doble de riesgo de sufrir de un bienestar bajo que sus contrapartes que usaban pantallas una hora o menos por día. Eran un 95% menos propensos que los usuarios bajos a ser tranquilos, curiosos o centrados en la tarea. También tuvieron significativamente más discusiones con los padres.

Incluso los usuarios adolescentes moderados, definidos como 4 horas por día, se vieron afectados negativamente por el tiempo de pantalla de manera similar a los usuarios altos. Tenían entre un 60% y un 78% menos de probabilidades de ser curiosos, tranquilos y centrados en las tareas que los usuarios con poca experiencia.

Más allá de los síntomas reportados, como mayor discusión, menos autocontrol y dificultad con las amistades, el Estudio de la Universidad Estatal de San Diego examinó los diagnósticos reales de afecciones de salud mental en niños con diferentes grados de tiempo de pantalla.

Los usuarios altos de dispositivos electrónicos tenían el doble de probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión o ansiedad que los usuarios bajos. También tenían más probabilidades de ser vistos por un profesional de la salud mental y más probabilidades de estar tomando medicamentos por un problema de salud mental.

Entendiendo y aplicando la investigación

Como todos los estudios de investigación, este estudio debe interpretarse y aplicarse en el contexto de muchos otros estudios. Por ejemplo, es imposible saber si el tiempo de pantalla causa un bienestar reducido o si un bienestar bajo hace que los niños pasen más tiempo con sus dispositivos, o ambos. Lo que sabemos con certeza es que existe una asociación entre el bajo bienestar y un mayor tiempo de pantalla.

¿Qué significa esto para los padres?

Primero, los padres deben entender que el tiempo de pantalla es un factor que puede afectar el bienestar de un niño. En la era digital de hoy, se está convirtiendo en un factor muy importante. Las estrategias para administrar el tiempo de pantalla deben formar parte de la caja de herramientas de cada padre. Más importante aún, a los niños se les debe enseñar cómo administrar su propio tiempo de pantalla. Desde la secundaria hasta la escuela secundaria, los adolescentes obtienen cada vez más control sobre su propio tiempo y deben entender cómo regularse ellos mismos.

Mientras que establecer límites específicos en el tiempo de pantalla para varios grupos de edad es un buen comienzo, no es suficiente. Como dijo el educador Alfie Kohn, “los niños aprenden a tomar buenas decisiones tomando buenas decisiones, no siguiendo instrucciones”.

Los niños aprenden a tomar buenas decisiones sobre su tiempo frente a la pantalla de la misma manera que aprenden a tomar decisiones positivas en otras áreas de sus vidas, incluso a través del ensayo y error y mediante el modelado de los padres. Los padres enseñan a los niños a manejarse a sí mismos creando sus propios buenos hábitos de tiempo de pantalla y desarrollando las fortalezas internas de sus hijos, como la curiosidad, la autoconciencia y el ingenio.

El tiempo frente a la pantalla es un tema complejo del siglo XXI para el desarrollo infantil. Los siguientes recursos contienen recomendaciones de tiempo de pantalla, así como estrategias de desarrollo que pueden ayudar a guiar a los padres a lidiar con los efectos sobre la salud mental de los medios digitales:

• Recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría para el uso de los medios en los niños: recomendaciones, herramientas y recursos para las familias.
• La gestión del tiempo en pantalla aumenta la alegría familiar: cómo seis pequeños cambios en el tiempo en pantalla pueden tener un gran impacto para las familias.
• Los niños exitosos necesitan 8 habilidades básicas: cómo criar a los hijos con un propósito: resumen de los atributos internos que ayudan a los niños a prosperar y tomar buenas decisiones.
• Un Pacto para Honrar a los Niños: El cantante / compositor de niños, Raffi, creó este pacto a partir de los principios del desarrollo positivo del niño.
• Hábitos de uso de medios digitales saludables para bebés, niños pequeños y preescolares – Publicado por HealthyChildren.org
• Lo que hacen los expertos en tiempo de pantalla con sus propios hijos: artículo de NPR sobre cómo los profesionales de la salud líderes administran el tiempo de pantalla en sus propios hogares.

Referencias

Twenge, JM, y Campbell, WK (2018). Asociaciones entre el tiempo frente a la pantalla y el menor bienestar psicológico entre niños y adolescentes: evidencia de un estudio de base poblacional. Informes de medicina preventiva , 12, 271-283. doi: https: //doi.org/10.1016/j.pmedr.2018.10.003